伊恩和希德从库什镇回到绿洲时，就听见有人在身后喊他们：“希德！伊恩！”
希德头都不用回，就知道是金克丝的声音。
“快走快走，就当没听见。”希德出声阻止伊恩转头去看。
“好像是金克丝？”伊恩狐疑地问。
“对，赶紧走……”
正要往人群里钻，希德眼前一花，金克丝已经来到他面前。
人虽然站定了，但她的裙摆还在晃动，耳饰摇曳不休，显然是动作过大。
“你们见鬼了啊？跑什么跑？”金克丝尖刻地质问道。
“哦……希德，我想起来要找莱拉问些魔兽方面的事情，就先走了，”伊恩一脸歉意地说，“金克丝，你们慢慢聊。”
刚转身，后背上的背囊就被抓住了。
“小鬼很识趣嘛？不过，”金克丝在他背后嘻嘻一笑，“是佣兵公会有人找你们俩，都别走。”
“佣兵公会？”两人同时问道。
“指名委托。”金克丝推了他们一把，带他们往佣兵公会的方向走去，“奇怪吧？”
“奇怪什么，”希德不屑地说道，“说明我和伊恩虽然只是黑铁等级，但早就名声在外了。”
“那也要看是什么名声了。”金克丝一脸神秘地笑道。
“你什么意思？”希德眼神锐利地扫了金克丝一眼。
“我是想提醒你，注意安全。”金克丝俏皮地朝希德眨眨眼，“你这种性格的佣兵随时都可能被各种奇怪的人盯上，毕竟很容易得罪人。”
“在这一点上，”希德反唇相讥，“我可不想被你说教。”
金克丝打扮得非常淑女，不仅华贵而且华丽非常。一双黑白双色的高筒袜，配上一双猩红色的皮鞋，勾勒出修长的腿部曲线。蕾丝花边裙一层层叠起来，显得繁复而精致，让伊恩想起伊莉丝做的蛋糕。同样的蕾丝花边，还出现在上衣的领口和袖口上。上衣束进裙子，最大限度勾显出金克丝腰肢的纤细。
她晃了晃手中的拱顶遮阳伞，笑道：“你生气的样子真有意思。”
希德粗糙的脸微微泛红，别过头不去看她。
伊恩问道：“阿基里斯他们回来了吗？”
“没呢，”金克丝把伞搁到右肩上，扭头看了看走在她左边的少年，“不过应该快了，不用担心。”
一名穿着华丽铠甲的枪战士，斜靠在小巷的墙边。他将长枪抱在胸前，一条腿悠哉地搁在另一条腿前面，仰头呼出一口气：“这下好了吧？跟战痕又扯上关系了。”
“不是更有意思了么？”他身后墙角的阴影中，另一个背着巨大弯刀的男人饶有兴致地说道。
“战痕不好惹，达恩斯。”枪战士把长枪收到背后，起身往大路上走去。阳光正烈，照得他的铠甲越发闪耀。他用手遮挡在眼眉上面，抬头看看碧蓝的天空，轻轻说道：“这下，机会可不好找啦！”
“你提供情报就好，剩下的，都是我的事。”达恩斯从后面丢过去一只小袋子，听声音里面应该是金币。枪战士伸手接住，掂了掂，笑道：“老搭档了，我也是为你考虑嘛。走了。”说着，自顾自走上大路，远远跟在伊恩他们后面，也往佣兵公会的方向走去。
巷子里，达恩斯从自己身上掏出一卷暗红色的纸卷，展开又看了一眼。
其实纸卷上的内容他早已烂熟于心。
如果伊恩在这里，他会惊奇地发现那份纸卷和佣兵公会的契约纸十分相似，只是被刻意染成了另一种颜色。那绝不是明快鲜艳的红，而是仿佛在染料中掺杂了一些黑色，将热烈和艳丽裹藏了起来。他应该还会惊讶于那暗红色的纸张上，用惨白的墨迹写着他的名字。
当然，除了名字，还有许多描述细节要求的字眼，诸如“生擒”、“押送”、“帝国”以及“清除所有阻碍”等等。
达恩斯面无表情地将纸卷收好，再次回想了一下在纳剑城的下水道里遇到的那个少年。
““对了，我是伊恩，你呢？”
“伊恩？真名还是假名？”
“真名。”
真是个可悲的家伙，偏偏遇上我，还报出真名。达恩斯忍不住这样想道。
他不清楚自己的身份吗？反正，暗黑佣兵是不会用真名去承接委托的。大家都用着自己的别名，只有私底下熟稔的，才会用真名互称。
他对“伊恩”这个名字在承接这份委托前就有所耳闻，暗黑佣兵公会早就注意到了他，虽然达恩斯也不知道为什么。
即将获得一个潜在的客户——这么多年暗黑佣兵生涯的经验，在听到伊恩名字的时候第一时间这样提醒他。
达恩斯从不主动兜售自己，但也不会放过任何发财的机会，毕竟他需要钱，很多钱。他不做，也会有别人做，既然如此，让自己多一点优势，有什么不好呢？所以他一离开纳剑城的下水道，就在巴别城里找到了自己的情报伙伴——混迹于普通佣兵公会的法尔德。有一个能走在阳光下的人为他大摇大摆地监视目标，提供情报，甚至还可以出手试探，真是太方便了。
看来当时把法尔德留在佣兵公会，是正确的选择。
达恩斯靠坐在墙边，闭上眼，耳边又响起年轻的法尔德的声音：“我跟你一起走！”
“不行。”达恩斯看着他赤红的双眼，拒绝了他，“你要留在公会里，这样，说不定还能给我提供一些帮助。”
法尔德盯着他看了一会儿，忽然裂开嘴笑了。
“你说得对，”他笑道，“佣兵公会这些自以为是的家伙，早晚我可以给他们个教训。”
“事情就是这样，所有的这些都是我一个人干的，”达恩斯指了指周围横七竖八的佣兵尸体，“是我自己一时冲动，要为莫里斯他们寻仇。而你想阻止我，来晚了。”
法尔德点点头：“但这事没完，达恩斯。”他眼神定定地看着面前的空气，“我觉得这事没完。”
达恩斯的思绪中断了，他觉得有点饿。
希尔法帝国的黑鹰城里，一改往日帝都的喧嚣繁华模样，尽是肃杀之气。
议政厅的偏厅里，雷金抹去了浪荡散漫的气质，身着猎鹰军服，站得笔挺。他的脑袋微微低下，眼睛微睁，望着黑白菱格交错的大理石地板出神。
坐在他身边沙发上的，是少将米罗。他双手的手肘支撑在自己膝头，将下巴垫在上下交叠的手背上，时不时挪动一下下颚，用他食指的指节摩挲着下巴上短硬的胡渣。
直到门外脚步声响起，两人才同时转头看向门口。
帝国大执政官梅森快步走了进来。
随着门被关上，米罗倏地站了起来：“为什么这么着急？”语气之中竟然带着质问的意思。
雷金轻轻瞥了一眼自己的上级军官。
大执政官似乎并不在意他的唐突。
“陛下倒是和我提过这件事，”梅森的眉头微皱，“他认为各国的王或者王储能凑这么齐，几年内都不会有第二次这样的机会。”
“该说鲁莽，还是雷厉风行呢？”米罗冷哼一声，依然口无遮拦，“你怎么不拦下他？”
“这次的行动，我事先也不知道。”梅森忧心忡忡地说道，“看来陛下有自己的想法。现在我们能做的，只有尽快完善灵想力的研究成果，同时解决它带来的这些副作用。”
“完善成果你擅长，”米罗看了看雷金，“解决副作用，交给我和猎鹰吧。”
“听说魔兽的活动异常活跃，你们也要小心。”
“呵呵，”米罗冷笑，“何止魔兽，连人都开始魔化了。走吧雷金，我们还有很多事要做。”
“米罗！”梅森叫住他，声音冷峻地说道，“战争已经开始了。”
“知道。”米罗头也不回地走了出去，雷金转身行了一礼，也跟了出去。
“少将，”走出偏厅后，雷金出声对米罗说道，“我之前的目标……”
“我另有安排，你暂时不用费心了。”米罗依然没有回头，“现在，这里才是你的战场。”
“……是。”雷金有些不情愿地应道。米罗听得出部下那极短暂的迟疑所蕴含的意思，但没有再说话。
在帝国紧张地执行希尔法皇帝的计划时，伊恩和希德被金克丝“押解”到了绿洲的佣兵公会。
风尘仆仆的两人，疲惫地坐在大厅里的长椅上休息。
“你说，”希德向后仰去，把脑袋靠在长椅的椅背上，“什么人会来指名我们？”
“认识我们的人，”伊恩说道，“或者听说过我们的人。”
“既然认识，或者听说过，又为什么要匿名呢？”
“那就要看看这委托的内容是什么了。”伊恩眼睛瞥了瞥大厅四周，轻声应道。
正说着，金克丝和一位佣兵公会的接待员走了过来。
“就是他们俩，”金克丝向对方介绍道，“伊恩，希德。”
接待员请金克丝也坐下，然后自己坐到他们的对面。
查证了两人的身份后，她说道：“听说两位刚完成库什镇的委托，辛苦了。”
伊恩的印象里接待员说话似乎从来都是滴水不漏，想从他们这里套出匿名委托人的身份，恐怕比登天还难吧。
“为公会服务。”希德懒洋洋没好气地打了个趣，坐了起来。
“什么人找我们？”伊恩看着接待员。