汤光耀摇摇手:“哪里哪里。听说萧千户破获了白炎教的大案,在我辖内出邪教聚集这种大案,上头不追究我的责任就已然是不错了,本官又何敢分功?”

萧文明点点头:“汤先生果然明事理,不过我也不是落井下石的人。我就明说了吧,根据我的推断,白炎教在临海县也不是一天两天了,恐怕汤县令前几任的时候,他们就已经设下了据点了。不过只是在汤大人的治下东窗事发而已,倒霉是倒霉了一些,倒也算不是多大的罪过。”

萧文明这几句话,原本也不过是实事求是而已,而汤光耀则立即顺杆爬道:“萧千户既然这样说,那本官就有个不情之请了,请萧千户一定答应!”

“什么事?你直说吧!”

汤光耀道:“萧千户可否在审案之时,让本官也参与其中。多少也了解一下其中的案情,上头问起来我也好说话。”

这位汤县令口口声声说自己不分功,可其实已经是在分功了。

只要他汤光耀一同审理的案子,那“协同办理”这四个字,是怎么样都少不了的了。

汤光耀这样的一点小心思,是瞒不过萧文明的,更是瞒不过他身边的温伯明的。

然而考虑到萧文明这两天风头太盛——有倒是“木秀于林风必摧之,人高于众众必非之”——难保有一两个眼红的,看见萧文明又立了功,会吃饱了没事来找萧文明的麻烦。

既然汤光耀有心来替萧文明分担一点火力,那萧文明何乐而不为呢?

反正捉拿了那么多白炎教徒,又拔掉了邪教据点,从排查线索、到微服私访、到一网打尽,从头到尾都是萧文明单独地、亲自地参与其中。

别人就是想分功劳,也就分一些零碎的残羹剩饭,大块的鱼肉,是少不了萧文明的。

不过即便如此,当然也不能将审案的全部职责扔给汤光耀。

于是萧文明提出了自己的条件:别的没什么,但是有一条,昨晚拿住的这些白炎教徒,有一个算一个,必须全部关押在临海屯里面!

这个条件,汤光耀一时有些犹豫,没有立即接受。

萧文明立即摆出了自己的理由,理由也很充分:“关在县衙里也行啊,但是我就要问汤县令了:你手里有那么多人吗?你手里有那么多空房子吗?既没有看守的人手,又没有关押的场地,这一百多个人你准备把他们关到哪里去?天天扔在街上示众吗?不合适吧?”

还真是这样。

别说是汤光耀这个县令了,方圆几十里以内,除了萧文明临海屯以外,还真找不出第二个可以关押这些人犯的地方。

于是深思熟虑的一番,汤光耀还是点头答应了:“这样也好,萧千户办事,本官是放心的,那就有劳千户了。”

这时又听温伯明提出了一条意见:“审案之时,还请汤县令一人前来,其余闲杂人等一个都不能带。”

“这又是为何?”汤光耀问道。

温伯明异常冷静地回答:“照目前的迹象来看,白炎教在此处经营也不是一天两天了,在本县不可能没有设有耳目。而汤县令手下那些师爷、衙役都是本地的地头蛇。汤县令就敢保证他们同白炎教没有瓜葛吗?万一被他们其中哪个知道了内情、走漏了风声,岂不是功亏一篑?怕是汤县令也负不起这个责任啊!”

此话一说,汤光耀犹如醍醐灌顶。

温伯明的话居然没有半字虚言!

汤光耀出生江南,也算是半个临海县的本地人了,然而他只身一人过来当官,所依靠的班底,只能是临海县本地的这些师爷和衙役。

这些家伙表面上对你嘻嘻哈哈,一口一个“大人”、一口一个“县爷”地叫得亲切,可背地里却是奸、懒、馋、滑,一字不缺!

平常遇到个打架斗殴偷、鸡摸狗之类的鸡毛蒜皮案件,他们还要从中说合案件、偷拿好处,像邪教谋反这样的大案交给他们,实在是不能令人放心。

想通了这点,汤光耀立即点头答应:“好、好、好,温先生此言甚好。那每次,我都是单独一人审案,绝不让手下那些人接触案情,这样大家也可放心。”

因邪教蛊惑人心的大案——案情一般以谋反罪论处——故而汤光耀也不敢怠慢,打发了左右的跟班之后,便亲自同萧文明走了一趟临海屯,看着萧文明将这些人们全都关押起来,这才安心离开了。

萧文明的临海屯虽然不大,但是腾出关押一百多人的十几间房子,倒也没有什么问题。

如今虽然是隆冬季节,但江南的冬天却不像北方的那样寒冷,关在小屋里面,给他们装满干净的稻草,再一人分一条被子也就不会冻着了。

只不过这些被抓来的白炎教徒,大多数是些有钱人,平时娇生惯养的,大部分人也第一次吃这样的苦头,有几个搞不清状况的教徒,还敢大声抱怨。

对于这些不知趣的人,萧文明训斥一番,让他们充分认识到自己的处境,也就闭了嘴了。

至于有个别实在不识相的,那就拎出去,不轻不重地打他一顿——也不用打得皮开肉绽,只是打得他一屁股的乌青——这几个人也就彻底消停了。

就这样,在萧文明恩威并施的讲道理、摆事实之后,这群白炎教徒终于接受了事实,安心在临海屯里住了下来,等候着命运的审判。

这些人的身份,萧文明在关押之时,都捋过一遍了——大多是金陵这一带的富商和士绅。,

他们一个个身娇体贵的,让他们杀只鸡都困难,别说是让他们破墙逃跑了,你就是敞开门让他们走路,大概跑不了三五里地,就能把自己给累趴下了。

因此关押他们的压力并不很大。

不过为保万无一失,萧文明还是将手下三百子弟兵分成三队,一天十二个时辰,在关押他们的房屋周边不断地巡逻放哨——既不能让里面的人出去,也不能让外面的人进来。

除了这些人之外,还有三个人,是萧文明额外关照的。

其中两人,便是张大户夫妇。

其实萧文明从张大户身上已经榨不出多少有用的情报了。不过他好歹同他们夫妻二人多打过一些交道,没有他们提供的情报,自己也混不到白炎教的据点里去。

单靠这一点,萧文明便有心情多给他们一些优待,让他们两个单独居住一件干净的小屋子,也能收买一下人心。

而另一人,便是王霸了。

虽然未经审问,但萧文明早就知道王霸这人在白炎教中资历不浅,并且帮着白炎教做过一些见不得人的勾当,必然掌握了不少秘密,是要单独关押和重点审问的。

不过好在,经过之前一场风波之后,对于想要将自己扔到火焰里活活烧掉的白炎教,王霸在恐惧之外也多了一份愤恨,对于这个所谓的圣教,再无半点忠诚可言。

因此现在的王霸,是绝对不会私自逃脱出去,重新往火坑里跳的。

相反的,他也清晰地认识到,以白炎教这样的势力,自己就算跑出去了,一样会被重新捉住,再次落到白炎教的手里。

甚至可以这样说,萧文明的临海屯,反而是现在的王霸最安全的一个地方。

因此现在的王霸异常地温顺,仿佛一只刚刚断了奶的小猫咪似的,满脸都是惶恐的神色,萧文明叫他怎么做他就怎么做,不敢多说半个字、不敢走错一步路。

甚至他看到萧文明的姐姐萧文秀的时候,不由分说倒头就拜,响当当磕了几个头,嘴巴也甜得好似抹了蜜:“姑奶奶,是小的当年不懂事,有冒犯之处,姑奶奶就当我是一个臭屁,放了就得了,千万不要同小人多计较啊!”

就在几个月前,王霸还领着一群泼皮无赖,趁着临海屯里刚死了老千户的时机,杀到屯子里来逼债,并且这家伙口出污言秽语,对着萧文秀、萧文明姐弟好一阵的羞辱。

这段经历,对于萧文秀而言,是既惨痛又屈辱的。

她根本就不想重提此事,即便看王霸道歉得如此诚恳,萧文秀却依旧是看也不看他一眼,一转身就走了。

一旁的萧文明冷笑道:“王霸,早知今日,何必当初呢?看样子我姐姐并没有想原谅你,你也知道,她是我在这个世界上唯一的亲人,他要是说想杀你,我是绝不会留你的性命的。不过我姐姐也是知书达理之人,要是我劝两句,或许他也能回心转意了。”

王霸脑子不算好使,但在面对生命危险的时候,人总会格外的开窍。

因此跪在地上的王霸并不敢起身,又多磕了几个响头:“萧千户,我心里有数,心里有数。大人叫我做什么事,我绝不会推脱,大人叫我说什么话,我绝不会隐瞒。”

看着王霸这样识相,萧文明也颇感欣慰,刚要趁热打铁的问他的话,却听温伯明告辞道:“萧兄,再过一两个时辰,便是除夕之日了。这么晚了,我若是再不回去,家父说不定又是一顿责骂,我就先告辞了吧。”

这一提醒,萧文明才意识到,折腾了一整天,现在已到了酉时,转眼便是除夕了。

是啊,要过年了。

对于中国人来说,还有什么比过年更加要紧的呢?

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