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刘健迫于弘治帝的压力,心不甘情不愿地把奏折递给了身后的李东阳。

今年夏季干旱炎热,冬日却比往年温暖。午后阳光明媚,少有的艳阳天。加之左顺门廊下摆着煮茶的火炉,脱去皮裘的李东阳觉得燥热不安,额头汗珠不断涌出。

而奏折中的内容、刘健渗人的眼神顿时让李东阳如坠冰窖。

李东阳不理解奏折上第四点“滋生的资本疯狂蚕食既有社会结构”的意思,但其余三点戳中要害。

土地兼并!

苛政猛于虎!

官绅不纳税!

太子殿下真敢写啊。

李东阳脑海中一一显现侍读官杨廷和、梁储、李杰、焦芳、王鏊等人的身影,甚至还想到了名义上的侍讲学士程敏政。这几点会是谁献给太子的呢?

很快,他又一一排除。光一条“官绅不纳税”,就不可能是以上这些人会提出来的弊端。其中最渴望、也是最有希望补入内阁的程敏政,父族、母族、妻族都是世家大族,不可能自毁根基。

宦官吗?司礼监中似乎没有此等眼力和胆识之人。会不会是汪直死前的提点?但汪直虽然在军事上有造诣,内政上差强人意,看不穿“官绅不纳税”的恶果。

会不会是太子自己想出来的?

这个念头一起,如同野草滋生,再也无法根除。

“李阁老,可否先让本国公看一眼。”英国公抢在谢迁之前,从失魂落魄的李东阳手中抢过奏折。

然后,“这……这……”英国公口舌笨拙,词不达意。

看过奏折之人的反应,引起大家强烈的好奇心。惠安伯等武官们围在英国公周围一睹为快。

惠安伯瞄了几行字,立马站回原位盯着煮茶的炉火发呆。人头凑在一起,他没瞧见奏折中的内容。不知皇上煮的什么茶,真好闻。

看过奏折的武官们决定当做什么都没瞧见。处理政务本就是文官们的职责。太子殿下起了习武的念头,回去后一定要让家里的小辈们苦练马上功夫。除了太祖、太宗等少数几位皇帝喜爱狩猎,其余皇帝不精通骑射。好不容易出了一个喜好习武的太子,说不定子辈有机会上战场立功,或许还能因功封爵。勋贵家子弟多,但爵位只有一个。大明好多年没有封赏新的爵位了。

谢迁、六部等堂官们看完奏折后,也用意味不明的眼神看向李东阳。能拨开层层迷雾、直指流民产生根源者,朝堂上寥寥无几,其中又与太子有瓜葛的,只有李东阳一人。

李东阳暗道不好。他军户出身,中了进士才改换门庭,在朝中并无助力。他位居天子近臣,才能续娶成国公府的小姐。又靠茶陵诗社在官场上笼络一批官员。若他被同僚排斥,李家瞬间会被打入原形。

“皇上,臣建议召左中允杨大人前来一问。”李东阳想出一招祸水东引。

李东阳除了奉旨去过一次端本宫,被太子请过一次,平日远离东宫之人。下了朝,让周经证明太子让宝钞提举司印制彩票乃是他牵的线,应该能洗清嫌疑。他曾指派杨廷和时不时去端本宫查看太子读书进度,杨廷和才学不比程敏政差。而且喜欢研究史书,了解民间疾苦,像是能提出奏折所述观点的人。

一无所知的杨廷和被召到左顺门。

太子禁足,詹事府无事,杨廷和好奇太子如何操控彩票,此前正在大明门前对着彩票兑奖点和开奖器瞎琢磨。

顺天府各地的百姓陆陆续续离开,太子又弄出时时乐彩票。

并申明时时乐彩票只能凭京师的户帖购买。时时乐需选三个零至九的数字,难度降低。每张五文,或一贯宝钞,每一个时辰开一次奖,中了奖金有一两银子。如果用一斤大米买彩票,中了奖金翻倍。

每个时辰都会有人中奖。根据杨廷和的观察,约莫一百人中有一人中奖。身穿黄马甲的彩票点小二不断鼓动,用大米购彩的百姓越来越多。

杨廷和甚至看到了老首辅在徐管家的搀扶下前来一观。杨廷和不知道老首辅致仕前布了多大的局。只知道那位徐管家是在汪直死后回的京。

突然,杨廷和瞳孔一缩。他看见一位有过一面之缘的钞户找上徐管家。徐管家匆忙把人谴走。杨廷和见过钞户,因为杨府的宝钞就是由此人经手的。

好像撞破了了不得的大事。

“杨大人,可让咱家好找!皇爷召见,请立刻随咱家去左顺门。”

就在这时,宫里的公公把杨廷和叫走了。

杨廷和离开之前,似乎看到老首辅朝他所在的地方望了一眼。杨廷和打了个寒颤,老首辅双目近乎失明,应该认不出他的吧?

到左顺门面圣的时候,杨廷和依旧惊魂未定。

“杨大人,你曾去过云南。太祖、太宗曾多次命浙江等地豪族大姓迁徙云南。本官曾听你说过云南一行多见流民。可否详述一二?”

李东阳博闻广记,杨廷和进士及第入翰林院时两人多有交谈。杨廷和曾前往云南娶妻,一路上见识过不少人间疾苦。在攸关官途的关口,当年把酒小谈时的只言片语变得清晰可见。

杨廷和被老首辅无神的一眼看得心惊胆战,也没有细想李东阳的问题,一五一十作答。

当年云南之行的确让他感受颇多。上任英国公张辅曾在云南以南建立交趾承宣布政使司,宣德后革除。那块地方本就乱的很。先皇时期任命的云南镇守太监钱能以贪婪出名,弄得当地百姓民不聊生。云南之地多流民,大多是受不了官府一次次徭役逃离家乡之人。

“当地豪强与官吏勾结,用飞走、诡寄、影射、挪移等手段修改黄册,把他们应缴纳的税和徭役转嫁到百姓身上……逃走的不止百姓,更多的还是卫所中的青壮年军户。他们大多逃亡原交趾之地,靠在两地走私商品为生。”

哪怕事情过去二十年,杨廷和仍旧记忆犹新。如今流民不出现在远离京师的云南,顺天府内人数同样众多。朝廷真的需要革新一番了。太子性格强势、不好糊弄,或许很适合。

杨廷和只谈了苛政一点,但莫名与奏折上的观点吻合。

李东阳暗中松了口气。

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