三月十五朔望大朝,朝臣们围绕科举舞弊案展开激烈的争论。

“回皇上,据臣调查所得,程敏政与徐径、唐寅两人都有旧。徐经乡试中举,程敏政乃当科主考官。”都察院左都御史闵珪往詹事府方向瞧了一眼,“去年南直隶乡试,梁储点了唐寅解元。梁储曾向程敏政推荐过唐寅的文章,此事詹事府多人能作证。”

被牵连进去的梁储默认下此事。唐寅的确是他定下的解元,唐寅也的确有才。虽明人不做暗事,但梁储还是有点慌。

詹事府少詹事王鏊给好友解围:“闵大人与下狱的华昹乃同乡,很多同僚见过你们二人一同吃饭、聊天。现在讨论的是程敏政到底有没有把题目泄露出去,不要把事情无意义的扩大化。”

被反将一军的闵珪没想好反驳之词,东厂厂公陈宽道,“三司会审审问华昹之时,华昹几次未能清晰地回答问题,旁听的给事中魏玒、林廷玉等人插话解围。此时刑部尚书、大理寺卿都可以作证。”

科举舞弊向来是严重的事件。考生作弊发配边疆剥夺士籍,官员作弊贬官为民。程敏政与刘健一样,都教导过弘治帝。程敏政又深受弘治帝赏识,再加上程敏政负责教导太子,弘治帝有扩充内阁的想法,因此他入阁的可能性极大。

但华昹闻风奏事,拿不出证据证明程敏政泄题。且在三司会审时异常紧张,词不达意,与平日言行不符。联想到现在有可能在暗中存在针对弘治帝的阴谋,此次事件成了敏感话题。

就连东厂厂公说话都要拉旁人作证。

“将三思会审时无关旁听的众人下锦衣卫狱审问。”弘治帝倾向于相信东厂的判断。

闵珪急了。会审时都察院很多不在审案名单里的人都去了。如果全部下锦衣卫狱,都察院必将为之一空。

刑部尚书白昂同样急眼。他碍于情面放了很多同僚旁听此案。谁会想到皇上连旁听的人都要下狱。

“臣有错,不该放闲杂人等旁听。”白昂和闵珪一同请罪。

负责审理此案的大理寺卿王轼一见苗头不对,马上替两人解围。“启禀皇上,旁听者众多。全部下锦衣卫狱不妥。徐径拜访程敏政时给了500两润笔费,请程敏政撰写墓志铭。华昹说不清徐径给的银子是贿赂还是润笔费,情有可原。言官们帮衬,是不想让疑点反变成华昹诬告的证据。”

李荣附在弘治帝耳边,把参与旁听的官员一一道来。

弘治帝哭笑不得,五府六部每个衙门都去了七八位。看来大家对此事相当重视。想想也是,原定的会试揭榜拖了半个月,考生们等得心慌了。

“王轼、白昂、闵珪罚俸二月。”弘治帝轻飘飘地揭过,“插话维护华昹的魏玒、林廷玉等人降一级、调外任。朕不想再听到有人干预审案的消息。”

做了十二年的皇帝,弘治帝心里门清。此次泄题案乃是由扩充内阁引起的。

昏迷过一次的弘治帝醒来时察觉,内阁人数少容易串联。三人曾同心协力拉下过李广,无法保证他们不会再做类似的事。照哥儿虽聪慧但毕竟年纪还小。万一他再一次昏迷,非常担心内阁三人联手让照哥儿吃亏。程敏政性格高傲,与三位阁臣关系都不睦,是合适的人选。另一位人选未定,程敏政就出事了。

弘治帝想:身边的人清洗过一遍,又要清洗了。

弘治帝直白地表述态度,令很多人打了退堂鼓。旁听过的人差一点下了锦衣卫,再也不想参与此事。

谢迁见势不妙,把程敏政身上另一个疑点说了出来。“程敏政曾贿赂过李广,又去过寿宁侯府送重礼。有段日子连续不停地接活赚润笔费,想必是缺钱。”

朝臣们侧目。当初搜到李广的花名册,弘治帝为了敛财指使寿宁侯收礼。结果在册送礼过的官员,很多在京察的时候明升暗降或者平调、贬官,一部分人被罢黜。当时大家都猜测吏部等堂官见过李广的花名册。今天实证了。

弘治帝沉默。

程敏政的确有疑点。但谢迁会揪住贿赂李广的事不放,表明谢迁也不想内阁添人。权利一旦沾上手,多少人舍得放开?朝堂上饱读诗书的衮衮诸公如此,天潢贵胄的念头就更强烈了。

正在此时,有宦官闯奉天门急步来报。李荣乍听之下魂飞魄散,赶紧把事情汇报给弘治帝知晓。

“退朝!”弘治帝匆忙离开。

朝臣们议论开,猜测又出了什么事。

二月后事情一件连着一件发生,很多人感觉这一个月过得比一年还长。大小九卿们愁得头发都白了。

英国公是弘治帝之后最先得到消息的人。

“有人喝醉,在宣武门堵了徐老大人的送葬队伍,口出狂言说……”英国公环视一圈心累地道,“对方说他是太子的亲外公。”

“哇!”

无数朝臣失了仪态,当场叫出声。

刘建觉得,他又要老十岁了。

散朝的速度很快,鸿胪寺甚至顾不及纠正朝班礼仪。御史言官们撒腿就跑,想要获取第一手资料。

英国公找上兵部尚书马文升、都察院左都御史闵珪。“人现在在巡捕营。要交给两位处置吗?”

五城兵马司负责京师治安,隶属于兵部。但若出了大事要交由巡城御史审理,或移交刑部,或上奏由朝廷定夺。

巡捕营同样只有抓捕权没有审理权。抓到人,同样也交给巡城御史审理。

巡城御史属都察院管。

被科举泄题搞得焦头烂额的闵珪没有精力揽事上身。

马文升想管。

“中城兵马指挥王洵凑巧在场,想要抓人,被杨廷和拦下。不知中间出了什么事,王洵倒在杨廷和面前。杨廷和被中城兵马司的人抓了起来。”英国公暗示马文升还有其他重要事管。

马文升眉头深锁:“王洵?岐王妃的父亲?我早就劝皇上不该同意藩王妃的家人担任实权。”

闵珪长叹一声,摇摇头离开。

马文升又道:“国公爷进宫劝说殿下三思而后行。别到时候外头流出皇家更多的丑闻。”以太子在揭帖栏贴文的尿性,说不定都能编出兴王非先皇亲子的谣言。

英国公深以为然,马上转向端本宫。可惜没见到人。

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