距离凉州卫三百里、镇番卫一百里外青土湖旁,搭起了大大小小五十多顶蒙古包。

塞上的环境不亲眼见一次,内陆生活的人根本无法想象。左右两大沙漠的夹缝里,竟然会有一大片湖泊绿洲!此地在汉朝称为潴野泽,是匈奴左贤王的属地。汉武帝收复河西后划归为武威郡治下。随着时间的推移,青土湖的面积缩小许多。但足以让几万人在此生活。

“‘北风卷地白草折,胡天八月即飞雪’,五、六月是这里一年中难得的好天气,能用热气球传传消息。一旦到了八月谁知道会变成什么鬼天气。”伍善望着头顶慢悠悠飘荡下来的热气球道,“必须在沙漠中设立驿站。”

伍善把河套太子府第一驻地选在此地,消息已让信使送到京师。不出意外的话,头顶的热气球会送来太子殿下的最终答复。他在边外游荡了三个多月。翻过沙漠,草原生活没有在九边打探到的那样不堪。就像沙漠中神奇的青土湖,亦集乃、后套都有成片成片的上好牧场。土地肥沃,不放牧也可以种粮食。

也是。如果河套没有价值,鞑靼人何必一次又一次的骚扰侵占。

缺点就是离京师太远,交通不方便。不像两京之间虽路途遥远,但两地道路通畅、路途风景独好。

伍善侧身对牛大道:“真期待小爷把此地建为塞上江南。”

头脑清醒的牛大保持礼貌的微笑。太子手下的人和太子一样,眼里看到的与正常人不一样。眼前碧波荡漾、芦苇摇曳、水鸟低飞,让人产生一种来到江南水乡的错觉。可只要一想起穿越沙漠的时糟糕的体验,梦境立刻破碎。牛大并不看好这里。太子若要选块地方学习治国经验,辽东都比此地好。

热气球降落,经过一番捯饬,刀疤脸走下吊篮。

“伍公公选的地方真不错。”笑容令他连到眼皮上疤痕扭曲,像一条丑陋的毛毛虫。

牛大握紧了腰间的刀暗暗戒备。刀疤脸身上的血腥味比诏狱的那群刽子手还要浓郁。

伍善笑得容光焕发犹如老树开花:“河套是块宝地,沙漠里大大小小绿洲无数。咱家甚至选好了第二驻地。”

小爷说,选择河套就看中它不在朝廷的管辖下。便于开荒拓土、重订律法制度。河套将成为大明的先行者。如果成功,他们这批拓荒人都将青史留名。伍善全身的热血被点燃。他期待着和三保太监一样被后人铭记。有人会认为孩子的天真之言不能信。在热气球出世前谁会信人能上天!

刀疤脸眼光在牛大握刀的手上快速略过:“牛百户别紧张。今后都是给太子爷办事的兄弟。”

牛大尴尬地移开刀柄:“锦衣卫奉命协助殿下收回河套。”虽然太子是储君,但锦衣卫直属皇帝,只能听弘治帝的命令。

“你先看了这份调令再说。”刀疤脸把顺路带来的锦衣卫调令递给了牛大。

长期在危险地带潜伏的牛大有比女人更敏锐的直觉。还没打开调令就有一种不详的预感。

看完调令后牛大面容僵硬地告退,把调令的内容告诉了生死依托的队友们。

“从接到命令的一刻起,二十八宿借调入太子府,听从太子殿下的命令。借调期限,未知。”

牛宿部的暗探们面面相觑。

“二十八星宿成立了没几个月就被太子挖走。皇上果然宠溺太子。那个消息或许是真的。”牛四撑着下巴思索道。

负责对外沟通的牛六挠挠头:“什么消息?”

“皇上很可能这辈子只有太子一个孩子了。”牛四挤眉弄眼,“孩子,而不是儿子哦!”

一根筋的牛二恍然:“怪不得皇上身边只有娘娘一个人。”

“啪!”牛大一巴掌拍向牛四、牛二的后脑勺,怒道,“都闲得慌是吧!新任务来了,我们要协助伍公公守营。其他人的任务是招募勇士,河套太子府总兵力要达到一万。马上就要打仗了。都清醒点!”

伤养好了大半的牛三指指蒙古包方向:“老大,确实调令中只是让我们守营吗?”

百来号腾骧四卫牵出战马、擦亮战刀、检查火铳,一副整戈待发的模样。

牛大疾步追上正欲上马的伍善。“伍公公要去哪?我们能帮上什么忙?”

“诸位……守营吧。一小支鞑靼掠劫了凉州,正在朝我们移动。我们决定先下手为强,半道伏击他们。”伍善扫了眼几人,“你们直属小爷,我无法指挥你们。”

分工明确、各司其职是小爷对手下的硬性规定。手伸的太长、管了不该管的事,会像高公公一样被弄走。小爷给了高公公体面,可不代表会优待他伍善。

一旁的刀疤脸半蹲在地上重新给气囊打气。气囊飘起来后,他问了伍善多要了几把火统和铁弹丸,带着人准备起飞。

“老四,守好营地!”牛大远远喊了一声,跳进了吊篮。

刀疤脸递去一把火铳:“太子要求我们尝试在空中攻击敌人,阻碍骑兵的冲刺。如果效果不错,或许会推广到河套的战场上。”

牛大郑重其事接过火统。今日他将见证新的战阵诞生。好好表现,争取给太子留下好印象。太子之位牢不可破,此时不争功更待何时!

“老大太……他娘的狡猾。”牛二羡慕地看着牛大和刀疤脸几人升天。

牛四抛来一块“石头”:“别愣着了,快在营地周围埋石炸砲。营地只剩下我们几个了!”

“老四!你想炸死我们啊!”牛二一个抱摔,牢牢紧抱内里埋着火药的石头。

埋于地下设伏用的石炸砲对付骑兵有奇效。营地连墙都没有,很没安全感。这批石炸砲是几天前由囚牛商行兰州分行的商队特意送来的。

牛二不确定地问:“老四,你说陕西行都司如果知道鞑靼人是囚牛商行故意引去的,会不会上奏朝廷告状啊?到时我们也会倒霉的吧?”

牛四用看傻子的眼神看他:“你以为陕西行都司的人和你一样傻?”

“他们不傻怎么会打不过鞑靼人?”

“……军制需要改革了。”

“改革会动很多人的利益。太子,能撑得住吗?”

“傻!拿下河套,九镇稳了一大半。边军失去了作用,朝廷还会顾忌他们吗?”

“草,太子太阴险了。”

“那叫智多如妖!”

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