弘治帝不朝,参加早朝的官员人数又少了一部分。与其听太子谩骂,不如早点把手头的事做完,省的被太子找到借口拉着加班。

刑部、大理寺、都察院为了不让太子出动东厂,派出各部的侍郎和有查案经验的几位主事,今日一大早搭乘天津开往的琼州货船离京。为了能回家过个年,参加朝会之前,官员们相互串气,检查对方要上奏的内容会不会引发太子小题大做。想要给政敌下绊子的人全部收了手,唯恐引火上身。

腊月二十二日的早朝相当和谐。朱厚照听了一耳朵诸如“五城兵马司雇佣临时工打扫京师内外城街道”、“官员请假新规”、“驿路关碟管理条例”等繁琐的小事。

朝会快结束之前,朱厚照冷声问,“昨日的‘北方百姓受冻’的议题怎么没下文了?内阁没出对策?户部尚书装死了吗?”

刘健直言:“老臣无能。”

“户部真没什么办法。大明有五千万人口,朝廷哪能人人都顾得过来。”侣钟躺平任嘲。心里暗骂那几个收了布商贿赂、打算让朝廷出面运出琼州棉花的官员。应该让太子找他们要对策。

“大明可不止五千万。朝廷不能人人都顾上,可年年都收百姓的税,也总得在百姓落难的时候做些什么。今日的天气比昨日又冷了些。”

朱厚照走下坍台,心平气和地和刘健商量,“昨晚本宫想了很多。南方水灾、北方干旱,年年如此。百姓每日为了吃饱穿暖劳作,一年到头手头没有盈余。百姓要是没人脉、没能力,根本赚不上钱让家人过好日子。本宫想统一安排全国的徭役,试试看能否改变这个现象。”

“殿下打算如何安排?”刘健面色沉稳,倒没有直接反对。

史书上出了名的昏君,都有让天下百姓苦役的污点记录。朝廷压榨百姓太过,很容易逼人造反。不过官员们私底下称呼太子散财童子。每次折腾虽然让人劳心劳力,但总会有人受益。如果太子的建议合理,刘健愿意一试。

刘健至今懊悔朝廷没听太子的建议收回大宁。虽然大宁正式运作才三个月,但借助天气寒冷的时机,创收极好。大宁市政厅决定给每一个席位发市价一千两的年货。羊毛衣、蜂窝煤、铁炉、皮子、高丽参、党参、黄芩、穿山龙、五味子等一大堆东西。

都是辽东特产,用发现的煤矿、铁矿换来的,实际上大宁市政厅没花多少。朝廷拥有20个席位。刘健做主把20份年货卖了,换回2万两银子。打算分拨给内阁、五府、六部、都察院、翰林院、詹事府、通政司、五寺各个官衙。让各衙门自己决定怎么用。

朱厚照笑道:“秦朝征徭役,用200万人修长城。不提死了多少无辜百姓,长城防线的确能拦住南下的草原人。如果当初秦朝用工钱雇佣200万劳工、监工不得打死劳工,修长城不会成为秦暴政之一。”

“殿下想以工代徭?”刘健思维很活络,马上联想到了《大学衍义补》中以工代赈的实用举措。

“不错。本宫在全国弄几个大工程。比方说拓宽、新辟驿路,延长运河、重修长城、修河堤等。劳工按照不同的工种和劳作时间获得工分。把劳役折算工分从最后的总工分中扣除。朝廷省下一部分工钱,百姓也能获得一份临时工。”

“同时夺了地方官府征徭役的权利。防止地方上利用徭役的机会搜刮民脂民膏。”朱厚照呵呵一笑,“地方上有大工程,花银子雇人吧。也少折腾百姓了。”

“这……”刘健一脸肃穆,“我等需慎重考虑。”

朱厚照笑得像只偷了腥的猫:“理应如此。”

“全国性的大工程需要工部统一协调,户部核算工程成本,吏部要安排好各地的人手调配。内阁要出一份详细的章程有备无患。希望年后能看到成型的初步规划。此事于国于民都有利,大家上点心。早日实施。”

“说回正题。北方的事本宫是这么打算的。北方的驿路太少,车船行驶多有不便。为了发展北方的经济,需要新辟驿路。开年后,本宫想组织人力干起来。可以先让有需要购买御寒衣物的百姓赊账,来年以工还账。”

“朝廷还没有通过以工代役的方案。这件事可以当成先行试点,看看效果。诸位爱卿总不会连试都不愿意试吧?”

朱厚照带上弘治帝的招牌笑容。看得朝臣们心里发慌,每个人下意识的躲避他的目光。

“没人有异议,本宫就当大家都同意了。”朱厚照耍无赖。

这种对百姓有好处的事谁敢带头反对!万一登上《京报》一宣传,会被士林指指点点,家里会被愤怒的百姓砸了!朝臣们被逼着同意了此事。

朱厚照有个优点一直被他发扬光大。要么不做要做就要做好!既然朝臣们都同意了,他直接拿出方案,省下相互扯皮的时间。

“土鲁番、哈密有棉花,草原有羊毛。北方的御寒物品其实很充足。只是百姓们没钱买而已。要让百姓们在过年期间不受冻,先期朝廷肯定要投入大笔的银子购买原料。但国库不充盈。”

“本宫主张朝廷、宫里停止一切宫宴和活动。比如年夜饭、上元灯节等。按照往来过年期间的开销估算,能凑出阁10来万两银子。朝廷卖了大宁的年货,得了2万两。买大宁议会席位,朝廷还欠着本宫40万两的本金。本来这2万两应该还给本宫的。现在本宫做主,都用来买棉花和羊毛。算是朝廷对北方百姓的一点心意。”

已经安排好怎么用2万两意外之财的官员们顿觉整个人都不好了。满脸笑容的朱厚照看上去面目可憎。

朱厚照继续道:“宫里和朝廷停了年底来年的一切活动。但该要的祭祀之类不能省,礼部提前安排好,一切从简尽量省钱。”

“哎呦,看本宫这记忆。还忘了一点。北方要开辟新的驿路,选在哪,驿站如何安排都需要规划。兵部需要尽快拿出方案让本宫过目。”

朱厚照含笑着问:“大家看看,本宫还遗漏了什么?”

不少人心道:还漏了没给刑部安排事情。

不过刑部也不轻松。三法司调查琼州勾结叛军之人,刑部是主力。

六部尚书各个脸色发黑。今年大家都甭过年了!

他们内心同一个心声,弘治帝什么时候恢复。

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