从牧场女主人这里借到了两匹马，小胖狄奥毫不迟疑地派出了骑术最好的两名三年级生，让他们扩大警戒巡察范围，并重点对地图上那座标为“埃波伦叶”的小镇进行侦察。

80里的行程，徒步需要花上七八个小时，骑马只需要四分之一的时间。

对于小胖狄奥的布置，魏斯没有提出异议。他的“敌我识别系统”用在侦察上效果逆天，但无奈自己的骑术差强人意，连续骑马两三个小时已是极限。所以，机会还是让给更适合执行这项任务的学员。

吃饱喝足之后，以小胖狄奥为首的一行学员，连同布鲁克斯少校还有他的两名情报员，彬彬有礼地向女主人道了谢，准备前往草料仓库休息。

临出门前，尼古拉不经意的一瞥，发现客厅的书架上摆着一架木头做的飞机模型。于是走过去细细一看，便向女主人打听这模型的来头。

女主人告诉他，她的丈夫是桑顿莱尔工程大学的毕业生，曾在大名鼎鼎的卡迪斯工厂当过技师和工程师，后因父亲病重，离职返乡，陪着父亲走过了生命的最后一年。在这一年的生活中，她的丈夫对牧场生活有了新的认识和理解，于是放弃了在大城市打拼的机会，安心留下来当了一名牧场主。

听说牧场主曾经从事机械工程专业，而且在著名的发动机工厂工作过，尼古拉不禁眼前一亮，关切地询问女主人，他的丈夫是否在家试制过真正的飞行器。

女主人给出了一个肯定的答案，但她同时补充说，她丈夫从来没有勇气驾驶它尝试飞行。原因很简单，一个有着强烈责任感的丈夫和父亲，不能拿自己的性命去为所谓的梦想冒险。

“能带我们去看看您丈夫制作的飞行器么？”尼古拉故作平静地问。

女主人有些为难：“我不知道，也许……我丈夫并不希望有外人在未经他允许的情况下碰触他的梦想。”

尼古拉劝道：“放心，夫人，我们绝无恶意，说不定，我们还能够帮助他实现梦想。”

“实现梦想？”女主人一脸警惕地看着他。

尼古拉笑了起来：“我可是上一届卡斯洛斯飞行大赛的冠军，驾驶飞行器对我来说易如反掌。”

“卡斯洛斯飞行大赛？真的么？”女主人显然听过这项赛事之名。

尼古拉掏出钱包，变戏法似得从里面摸出一枚金色的徽章。

“这就是冠军的证明！”

女主人瞪大眼睛：“天啊……我丈夫要是知道您是飞行冠军，一定会对默默顶礼膜拜的。”

尼古拉狡黠地说：“那么，现在可以带我们去看看么？我保证，没有他的允许，我绝不会把他的宝贝带走。”

女主人最后还是犹豫了一下：“好吧，请跟我来！”

在她的带领下，一行人走进马厩后面一个低矮丑陋的木头仓库。进门之后，映入眼帘的是个没有安装机翼的丑陋机身，还有一堆的木头部件。若不是女主人有言在先，一般人哪看得出来这些东西可以拼凑成一架飞行器？

仓库里很杂乱，而且弥漫着一股不太好闻的气味，可尼古拉非但没有捏着鼻子逃走，反而饶有兴致地察看这里面的各种物件。

“卡迪斯C6型发动机？呃……这家伙有点笨重，而且输出功率偏低，说实在的，它不太适合为飞行器提供动力。嗯……这些五金件还不错，但这些木头材料没加工好，做工不够标准，实际上，您丈夫的木工活儿真不敢让人恭维！”

女主人应道：“这东西是他花了200克朗从旧货市场买来的，听说原先是住在镇里的卡崔先生那辆车上的。几个月前，卡崔先生不小心把车开进了沟里，车散了架，人也受了伤，一气之下，就把车当废品处理掉了。我先生觉得捡到了宝贝，但我总认为他花大价钱买了个完全没用的东西，就算能改装成拖拉机，我们也不需要犁地啊！”

兜了一圈，尼古拉摇了摇头：“幸好您丈夫没有冒险尝试让它飞上天去。”

女主人松了一口气：“我记得他说过，他在卡迪斯工厂主要是负责发动机制造，飞行动力只是他学生时代的个人兴趣，而兴趣跟专业是两码事！真搞不懂，他既然知道兴趣跟专业是两码事，为什么还要浪费时间折腾这些不赚钱的活！浩格才13岁，如果他能考入大学，还要花不少钱供他上学呢！”

尼古拉没有理会女主人的絮叨，他低头沉思了一会儿：“如果给我一两天时间，我也许能让它飞起来。有汽车燃料吗？”

女主人点点头：“喏，就在那角落，大半桶，也是花了些钱买来的。”

尼古拉上前看了看、嗅了嗅，转身对女主人说：“如果您丈夫愿意的话，我倒是乐意用2000克朗买下这里所有的东西。”

“2000克朗？”女主人几乎叫了出来，惊喜之情溢于言表。

“是的，2000克朗，现金交易。”尼古拉不以为然地说。

女主人连忙道：“噢，我想他会愿意的，一定会愿意的。毕竟这些东西，在他手里没法变成真正的飞行器。再说了，如果他能看到您驾驶他做的东西飞上天，肯定会特别高兴的。”

尼古拉掏出手帕，包着捡起了地上的摇柄，轻轻敲击发动机的不同部位，然后拧开发动机盖，将螺丝刀伸进去探了探，又仔细察看螺丝刀前端所沾的液体。最后，他将摇柄递给魏斯，示意他用这个将发动机启动。

魏斯将摇柄插进发动机摇口，猛地撸了几圈，便听得一阵沉闷的轰鸣声响起。

低头一看，满手油污，再看尼古拉，这家伙检查了一遍发动机，手上居然没沾半点油污。

魏斯只想在地上写个大大的“服”字。

尼古拉没有理会魏斯的好奇与女主人的忐忑，他绕着发动机转了一圈，一边观察一边倾听，过了好几分钟，他才切断油路，将发动机关闭。

“如您所知，我们正在进行演习，时间很有限。假若您可以给我们行个方便，让我们现在开始改装工作，我很乐意提前把钱付给您。等您丈夫回来之后，若他对价格存有异议，我们可以另行商量。”

对于尼古拉的要求，女主人显然还是存有顾虑，但耐不住2000克朗这么一大笔钱的诱惑，她终于还是点头了，并且喃喃自语道：“我觉得他应该会同意的，是的，应该会同意。”

以尼古拉的性格，那是说干就干。

他让魏斯从学员当中征集粗通木匠活和略懂机械加工的学员，以便分工合作，提高效率，自己从女主人那里要来一副干净手套，亲自切削打磨木质螺旋桨。

魏斯一面去草料仓库里拉壮丁，一面还得跟小胖狄奥解释飞行器的重要性和可靠性，花了好半天功夫，才带着四名二年级生加入到尼古拉的工作行列中来。

在简单询问这些同学的特长和经历后，尼古拉明确了每一个人的具体工作，并简单明了地解释了这些工作的要求和意义，而他自己一个人埋头苦干了三个多小时，总算在原有基础上改出了他觉得勉强合格的双叶螺旋桨。

及至天黑，小胖狄奥来询问进展情况，尼古拉答复说，飞行器的改造进度已经过半，但大伙儿干了一个下午，晚上最多再工作两个小时，这意味着飞行器最快也要到次日中午才能进行组装和试飞。

对于飞行器的作用和价值，小胖狄奥似乎并不那么看重。天黑后不久，骑马侦察的两名学员带回了敌情——他们在80里外的小镇埃波伦叶发现有敌方部队活动的迹象，而且在途径该镇的公路沿线，发现了敌人的哨卡，特别是地图上标明的四座公路桥，无一例外都有敌兵驻扎。

听取侦察报告之后，狄奥很快将营部人员和正副队长们召集起来，道出了他对局势的分析判断以及他的作战部署：眼下的目标是袭击并夺取离埃波伦叶镇最远的一座桥梁，在那里等待伏击敌方运输车队，利用缴获的运输车辆快速向北转移。

针对这一作战部署，狄奥做出了精确的时间计算：当晚全员推进到目标桥梁附近，潜伏一个白天，顺便侦察并搜集情报，等到黄昏前后动手，争取在上半夜搞定车辆，利用下半夜的夜幕掩护，远遁至两百里外的森林地带。

按照狄奥的估计，在干完这一票之后，他们就会有足够的补给跟敌人玩藏猫猫，直到防守方发起绝地反击，再跟己方正面部队来个里应外合。以演习的计分办法，三等集体功勋肯定跑不掉，没准还能搞到二等——有此荣誉加身，毕业后正式进阶军官行列的时间至少可以缩短6个月！

除了魏斯，另外两名队长都表态支持。

这时，尼古拉提了个要求，他可以独自留在这里，晚一天赶去跟部队会合。

只要能够搞出可以正常飞行的家伙来，这支敌后袭扰部队的侦察视野将会瞬间得到几何倍数的提升。之后无论进袭还是遁走，都能够及早洞悉敌人的动向。

狄奥稍作考虑，同意了尼古拉的要求，而且给他配了两个帮手。

魏斯已经光荣晋升为第1小队指挥官，当然没办法留下来陪尼古拉。

临走的那一刻，魏斯突然感到非常不舍，甚至有些后悔去争这小队指挥官的职务。想到尼古拉有两个帮手，还有以布鲁克斯少校为首的一票保镖寸步不离地守着，除了驾驶飞行器这事存有一定的隐患，应该不会出什么岔子，这才劝自己安心上路。