得到父亲的肯定后，弘晖倒吸了一口气，睁大了眼望着面前的地图，提出了下一个问题：“那倘若要将整个木兰围场走遍，要多少天？”

四阿哥倒是有意想考考儿子，他笑着摸了摸下巴，反问弘晖：“你算算呢？”

弘晖接过了小潘子手中的烛台，撅着小屁股，整个人都趴到地图上去了。

弘昐在旁边默默地瞧着阿玛。

……

御营之中，康熙正在抓紧时间批阅奏折、处理国事。

他这几日在路上，行程不定，膳食的时间也有些紊乱。

刚才皇子们是全部聚在一起用膳了，他却没有，只是批阅驿站刚刚最新送来的急奏。

梁九功站在他身后，又等了一瞬，才心疼地提醒道：“皇上，是时候差不多该用晚膳了。”

康熙没做声。

梁九功弯着腰等了一等，用眼神示意下面的徒弟——让他带着膳房的人，在御帐之外，先别进来。

皇上这还有一会儿呢。

又过了约莫一盏茶功夫，康熙终于放下笔，推开了面前的奏折，长长地出了一口气，才道：“进来吧。”

下面的太监们如释重负，立即带着外面膳房的人，鱼龙一般地进来了。

先送进来的是伊逊河特产的细鳞鱼——光看外表，这鱼长得跟鲈鱼似的，但是肉质鲜美无比，比鲈鱼还诱人。

膳房也很会做，没加其他的珍贵食材，只是用了最返璞归真的烹调方法，把细鳞鱼本真的风味给完全呈现了出来。

营帐之中，奴才们来回走动，井然有序，待到布膳结束之后，次第退了出去。

康熙提起筷子，才刚刚吃了几口，就听见外面一路急报——又有最新一批次的信件用快马送过来了。

梁九功在康熙身边，正在侍膳，便看康熙迫不及待的让人把信件呈了上来。

他的脸上，隐隐有着期待之色。

等到看完了面前这一叠，握着最后一张信纸，康熙眼里的期待黯淡了下来。

他若无其事地指了指面前的细鳞鱼道：“这鱼不错，着膳房照此菜谱，再做几道，给阿哥们送去。”

梁九功低声应了。

他知道：皇上刚才是在等太子的家书。

皇上手里握着的那张纸——也正是太子的家书。

就这么薄薄一张纸，寥寥数行语。

记得前阵子刚到热河庄子的时候，太子爷是来过几封信。

那信纸上面的内容还算多一些。

但是再往后，便全部都是例行公事了。

如今这么看看——太子简直连敷衍都懒得敷衍了：他对着皇阿玛，除了说京师一切安好，给皇阿玛请安之外，别的话都没了。

梁九功手里握着侍膳的筷子，不由地就无声地叹了一口气。

他想：皇上是真的开始衰老了。

走向衰老的人，总是格外渴望儿女们的亲昵与温情——哪怕只是认真地哄上那么几句，也总能让他们格外高兴。

便是一代铁血帝王，也逃不过如此规律。

……

再晚了些的时候，康熙让人传了嫔妃过来。

梁九功看着人被送进来，心里就默默地想着：这一次木兰行围，随行的都是年轻的妃嫔。

有几个姿容格外动人的，也不过是前些时候秀女大选进宫的。

若是论资历，和宫里那些娘娘们比，这几个还浅得很。

但这压根儿不重要。

年轻的女人、和将来出生的稚嫩的孩子，总会让皇上觉得辰光未老，他还正年轻。

仿佛一切对时光流逝的恐惧，都可以用鲜活而欢喜的新生命去抵御。

……

四阿哥这里，正和两个儿子说着话，外面就有太监送鱼来了——说是伊逊河特产的细鳞鱼，皇上用御膳的时候，尝了觉得不错，特意让膳房另外做了，赏赐给几个贝勒爷的。

四阿哥出来谢恩，苏培盛过去恭恭敬敬的接了鱼过来。

等到来人走了，弘昐和弘晖瞪眼看着桌案上一大盘鱼。

两个孩子你瞅瞅我，我瞅瞅你。

弘晖抬手摸了摸小肚肚，大声道：“阿玛，我和大哥哥都吃饱啦！皇玛法赏赐的这道鱼，恐怕吃不下了。”

他一边说着一边就上前去，撒娇地挂在了四阿哥的脖子上，还自己一挺腰，把肚子鼓了出来，用小手手有节奏拍了拍，跟打鼓一样——拍给父亲看。

咚咚！咚咚咚！

肚肚鼓鼓的。

四阿哥刚刚端起茶盏，才喝了一口，低头看见儿子这一幕，差点喷了出来。

……

第二天早上，两个孩子回到了宁樱那里。

营帐即将起营，几个贝勒的福晋们难免聚在一处说了几句，连带着侧福晋们也扎堆说话。

然后宁樱就听说了个八卦——说是昨儿晚上，八福晋为了个貌美的婢女，和八贝勒大吵了一架。

似乎是八贝勒醉酒之下，那婢女自己贴上去照顾了八贝勒，结果被八福晋看见了。

人是当场就被拖了出去的，八贝勒也被八福晋硬生生地用凉毛巾给激醒了。

然后就是一阵大吵。

八福晋觉得：那婢女不过是一个卑贱的奴才，仗着有几分姿色，却敢这么贴上来。

所谓一个巴掌拍不响：肯定是八阿哥平日里对这婢女格外优待，让她生出了不该生的心思。

要是八阿哥真把她当奴才，她敢这么拿命去一搏吗？

幸亏八贝勒的营帐离着御营很远，动静没嚷嚷到万岁爷那里。

听说当时八福晋愤怒之下，她冲出营帐来，说要就从这里，自个儿策马回京师。

八贝勒追了出来，先是扯住了马缰绳，然后直接把八福晋整个人从马背上强行抱了下来。

要把她抱回营帐去。

八福晋也是个烈性的，又正在气头上，结果当场就把八阿哥身上的佩刀拔了出来，直接一刀捅进了马脖子。

那可是四阿哥的爱马啊……当年还是从紫禁城阿哥所里带出来的呢，连开府都一直带着。

马儿一声不吭就倒了下去，猩红的马血染红了大片草地。

八阿哥当时脸就挂了下来，随即丢开八福晋，一转身就扎进了营帐，只留着八福晋一个人站在原地，满手鲜血，大口大口的弯着腰喘气。

婢女们跪了一地，抱着八福晋的腿劝着，磕头的磕头，流泪的流泪，总算是好不容易才把八福晋哄了回去。