温文尔雅的声音仿佛拥有某种魔力,让嘈杂纷扰的大厅瞬间安静;一双双充满了好奇与惊异的眼睛,纷纷投向坐在紫红色烛火中的瘦高身影。

他微微俯首,藏在礼帽和单片眼镜下的血色瞳孔打量着在座的每一位来客。

在从安森的面前扫过时,那道视线难以觉察的微顿了下;敏锐觉察到的安森,同样不动声色的朝对方点了点头,掩饰着眼神中的惊讶。

没错,虽然样貌和声音都完全改变了,但那的确是梅斯·霍纳德教授。

上次他以这个“姿态”出现在自己面前,还是在围攻雷鸣堡时的“梦境”里…原来在现实中也是能办到的吗?

改变声音和样貌,也是黑魔法的力量之一?

“如何,很惊讶吧。”

这时,坐在一旁的少女突然开口道:“他就是‘黑法师’,眼下整个克洛维城中最优秀,也最出名的施法者。”

“据传闻讲,近卫军曾经不止一次试图抓住他,以此来恢复已经岌岌可危的名声,甚至不惜将许多毫无头绪的凶杀案栽赃在他的身上,但每次都失败了。”

“但那些愚蠢的近卫军们万万想不到的是,被他们视为幽灵般的黑法师,其实每个月都会定期在圣艾萨克学院举行这样的聚会。”少女轻柔的扬起右手,遮挡着嘴边轻蔑的微笑:

“所谓最危险的地方就是最安全的地方——在秩序教会最高等的学府中,举办旧神派之间的秘密聚会,并且自始至终从未被人察觉,简直就像魔术一样!”

“没错,就像某个家伙在钢铁苍穹号上的行为一样的神奇…当然!我只是打个比方,并不是对那件事多感兴趣……”

坐姿优雅的少女将视线从安森身上挪开,不忘补充道。

“……”安森。

这时,端坐在红毯厅中央的“黑法师”轻声开口:

“那么,就像每次聚会时的开场,我会首先回答上一次聚会时诸位提出的三个问题。”

“第一次新来的成员,如果有任何疑问或者需要帮助,可以留在点心架上留下字条,或者等到休息时间,再进行私下交流。”

在说“新来的成员”时,安森很明显感觉到黑法师的目光从自己身上扫过。

这算是老师“警告”学生,上课时要保持安静,注意听讲吗…安森会心一笑。

“第一个问题。”低声开口的黑法师,右手扬起一张泛着羊皮纸光泽的字条,在紫红色的烛火上点燃。

呼——

燃起的纸片瞬间化作飞灰,燃烧着微微火星的灰烬在半空中组成一串优雅的字符:

【命运掌控者艾顿】

“作为最后一个出现的旧神,艾顿的起源有着多种说法:有的认为祂诞生于希望与绝望的混沌之中,有的认为祂是智慧的化身,洞悉世间一切的命运。”

“甚至有人认为,作为三旧神之一的命运掌控者,艾顿是唯一一个没有陨落的旧神,祂仍旧以某种形式残存于世,并会赐予发现祂真身的信徒占卜与预言的力量。”

“作为三旧神的信徒,我非常不幸的告诉诸位——并非如此。”黑发巫师温和的话语声,带着勾人心弦的魔力在红毯厅内回荡:

“并非我已知晓陨落的三旧神的下落,而是命运掌控者艾顿并没有洞穿未来的力量。”

“任何一个神或某些招摇撞骗者口中的‘伟大存在’,都无法赐予人类‘预言’或‘占卜’的力量。”

“诸位旧神的信徒们,请牢牢记住:自黑暗世纪之后数千年,人类就一直将命运牢牢掌握在自己的手中!”

并不算响亮的声音,却清晰将话语传达到每一个人耳朵里。

一片微弱的感叹声中,目光敏锐的安森就看到坐自己前面沙发上,某个带着金色面具的人略有些不满,却又无法反驳的冷哼一声,从声音判断应该是一名中年男性。

看来他就是提出这个问题的那个…安森轻轻颔首,大概了解了这个环节的规则和目的。

三个问题是从上一次聚会的所有人留下的字条中随机提出的,这就有了极大的范围;甚至如果“黑法师”愿意,他完全可以随便说一个没人提过的,反正也没人知道别人的纸条上写了什么。

同时这样的环节也能增强互动性,同时充满权威性的回答也能进一步吸引更多人;通过观察在场人的反应,还能推断出提出问题者的身份,一举两得。

“那么…接下来是第二个。”黑法师举起了第二张字条:

【施法者中是否存在等级?】

这一次几乎就在他开口的刹那,安森立刻注意到某个座位十分靠近圆坛,穿着和自己类似长袍的人身体微微前倾,甚至从口袋里掏出了速记用的纸和笔。

嗯,看来也是个喜欢写日记的好学生啊!

“我的回答是…是的,信仰三旧神的施法者中的确存在着等级之分。”

黑法师的回答到此戛然而止,并没有继续解释下去。

沉寂而黑暗的大厅内失望的叹息声此起彼伏,但并没有谁站出来反对,或者让黑法师继续解释下去…显然,类似的情况已经不是第一次了。

这也验证了安森自己的一个猜测:对于“黑法师”梅斯·霍纳德教授而言,这个“秘密俱乐部”也仅仅是一个俱乐部而已;会透露的讯息,也仅限于“科普性质”的内容,真正核心的秘密只会点到而止,用来包装他“神秘高端又硬核”的形象。

在一阵长久的叹息声后,端坐在沙发上的黑法师再次开口:

“然后是最后一个…按照原本的计划,我原本准备向诸位解释三旧神之间的区别,以及致使旧神信仰没落的起源,但是……”

轻扶面颊上的单片眼镜,黑法师话锋一转:“出于某种考量,我将最后一个问题留给某个眼下被许多人关注的时事上。”

“某个发生在蒸汽列车‘钢铁苍穹号’上的…离奇凶杀案。”

嗯……?!

几乎在黑法师开口的同时,感受看向自己的目光的安森,浑身猛地打了个寒颤。

保持着矜持坐姿的少女先是一惊,随即缓缓侧目,用十分玩味而冰冷的视线打量某个哆嗦了下的“小说家”。

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