正当安森和风暴师沉浸在胜利后“幸福的烦恼”中时,仍然不知道自己究竟被谁击败的伯纳德·莫尔威斯,正率领着一众残兵败将沿着既定路线撤退。

这么说其实有一定的歧义,因为打从向黑礁港发起进攻开始,这只精锐之师就没考虑“撤退”的事情,自然也就不存在所谓的“撤退路线”。

在殖民地总管大臣原先的“剧本”内,他大概要花十到二十天的时间攻克黑礁港,这么做不仅是因为对方抵抗顽强,更是要借助围攻增加自己对军队的掌控力,顺便建立起完整的后勤链条。

如果要以这两样作为评判标准,黑礁港围攻战伯纳德不仅没有失败,甚至可以说非常成功——原本离心离德的平叛大军半数以上都已经归顺,后勤补给线也顺利落成,平整的道路和沿途大大小小的转运仓库,足以支撑五千人的军队在扬帆城至黑礁港一带正常行军。

至于“临阵脱逃”的胸甲骑兵营长萨多爵士和被他裹挟走的两个步兵团…除非是打算变成土匪流寇和帝国通缉的逃犯,被剥夺头衔和一切特权,否则依然只能乖乖的主动上门,向总管大臣跪地求饶。

只用半个月的时间就完成了正常几个月的事情,换成之前的伯纳德简直能兴奋的发疯。

但现在的他完全笑不出来。

沿着自己耗费无数心血修葺平整的道路,浑身上下满是尘土的殖民地总管大臣拄着军刀,气喘吁吁的徒步走在这支比他还要邋遢一万倍的队伍当中。

在他四周的士兵们一个个也是表情麻木,眼神呆滞,脸上带着难以掩饰的饥饿与疲惫交加的神色;除了机械的迈步前进,连呼吸似乎都变得多余了起来。

为了尽快撤退避免被克洛维的追兵赶上,伯纳德不得不抛弃了绝大多数辎重,并且将仅有的蓄力用来托运大炮和弹药——在工业力量近乎为零的新世界,它们的价值甚至要超过训练有素的士兵。

然而即便辎重力量都分配给了军火,本就所剩无几的补给品却还要维持大半个骠骑兵团;为了节省战马的体力,除了有侦查任务的骑兵所有人都不准骑马行军,也不准将装备托在马鞍上的。

在这方面伯纳德甚至做到了以身作则,将自己的坐骑“送”给了没有背叛自己的骠骑兵团长,极大的笼络了原本若即若离的骠骑兵们的军心。

于是饥肠辘辘的骠骑兵们只能自己背着全套装备,牵着一身轻的“伙伴”走在队列之间,时不时在无数双发绿的眼睛注视下掏出鸡蛋、苹果和胡萝卜,吞咽着口水塞进战马的嘴里。

尽管同样饿得不行,骑兵们依然随时警惕着周围的“战友”…已经有不少饿到快失去的神志的家伙试图盗窃珍贵的饲料,甚至把注意打到战马身上。

如果不是脚下的道路还算平整,并且灰鸽堡已经近在眼前,士兵们就算没有爆发哗变,这些珍贵的驼兽和坐骑早就保不住了。

“伯纳德大人!”

突然,一个疲惫却十分响亮的声音在队列中响起,打破了这份麻木的沉寂:“好消息,侦察兵汇报,就在队伍最前方两公里不到的地方,发现了一个小型的殖民地聚落!”

话音刚落,原本还在机械的迈步行军的士兵们默契的停下了步伐,目不转睛的他们纷纷用眼角余光看向总管大臣的身影。

微微蹙眉的伯纳德眼角闪过一抹无奈,但迅速就恢复了正常,望向满脸狂喜的传令兵:

“说清楚,传令兵看见什么了?”

“一个殖民地聚落!”

“只是殖民地聚落吗?”

“呃……”

传令官突然怔住了,表情中流露出茫然的申请。

“我在问你,侦察兵究竟看见了什么!”

伯纳德突然变得不耐烦了起来,加重了语气大声道:“他们发现了什么?”

“发现了一个聚落——不是原住民的,是殖民者的!”

“我知道那是殖民者的聚落,我再问你那只是个聚落,它只是个聚落…吗?!”

“那真的只是个……”

话音戛然而止。

张大了嘴巴,瞪大了眼睛的传令官倒吸口气,像是突然变了个人似的迅速翻身下马,快步上前向总管大臣行了个军礼:

“报告总管大臣,侦察兵于前方两公里处发现一座被自由派控制的小型要塞,伪装成普通的殖民地聚落——请您下达指示!”

“我没有任何指示!”

暗自松了口气,伯纳德义正词严道:“但既然是自由派叛徒的基地,那就证明除了这座要塞,附近肯定还有大量被他们控制的据点;为了帝国的繁荣稳定,必须予以消灭!”

“但在那之前,帝国的勇士们——前进!”

“前——进——!!!!”

绵延不绝的荒野上,兴高采烈的欢呼声宛若洪流般奔腾不息。

……………………

黑礁港,临时司令部。

塔莉娅终究还是心软了。

在安森“意犹未尽”的吃光了餐盘里所有的食物,心惊肉跳的“期待”着剩下的四道大菜时,却等来了让他所料未及的惊喜:

新鲜肥嫩的烤鹿肉和散发着淡淡焦香的黄油煎马铃薯条,搭配宜口的松露酱,不仅分量充实更让人胃口大开。

再来上两块殖民地风格的鸡蛋土豆饼,色泽诱人的红菜汤,清口的腌包心菜与酸黄瓜片,绵软香甜枣泥南瓜…简单,温馨,实实在在。

餐后甜点是一块长方形的朗姆酒蛋糕,用黑礁港本地的一种红色酸味野果摆成了“原初之环”的形状。

这份意外之喜让安森感动至极,用餐的同时连眼角都变得湿润了许多,一种对三旧神的憧憬信仰之心愈发的强烈。

当然,这并不影响他同时还是个虔诚的秩序之环信徒这件事——信仰对他就像衣服,每一件都是需要珍惜爱护的;需要时穿在身上,不用了就收进衣柜里。

十点半,享用完美味佳肴并让莉莎安安稳稳的睡下,点了盏煤油灯在安森卧室外窗前桌旁坐下;一旁的塔莉娅默默上前,在灯旁放下了半杯黑朗姆。

昏黄的灯光在杯上留下深深的长影,随着杯中的月光微微摇晃。

借着难得的闲暇,两人仿佛像是真正的未婚夫妻那样,聊了聊分开后各自遇到的事情;安森大致说了说自己为什么会突然南下,又是如何在忠心耿耿的阿列克谢帮助下,控制了黑礁港议会和军队。

而身处后方的塔莉娅分享的信息明显更有意思些…大概是因为冬炬城遇袭和黑礁港难民带回去的情报,刺激到了邦联内某些原本并不打算组建联军的家伙,整个过程异常顺利,远远超出预计。

尤其是此前逆反情绪最严重的长湖镇,集结了三千六百名全副武装的青壮劳力奔赴红手湾——这还是在被风暴师洗劫过之后——指挥官就是此前与法比安合作过的民兵团长若瑟夫。

就在连遇袭过程中受灾严重的冬炬城,也咬着牙集结了两千名民兵;这些年龄不一,但无一例外全部参与过向北探险的殖民活动,全都是经验丰富的冒险者。

作为东道主,红手湾更是集结了六千名青壮劳动力,虽然只有半数拥有武装,但非常难得还有额外六百名骑手,剩下的人也几乎全都是优秀的搬运工,车夫,甚至都懂一点儿土木工程,水平一点儿也不比专业工兵逊色。

不仅如此,作为守信者同盟的瑞珀主教还特地专程赶到红手湾,为这支军队举行了“赐福”仪式。

现场包括邦联高层和各自治议会代表在内的数万民众,纷纷公开表示加入同盟,继续壮大着这一已经被卢恩家族暗中控制的宗教组织。

被安森“大力扶持”的灰鸽堡领袖波丽娜更是在赐福现场直接下跪,泣不成声的大声宣布帝国与教会乃新世界的“噩梦”,普世宗才是唯一能拯救新世界,拯救万千殖民者与新移民于苦海的精神支柱。

普世宗,反抗宣言,至高议会——在她声情并茂的哭泣声中,这三样就是维系邦联存在的三大支柱,唯有一人能够为眼下尚且弱小的邦联牢牢将它们树立起来。

没错,那个人就是安森·巴赫。

在塔莉娅意味深长说出这句话的时候,故作镇定的安森忍不住打了个寒战。

这还不是最重要的…原本应该在白鲸港参观工厂和矿井的北方商会代表莱茵哈德·罗兰,不知道因为什么原因,竟然也出现在了红手湾。

对于正在和帝国作为的“叛徒”自由邦联,这位代表不仅毫无怒意,还表现出了极大的兴趣——尤其是在他发现红手湾民兵竟然人手一支莱顿步枪的时候,这种兴趣就更加强烈了。

“你的意思是…他很想知道我们准备什么时候进攻扬帆城?”

轻轻抿了口黑朗姆,安森饶有兴趣的问道。

“没错。”

少女微微颔首,瞳孔中倒映着他翘起的嘴角:

“报社和守信者同盟的线人告诉我,他不止一次的主动或引导,想要知道我们具体进攻扬帆城的时间,并且非常希望能够在那之前见你…我亲爱的安森一面。”

“见我?他难道还不清楚白鲸港真正的掌权人是谁吗?”

“不,塔莉娅觉得他应该非常清楚,白鲸港…甚至是整个冰龙峡湾真正的掌权人是谁。”女孩儿意味深长的微笑着:

“所以他非常希望在安森进攻扬帆城之前见一面,商量关于煤炭银行的事宜,尤其是北方商会在其中所占的股份比例。”

“出于对安森的信任,塔莉娅已经提前通知让他动身,和邦联军团一起向黑礁港赶来了…没有提前通知,安森不会怪罪塔莉娅吧?”

“不会,绝对不会!”

没有一丝一毫的犹豫,安森立刻笑着摆了摆手,语气十分的轻松随意:“这也正好,省的我们千里迢迢返回白鲸港再和他商谈银行股份,还有投资的事情了。”

“真的?”女孩儿微微眯起了眼,笑容依旧:

“不觉得塔莉娅添麻烦了?”

“当然不觉得!”

安森再次强调一遍,并且整理了下衣服端正坐好,表示自己是认真的:“因为打从一开始,我就没有考虑过要进攻扬帆城的事情。”

“……唉?”

这下少女真愣住了,诧异的眨了眨眼睛:“安森…不打算进攻扬帆城?”

“没错,呃…更准确的说,我有可能会试探着进攻下灰鸽堡,但如果对方准备充分的话,我也并不打算强攻那座内陆要塞。”

安森从怀里掏出烟斗,右手“啪!”的打出了一抹【聚焰】点烟,深深吸了口:

“至于扬帆城…无论是作为要塞还是大型城市,都是需要聚集至少两万名左右的士兵,四艘战舰同时从海陆两面展开封锁,耗时半年以上才有可能攻克的目标。”

“当然,这仅仅是常规情况——类似的还有伊瑟尔精灵的王庭,瀚土的鹰角城和铁钟堡,都是在极端特殊的情况下,满足了无数前置条件才会在较短时间内沦陷的。”

“再加上扬帆城的自由派早就被斩尽杀绝,想要战场策反都没有对象;以邦联的准备状况和新世界恶劣的基础设施建设,根本没有攻克这种有重兵屯守的大型城市的能力。”

在这方面安森和伯纳德的观点高度一致,即除非有本土援军,否则新世界的军队根本不可能有围攻大型要塞和长途远征的能力,也承担不起所要付出的代价。

但伯纳德没想到的是,安森真的会为了守住黑礁港这个桥头堡,不惜赌上半个风暴师全军覆没,自己被生擒的风险——直至先遣军占领阵地缺口之前,他都始终将这当做是克洛维人邀买人心的手段。

“但在安森的计划当中,不是一定要在冬季之前结束战斗,将帝国的势力彻底逐出新世界吗?”塔莉娅忍不住问道:

“如果不攻陷扬帆城,那要如何才能实现这一计划?”

“很简单,让他们自己攻陷自己就可以了。”安森的嘴角勾起的弧度愈发明显:

“扬帆城的陷落,已经进入了倒计时——嗯,如果某些家伙信守承诺的话。”

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