任何牵扯到利益的变革都不可能一帆风顺,只会因为幅度的大小引起的反抗程度不同而已。

之所以新大陆公司能顺利的推行“新秩序”,根本上还是此前的“旧秩序”被彻底打破,原秩序的维护者被风暴军团击败,留下了无人能够主持局面的权力真空,才让它成功趁虚而入,打着为土著民争取平等自由和改革商业模式的旗帜,夺取了一部分主导权。

甚至严格意义上说安森并没有改变什么,他只是倡议予以那些已经“归化”殖民地的土著民平等的地位和身份,让一群“社会危险因素”变成廉价的劳动力而已;顺便在此基础上让商业活动更规范,而非原本各行其是的混乱。

除此之外,兽奴贸易仍然十分的繁荣,甚至因为避免了中间商层层盘剥便宜了不少,数量也空前的充足;如果不是因为有射击军大量收购兽奴稳住了市场价格,说不准还会出现供货商之间的恶性竞争。

仅仅只打击了兽奴贸易内的中间商,并没有损害其余所有人的利益,也是安森整个计划能够如此顺利的关键——还顺便为新大陆公司彻底打开了名声,正式插手自由邦联各个殖民地的经济活动。

按照克洛维军制,守备军总司令任期一般能有五到八年,再加上他现在名义上还是殖民地总督的“直属部下”,任期肯定比普通司令更长,十年也不是不可能。

而如果本土真的像原定计划的那样,抛下他们不管的话,那……

无论从哪个角度考虑,安森其实都有充足的时间,温水煮青蛙式的慢慢调教自由邦联,用不着在对方承受底线上左右横跳,不断重复捅房顶和开窗户的操作。

问题在于目前是冬天,自己无法得到关于旧大陆的任何情报,虽然路易亲口承诺过伯纳德和他父亲艾德兰大公都会劝说皇帝,让他放弃夺回殖民地的想法,但用一份毫无担保的承诺去赌风险来临前最后一个空窗期,安森做不出来。

所以哪怕没有绝对把握,安森依然不准备浪费这宝贵的“发育时间”;虽然并没能实现终极目标,但已经比预想要强出了不少。

但既然是有风险,那么就意味着结果并不可控,甚至完全不可控。

就在一月末尾,安森着手准备召开自由邦联的至高议会同时,兽奴贸易的后续影响终于来了—北海三国的五个殖民地组建了联合代表团,以“贸易交流”的名义造访白鲸港。

对于在帝国殖民地独立战争中始终沉默,临到现在突然冒出来的北海三国殖民地,安森的态度其实是有些纠结的。

在战争爆发前,他希望对方可以和自己保持统一阵线,加上冰龙峡湾两大殖民地,多少能够和帝国六大殖民地分庭抗礼,方便自己分化瓦解…结果他们始终保持沉默。

战争爆发后,安森转而希望这五个殖民地能够和自己保持互不侵犯,最低限度至少不要加入帝国阵营;然而他们还是对自己完全不理会——虽然对帝国也是同样如此。

等到战争结束,北海三国中实力最强的纳克希尔王国陷入内战,其余两个似乎暂时也对新世界兴趣不大,这五个殖民地似乎也完全没有想要趁乱火中取栗的想法,假装自己是透明的一样,默默的在新世界东部垦荒。

结果正当安森已经对联合这五个殖民地彻底不抱希望,某种程度上已经无视他们的时候,这些人竟然主动找上门来了——而且还给了他“贸易交流”这么一个绝好的插手理由。

联合代表团的目的并不是什么秘密,就在他们刚刚抵达灰雪镇时,当地的报社就已经把情报送到了白鲸港司令部:因为新大陆公司对兽奴贸易的干涉,加上战争导致的贸易破坏,令他们今年能够买到的兽奴数量大规模缩水,严重影响了殖民地垦荒的进度。

北海三国的五个殖民地几乎无法从母国得到太多援助,甚至偶尔还会被反过来抽血,外加各种罪犯,政治斗争中落败倒霉蛋的流放地。

帝国从殖民地榨取税收,克洛维将其视为原材料供应地,二者对殖民地的态度都算不上很友善,但跟不可持续性竭泽而渔的北海三国比起来,绝对都称得上仁政典范。

缺乏充足且容易开采的资源,只能选择种田;又因为得不到什么援助,导致这五个殖民地垦荒难度比克洛维殖民地还要高,对劳动力的损耗超过了一般殖民地的两倍以上——也就不难想象他们对兽奴贸易有多依赖了。

“尊敬的军团总司令大人,我们的要求其实非常简单,那就是恢复往年白鲸港商人对我们的兽奴供应。”

说话的是联合代表团的团长,同时也是稻草镇自治议会的议长;脸上有着仿佛醉酒后大片红晕的老人,怯生生的攥着自己破旧的圆顶礼帽,稀疏的银发一双眼珠从两道缝隙中窥探着坐在他对面的年轻军官:

“这并不是什么过分的要求,我们也并不奢望能得到任何的援助,但如果我们这支代表团不能在开春前带至少一千名兽奴回去的话,五个殖民地都将因此耽误重要的春耕。”

“孩子们会饿死,病重的老人会饿死,年轻的,身体健壮的劳力们…也会饿死。”

“剩下的人,他们会变成饿殍,流民,小偷和强盗,沿着道路不断抛下尸体,成千上万的出现在您治下繁荣康盛的领土之中,给您的统治带来些完全不必要的小麻烦。”

“而这一切悲惨的,可怕的,会给您添麻烦的事情,只需您略微高抬贵手,恢复我们之间往年的贸易,就都不会发生!”

老人的声音断断续续,中间还夹杂着各种喉咙抽噎的动静,语调和姿态也是卑微到了极点,甚至还带有几分令人不禁同情的意味。

但与此同时,他那毫不掩饰的威胁在场众人也同样听出来了。

白鲸港议会大厅内鸦雀无声,所有人的目光都聚焦在冰龙峡湾实际统治者,坐在议长位子上的安森·巴赫身上。

短暂的沉默中,神色淡定的安森缓缓开口道:

“可以。”

“我可以保证诸位能够得到你们想要的,但是不会是以过去,或者诸位所认为的某种方式。”

话音落下,还没刚刚来得及喜形于色的老人,立刻皱起了眉头,露出了某种分外苦恼的表情。

“什么叫不是我们以为的方式?!”

没等老人开口,站在他身边的另一个人猛地迈步上前,神色愠怒的瞪着安森:“你知不知道,今年冬天我们究竟过得有多艰难……”

“奥勒斯!”

老人一把拦住了还准备继续上前的中年人,孔武有力的身躯被老人枯树枝似的手臂死死锁住,像铁链似的动弹不得:“你不要那么激动,事情是有得商量的!”

他扭过头,带着满是歉意的神情望向安森:“万分抱歉,总司令大人,奥勒斯他只是有些过于激动了,并没有任何不尊重您,还有在场诸位大人们的意思。”

“我知道。”安森微微颔首,依然神色如常:

“正是因为清楚诸位的难处,所以我才不同意按过去的方式恢复以往的兽奴贸易——不仅仅是对土著民不公平,中间层层盘剥也会抬高价格,让你们要付出比白鲸港多好几倍的价格才能得到一个珍贵的劳动力。”

“这一点我们无所谓,真的无所谓!”老人把头摇得像铃铛,话语声突然变得流畅起来了:“十几年,几十年都是这么过来的,我们早就已经习惯了。”

“但我有所谓,所有正直的冰龙峡湾人,乃至所有新世界的移民们,都应该有所谓!”

安森突然抬高了嗓音,正气凛然的望着赔笑的老人和一旁满脸错愕,被老人死死搂住的奥勒斯:“我们不可能一边享受着自己幸福美好的生活,一边看着和我们同样的殖民者同伴,在饥寒交迫中生不如死!”

“在这片陌生的冰雪世界中,我们这些远离家乡,无依无靠的殖民者们必须保持团结,才不会被寒冷和疾病,以及一切在殖民拓荒中的困难轻易打垮,我们必须互帮互助!”

“所以尊敬的代表团诸位,我——冰龙峡湾将向你们提供一切所需的帮助,但不会是以恢复过去贸易的方式,因为如果那真的有益,你们也不会出现像今天这般困难的景象。”

安森义正言辞道:“我会立刻命令白鲸港的兽奴市场准备至少一千名身强力壮的兽奴,并且保证以略低于市场的价格向各位出售;于此同时,目前正驻扎在城外的射击军也将派出部队,护送装载这些兽奴的马车安全抵达你们的殖民地。”

“但仅仅是这些,并不足以改善诸位的境遇,所以新大陆公司和白鲸港商会也将派人索通前往,在当地设立银行分行和商铺,与诸位签订正式的贸易协议。”

“我可以向诸位保证,一旦协议签署并且生效,你们获得的将不仅仅是冰龙峡湾,而是包括自由邦联在内,八个殖民地畅通无阻,自由通商而不受任何责难的权利!”

在短暂的纠结之后,安森还是决定趁着这次的机会,直接插手这五个殖民地的事情。

这并不仅仅是因为他们位于灰雪镇以东,直接威胁到冰龙峡湾内陆腹地;一旦帝国选择从这个方向进攻,同时突破了王家海军的封锁——如果真的有封锁——就能安全登陆,建立起稳定的反攻基地。

和一支刚刚登陆立足未稳的军队相比,想要消灭已经拥有稳定据点的入侵者难度要大得多;即便安森有信心击败对方,他也不敢在白鲸港不留一兵一卒,全力支援自由邦联了。

帝国大军根本不需要击败自己,只要能将风暴军团钉死在白鲸港,同时围困扬帆城,剩下两三个步兵团就能扫荡大半个邦联,战争就基本结束了。

但这只是其中一个原因,更关键的地方在于这是个绝佳的,让自由邦联在白鲸港召开至高议会的理由!

相比较冰龙峡湾,实际上目前的自由邦联才是更希望和北海三国的殖民地,或者任何“友邦”建立关系的那个;对于一个新生政权而言,无论它是如何诞生的,能否得到别人的承认,永远是至关重要的大事。

对内,连最起码的正常贸易都无法展开;对外,无论是争取盟友,避免无意义的冲突,都必须能得到最起码的认可才行。

最重要的是,他们现在真的非常需要更多的盟友。

谁也不确定帝国是否会卷土重来,如果来的话又会有多少军队;但无论如何盟友永远是越多越好。

虽然对方同样是殖民地,而且境遇远远要比自由邦联凄惨得多;但如果能够通过一次行动提供帮助,不仅可以对外展现自由邦联的团结,争取到更多的认可,强化邦联内部的向心力;还能借此将邦联的影响力渗透到这五个殖民地当中,捆绑成利益共同体。

至此帝国反扑时要面对的就不仅仅是自由邦联和冰龙峡湾,而是整个新世界所有——十三个——殖民地的敌意;如果能将这样的情报送到皇帝的书桌上,应该会让他在决定反攻时再增添几分压力吧?

心中一动的安森缓缓起身,眼神中闪烁着果决的光芒:“诸位虽然与我们并非相同的宗主国,甚至于信仰,理念乃至生活中的方方面面,都有着巨大的差异。”

“但这仍不能改变一个事实,那就是我们都是信奉秩序之环的殖民者,面对着一片崭新而又带着敌意的新世界;我们当然可以各自为政,各行其是;但如果我们真的想要在这片土地上站稳脚跟,就必须团结一致!”

“因此,以殖民地军团总司令的身份,我,陆军准将安森·巴赫正式宣布,冰龙峡湾将全力援助即将爆发大规模饥荒的五个殖民地,并予以和自由邦联等同的贸易最惠待遇!”

“只要是秩序之环的信徒,同为殖民者,我们就绝不会放手不管!”

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