吴捷赶回全州时,天色渐亮。太平军在全州城内烧杀抢掠了一夜,至今尚未归营。

杨秀清睡得很晚,听说吴捷带来紧急情报,便从床上一跃而起,传令接见。

看过萧朝贵的信,杨秀清很高兴,对侍立左右的近臣说:“西王在蓑衣渡打了胜仗,吴捷为首功,一箭射中清妖首刘长佑。吴捷是个人才,我果然没有看走眼。”

左右立马开始恭维杨秀清,说:“东王为天父代言,明察秋毫,实乃我军之幸。”

吴捷也连忙说道:“全靠东王栽培。能为东王办事,吴某深感荣幸。”

军情紧急,吴捷来不及向杨秀清表功,把水塘湾当前的严峻形势向杨秀清简要讲明,请求杨秀清派出大军支援萧朝贵,确保水塘湾江面的畅通。

杨秀清深知水塘湾航道的重要性,当即下令:“一、抽调两千精兵立刻增援萧朝贵;二、通知全州城外的圣兵收拾战船,装载物资,准备拔营;三、通知全州城内的圣兵立刻出城,归建各军。全军于次日卯时做好一切准备。”

吴捷见杨秀清才思敏捷,决断又快又准,不觉心生佩服。此人虽不识字,但见识远超那些读死书的腐儒,实乃太平军中第一流人物。

下达完军令,杨秀清留吴捷吃早饭,以示格外恩赏。行军打仗,杨秀清也不讲究吃喝,早餐不过一碗热米粉,一碗猪肉粥。

吴捷忙了一夜,肚子早已饿得咕咕叫,在杨秀清面前连吃两碗米粉。

杨秀清看了心喜,说:“吴捷,你才当我的亲兵,就已立下功劳。功必赏,过必罚,我即刻升你作东殿兵部司员,随时为我参画军事。东殿属官不比寻常官员,最低的也是职同将军,你要尽心用命,不要辜负我的信任。”

杨秀清在太平军中称东王,可以节制南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达开。这五王又被称为首义五王。

首义五王皆可以开府,称之为殿,各殿可设吏、户、礼、兵、刑、工六部。杨秀清为太平军正军师,总揽全国军政大权。但凡用兵方略、刑赏生杀、官员升迁降调等大事都由东王专决,再请天王旨准。

但实际上,杨秀清经常借口军情紧急,先斩后奏,隐瞒不奏。刚才,杨秀清下令全军准备拔营开拨,根本不跟洪秀全商量。

杨秀清总揽朝纲,东殿官员尤其庞杂。巅峰时,东殿属官和侍卫竟有四千人之多。在某种程度上,东殿官员即为天国官员,制定政策,发布军令,处理天国大小事务。

杨秀清破格提拔吴捷为东殿兵部司员,自然是格外的恩赏。“将军”是太平军中的高级官衔,全军仅有一百个将军。“职同将军”相当于一种荣誉虚衔,表示其虽不是将军,但地位等级与将军相同。吴捷为东殿兵部司员,照例应当加封“职同将军”。

吴捷连忙起身向杨秀清行礼,感谢他的知遇之恩感激涕零。他说:

“谢东王恩赏。小人一定竭尽所能,为东王贡献绵薄之力。”

杨秀清眼睛难受,忍不住揉了揉眼睛。吴捷偷偷瞄了下他,发现他果然如史书所载,一只眼患病已久,晦暗无光,不时流出脓水一般的分泌物。

亲兵赶紧递来一片蘸过清水的丝绸手帕。杨秀清用它擦拭过眼睛,总算好受了些。回过神来,杨秀清问道:

“听人说你精通堪舆、相术。我且问你,你看我的面孔,可有九五之象?”

九五专指帝位,太平天国的帝位归洪秀全。杨秀清此问,不臣之心昭然若揭。他问吴捷此问,有什么用意?是真的相信吴捷懂相术,还是要测试吴捷的忠诚度?

吴捷心中大惊。他只向陈丕成、罗大纲说过自己善于相术,而罗大纲此刻正在水塘湾。由此不难得出结论,是陈丕成告诉了杨秀清。

杨秀清位高权重,却在百忙之中留心查访吴捷的底细。不是他起了疑心,就是他真心看中吴捷,要把他纳为亲信。

若吴捷胆敢说他没有九五不象,不是九五之尊,难免要惹怒杨秀清。以他心狠手辣的手段,说不定就会随便找个借口除掉吴捷。

杨秀清随口一问,看似漫不经心,实则在试探自己,看自己是否真心归顺他。

想到这,吴捷强装镇定,压抑住心中的不安,掷地有声地说道:

“东王面貌清正,正是贵人之相;气场强大,自带王者之气;代天父发言,蒙天父依赖,传递上帝之音;机变无双,如唐之太宗;历尽艰辛,代民赎病,似明之太祖……”

杨秀清多病,被洪秀全封为赎病主,取代替天下百姓忍受病痛之意。

“哈哈哈”,吴捷还在拼命搜肠刮肚地赞颂杨秀清,却被他一阵大笑打断。

杨秀清明白,所谓相术、算卦,不外乎察言观色、迎合他人,吴捷也不能例外。

他摆摆手,制止住吴捷的胡牵乱扯,继续问道:“你既能堪舆,我且问你,什么地方有王气?”

这个问题比上一个简单多了。自己通过杨秀清的考验了,吴捷心中暗喜,侃侃而谈道:

“臣游历不广,仅在两江、两湖等地偶有来往。就两江、两湖来说,当属金陵最聚王气。金陵城虎踞龙盘,向来为南朝之都。明太祖寝陵所在地钟山,为王气聚拢之地,不分明天雨天,总有云雾缭绕。

“当年明太祖扩建金陵城,使得金陵城城高墙厚,易守难攻。其外城方圆近百里,放眼南方无出其右者。另外,金陵周围皆是产粮地,人口兴盛,百姓富庶,可凭长江作为天险,可借长江水利运送物资兵士。”

杨秀清表面在问王气,实则在问什么地方可堪建都,吴捷对此心知肚明。

听过吴捷的话,杨秀清陷入了深深的沉思。过了一会,他说:“你忙了一夜,去休息会吧。我封你为两司马,管东殿二十五个亲兵,好教你有人服侍。去吧。”

太平军军制政制采用周礼,五人为伍,五伍为两。是故两司马管五伍、二十五人。

吴捷再次感谢杨秀清。与兵部司员相比,他更喜欢两司马这个军职。一来可以掌兵,在战场上逐渐立功,培植亲信。二来可以借机远离太平军高层斗争漩涡,防止自己成为高层斗争的牺牲品。

侍卫带着吴捷到一处军账内休息。离开了杨秀清,一直绷紧心弦的吴捷终于感到疲惫,倒头就睡着了。

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