次日凌晨,吴捷把永明城防托付给副帅邹世安,自己亲率三百精兵朝江华县进发。

正是一年当中最热的时候。太平军从三更起开始行军,走至己时,终于到达王家堡五里外的地方,在此与康可铨顺利会师。

康可铨昨天下午便离开了永明,星夜兼程,提前潜回老家联络族人。听说康可铨从太平军处借来了三百精兵,族人们摩拳擦掌,甘愿听从康可铨指挥,誓要一雪前耻。

说起来,康家自明朝万历年间就迁到了江华。三百年来,康家人丁滋盛,不断开垦土地,田地渐渐与王家搭上了界,也因此开始发生摩擦。

王家世代居住此地,霸占着江华县北郊最好的土地。到了康可铨与王重这一代,康王两家已是势同水火,每隔几年就要发生一场大的械斗。

无奈王家人多势众、财大气粗,每次都在械斗中打败康家。王重又是本地地头蛇,与历任江华知县交好,最后竟逼得康可铨无法立足,不得不逃到永明县张员外家。

康家与王家的矛盾,也是当时南方普遍存在的土客之争的一个缩影。太平军上至诸王,下至普通两兄弟,多是两广的客家人。

北王韦昌辉和翼王石达开都是广西的客家地主,因与当地土人有着深仇大恨,又斗不过土人,只好加入太平军以便报仇雪恨。

王重的老家就在五里外的王家堡。时值战乱,乡下地主大多结堡自守,将族人迁入堡内,挑选精壮者练成团勇,以图苟全于乱世。

却说太平军半夜从永明县出发,连续走了四个多时辰,此时已逼近王家堡,但将士们又累又饿。康可铨的客家族人带来了不少酒水鱼肉,正可犒劳将士。

吴捷担心部队行踪暴露,只允许部队停下一刻钟。将士们来不及休息,匆匆吃完午饭,便继续向王家堡进军。

王家堡是一座土制的碉堡,方圆两三里,可容纳上千人在此居住生活。这种土堡在乡下很常见,且有越来越多的趋势。

自从不列颠国十年前以坚船利炮叩开华夏国门后,大量洋货输入内地,而鸦片更以“洋药”为掩护,成为列强输入华夏之最大宗商品。

在洋货冲击下,华夏民生凋敝,四方匪患不断。如太平军、天地会等有组织的武装更是乘机而起,底层百姓云起响应。

地主反动分子为了自救,纷纷开始办理团练。而这土堡,正是地主们负隅顽抗的重要据点。

王重是江华县内的大地主,族内人丁众多。为了防止盗贼侵扰,王重将家族原有的土堡扩建,新设了瞭望塔、土炮等防御设施。

同时,他在族人中挑选精壮男子,堡内有三百勇丁,都是王家子弟兵,比江华县内的绿营兵都要多。

等太平军先锋赶至王家堡时,时间已接近午时,阳光十分炽热。这王家堡虽是土堡,但围墙有一丈多高,堡内叮叮当当地响起锣声。显然是堡内的乡勇发现了太平军,正在发出警报信号。

很快的,堡门裂出一道缝隙,一个手持白旗的使者缓缓走过来。

那使者十分强壮,脸上却吓得煞白,还算镇定地说:“各位英雄好汉路过弊堡,有失远迎,实在愧疚。我家王员外说,情愿奉送各位好汉五十两银子、二十石白米,请各位好汉前方二十里镇子上吃顿好吃的。”

吴捷呵呵大笑,说道:“五十两银子?你家王员外打发叫花子吗?”

康可铨已经忍不住走上前来,说道:“嘿,你还认得老康吗?”

那使者见到康呆铨,吓得面无血色。康家与王家是世仇,康可铨带来了太平军的兵马,王家还有活路吗?

使者吓得两腿发抖,生怕康可铨发起怒来,连自己也杀了。

吴捷说:“你回去告诉王重,就说我有一千精兵,要他迅速奉送白银两万、米一万石。不然,我就要将这王家堡夷为平地。”

那使者听过吴捷的话,飞也似的逃回了堡内。

吴捷当然不会和王重太平军媾和,只因太平军后队还未跟上,需要等待部队集结。

李兴隆是林启荣麾下的战将,此刻正统带着两百老兵随吴捷攻打王家堡。他自恃手下有两百战斗力强的广西老兄弟,急不可耐地说:

“吴大人,愚以为,对付这种乡勇,咱们也无须等待大军集结。正好趁王重疏于防备,大家一拥而上,以快制慢而已。”

康可铨也说:“李大人说得不错。康某愿意率领族人充当先锋。”

李兴隆生怕康可铨抢功,说道:“我军历来当先锋打头阵,焉有避让在后之理?”

既然李兴隆和康可铨都主动请缨,吴捷也不阻拦,当即做出部署,令李兴隆从正门强攻,令康可铨率族人把守后门,防止王重逃窜。

王家堡在客家人看来似乎牢不可破,对于久阵战阵的太平军老兵来说,却无异于一张纸老虎。

只见李兴隆身先士卒,直奔土堡大门而去。他手下的两百太平军紧随其后,逞勇向前,个个不甘落后。

那堡土由重木制成,缀以铁条。李兴隆没有重武器,焉能从正门突破堡门。

李兴隆本也无意强攻堡门,只不过想以此吸引堡内团勇的注意力。眼见目的达到,他随即改变部署,在堡门处留下数十个士卒呐喊助威,自率大队精兵强将绕至堡门两旁的高墙处。

太平军士卒训练有素,对付这种土堡很有经验。他们自动分成五六个小组,采取叠罗汉的方式攀越高墙。高墙内显然已有团勇在守株待兔,太平军越过墙后,很快便传来惨叫声、厮杀声。

但太平军士卒毫不畏惧,反而加紧翻墙,急于翻墙战斗。王家堡的乡勇平时只敢欺压客家人,哪见过如此不要命的太平军,哪见过这种不要命的打法?

李兴隆很快击退了堡内的团勇,和堡门外的太平军里应外合,打开了堡门。太平军一拥而入,如决堤的洪水、下山的猛虎,再无任何团勇敢上前抵挡。

王重经营王家堡多年,却根本想不到,被他视作固若金汤的王家堡、被王家倚为柱石的三百团勇竟是如此不堪一击。

才一刻钟功夫,太平军就攻破了进了王家堡,才一个时辰,太平军就结束了战斗。

吴捷坐镇后方,被太平军老兵的骁勇善战所震惊。联想起自己进攻永明当天,手下的瑶人不战自乱,哪能和这些广西老兄弟相提并论?

此役太平军收获甚巨,王家堡内的团勇或被杀,或被李兴隆掳为军夫。另有上千石粮食、无数金银珠宝,尽为李兴隆所得,以充军资。

客家人终得报仇血恨,手刃王重及其党羽。但闹过这么多的动静,康家再也不能在本地立足,只得全族加入太平军,成为吴捷属下。

最后,太平军将王家堡付诸一炬。

熊熊的火光、凄惨的哭声,为缠绕康、王两家数百年的土客之争画上了句号,也为太平军的崛起标注下鲜明的注脚。

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