到了傍晚,一股肉香传遍毛栗冲。正在田间劳作的太平军和农民们大咽口水,时不时伸着头向灶房方向望去。

说起灶房,只不过是几处土制的灶台。太平军烧土作灶,以这种简单的灶具烧饭、炒菜。

太平军白天在稻田里捕到一窝野猪,炊事兵白天已将野猪宰杀干净,将猪肉红烧、烧烤、炖汤,极尽本事,做出了七八种肉菜。到了傍晚,猪肉终于出锅。

顿时,香味四处飘荡,刺激着太平军和农民的味蕾。他们都来自社会底层,已经很久没有吃过荤腥了。

吴捷见状,便吩咐雷振邦下令停止割稻,安排大家吃晚饭。为酬劳帮忙收稻的农民,雷振邦亦留他们吃晚饭。

饭是白米饭,取自此地收获的新米。菜只有两样,野猪肉和凉拌莲藕。饭菜看起来简单,在太平军和农民们眼里已是相当难得的美食了。

他们劳累了一天,端起碗筷就狼吞虎咽起来。有农民没带碗筷,却等不及借用太平军的碗筷,便干脆摘了片莲叶剩饭菜,使用树枝作筷子,倒也吃得津津有味。

他们边吃饭菜,边满意地议论:

“像咱们这种穷苦人家,一年到头都吃不上几顿干饭,只有逢年过节才难得吃顿白米饭。还是在天军中自在呀,白米饭管饱,大家敞开肚皮随便吃。”

“咱加入天军,不就顿顿吃白米饭了吗?我倒觉得,天军乃戏文所唱的王者之师。你看它上下平等,大官和小兵一起下田劳动。他们又怜惜百姓,凡事都不扰民,日后就算得不了天下,也能找块地盘称王称霸。”

“可不是呢,天军在咱长沙府也盘桓两个月了,打了多少胜仗。你看那官军,虽然人多势众,却像个缩头乌龟,躲在长沙城内不出。”

“说起官军,我就恨得牙痒痒!上个月,北方来了伙客兵,说是帮助巡抚大人守卫长沙的。他们不敢战斗,却跑到咱们毛栗冲耍威风,光天化日之下,挨家挨户抢劫,还说什么‘助饷剿匪’?”

“听说呀,咱们这还好。隔壁山坳里来了伙苗兵,嘿,竟扮作土匪把地主老爷绑了,勒索了好多银两!”

“我看呀,这满清气数已尽,将来得天下者,必是咱们眼前的天军。”

“老弟,我要是你,我就加入天军了。你看我这上有老,下有小,如何脱得开身?”

“老哥,天军好是好。可咱几辈子都是农民,从未上过战场。做天兵固然能吃饱饭,可真要上战场,真刀真枪的,咱还真有些害怕。”

“可咱现在怎么办呢?租子这么重,交完租还剩多少粮?哪能养活得起一家子人?以前还能去湘潭做搬运工,卖卖力气。如今连搬运工也做不得了。你说,咱该怎么办?过了春,咱们吃什么?”

“罢了!我决定了,就此加入太平军,反正我没了爹娘。”

“你,你,你可要三思呀。你虽没了爹娘,可你还有个大哥呀。你入了天军,官府追究起来,你大哥一家怎么办?”

“这,这……哎!”

……

吴捷在农民中间不时穿梭,借机听取他们的谈话,了解他们的想法。

他很想招募这些湖南山民加入太平军。湖南人吃苦耐劳,骨子里有股“霸蛮”气,是当兵的好料子。

日后,曾国藩创建湘军,专门到湖南山区招募质朴山民,终究练成一支劲旅,成为太平军的强敌。

从他们的谈话中,吴捷不难知道,这些山民还是想加入太平军的,只是还存在许多顾虑。

再看太平军士卒们,也是十分快活。虽然白天在稻田里忙活了一整天,但他们远离老营,不必忍受各种军纪规定,晚上又有肉吃,真实一件天大的乐事。只见他们也三三两两地聚在一起,眉飞色舞地议论道:

“你们觉得今晚最好吃的什么?野猪肉?不对!凉拌藕片?不对!新鲜稻米?不对!告诉你吧,今晚最好吃的东西是盐!”

众人纷纷埋汰他:“嗨!盐只能佐味,哪能算吃的!”

那士卒十分不服气,说道:“盐不算吃的?我问你,你多久没吃到盐了?答不上来了吧?自从清妖封锁油盐,我可是连续小半个月没吃到盐了。虽然每隔几天能尝到些盐味,却极淡。害得我浑身没力气,吃饭涩嘴巴,舌头都要长毛了。”

这话说得是事实。在当时的华夏,盐是最重要的战略物资,由国家专买专卖。但官府管不好盐政,只好把食盐买卖委托给盐商。盐商故意抬高盐价,很多贫苦百姓穷得连盐都吃不起。

为对抗太平军,清军严密封锁物资。太平军只得花高价购买盐、油、药品等物资。

这个太平军士卒论及食盐,说到了众人心坎里。想起前段时间的苦日子,众人不禁感叹道:

“可不是!前段时间没有盐吃,我见厨子跑到厕所刮土块,从中炼盐。现在想想我都要作呕!”

“你还作呕,我见你吃得比谁都欢!”

“哈哈哈!亏得监军大人在牛头洲打了胜仗,咱们打垮了清妖。在这儿,咱们白米吃,有肉吃,还有白花花的盐、香喷喷的油,甭提多快活了!

“就这,你就满足了?待日后咱们进了小天堂,床上抱着娇妻,地上跑着大胖小子,你才叫快活呢?”

“哈哈哈……”

看着眼前军民同欢的样子,吴捷十分高兴,把太平军、农民召集在一起,对他们说道:

“诸位太平军兄弟、湖南的父老乡亲们,今天承蒙大家帮忙收割晚稻,天军收获了许多稻米。这些稻米都是地主老财的不义之财,天军取之作为军粮。为了感谢诸位父老乡亲的帮助,我决定分给大家一千五百石粮食。等过两天,稻谷全部收完,即行交割。”

此话一出,底下议论纷纷,山民们欣喜若狂。一千五百石粮食可不是个小数目。整个毛栗冲约有三百户人家,约两千人。一千石粮食,平均分下来,每家可分五石粮食呢!

精明的农民立刻计算起来。毛栗冲约有一千二百亩田,平均亩产稻米三石多,年产量在四千石左右。太平军一下拿出一千五百石粮食给大家,不可谓不大方矣!

换了地主,能分给农民一家两石粮食,农民就要感恩戴德了。太平军如此大方,农民怎么不欣喜若狂呢!

但他们兴奋之余,立马有了新的担忧:

“大帅,你们可千万不能走呀。若你们走了,没人给我们作主。地主老财杀回来,抢夺我们的粮食,我们该如何是好!”

“可不是!地主老财都是十恶不赦的混蛋,若他们杀了回来,抢走了我们的粮食,我们还有活路吗?”

“天军大恩大德,我们没齿难忘。只恨我们无能,敌不过地主老财的团勇。我们恳求天军留下来,保护我们这些手无寸铁的老百姓!”

……

不知是谁带头,不知是出于感激,还是出于恳求,农民们纷纷跪了下来,乞求太平军留下来。

这当然是不可能的事。

吴捷十分抱歉,惭愧地说:“各位父老乡亲请起。实不相瞒,天军长沙顿兵已久,是否能打下长沙,我也不好说。若能打下长沙,我们自然会留下来保护大家。若打不下长沙,我们也没有办法,只好带兵去其他地方了。”

农民们一听,更加群情激愤,一会儿咒骂清妖,祈求太平军打下长沙,一会儿痛苦流涕,乞求太平军务必留下来。

这时候,不知是谁大声喊道:“干脆,咱们加入天军吧!”

一语惊醒梦中人,农民纷纷说道:“对,加入天军,打倒清妖!”

吴捷等这句话好久了,他趁机说道:“对,乡亲们,大家何不加入天军呢!我们天军主张有田同耕,有饭同吃,有钱同使,跟了天军,再也不会饿肚子了!我们不仅欢迎精壮青年加入天军,也欢迎妇女、儿童、老人加入天军。

“在天军,人人都能尽其力,人人都能尽其才。人活一世,就当轰轰烈烈,在天地间留下英名。大家何必留在这穷山恶水之间,吃不饱,穿不暖,还要忍受地主老财的盘剥,忍受清妖的压迫呢!”

吴捷话音刚落,农民们情绪激动,纷纷喊道:

“大帅说得对!反正咱们也活不下去了,就此加入天军,轰轰烈烈地活一场。”

“以前都是清妖压迫咱们,咱们也要拿起武器,顶天立地做人,堂堂正正当兵,对抗清妖!”

“咱们携家带口加入天军,一家人俱得饱暖,何其幸运!”

……

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