罗大纲这才笑笑,说道:“不错。如今,我已改名为罗大纲了。”

当年,鸦片战争爆发后,不列颠舰队凭借坚船利炮,到华夏耀武扬威。林则徐在广州督战甚紧,洋人无隙可乘,改率舰队北上,连克沿海重镇,直抵天津大沽口外,威胁京师。

道光帝见状,不敢再言战。大臣纷纷转向投降派,不断参劾林则徐,认为林则徐误国可诛。

道光帝顺水推舟,将林则徐革职下狱,最终罚戍新疆。一代忠臣就落得这样一个结局,实乃华夏之悲,亦堪称千古奇冤。

林则徐罢职后,主持广州战事都是些庸碌不敢战的满大臣。广州战备松懈,被不列颠人攻破。

官员怯懦,而民心不服。罗大纲等民间团勇仍然顽强抵抗英军,在三元里等地屡败英军。不过,团勇武器简陋,组织涣散,在英军、汉奸的分化瓦解、严厉打击下,最终土崩瓦解。

罗大纲那时作战英勇,一只胳膊中了枪伤,而英军及汉奸搜捕甚急,不得不躲在名妓李彩娘家中。

彩娘不惧危险,毅然救助落难的罗大纲。两人由此生出感情,算是生死之交。

罗大纲是团勇头目,被英军和游戏好友搜捕,又是天地会头领,为官府通缉。他不想连累彩娘,伤势稍好便离开了彩娘,回到广东内陆。

他乡遇故知,一向豪迈的罗大纲也激动得热泪盈眶。罗大纲问道:

“彩娘,多谢你当年救命之恩。要不是你肯收留我,我罗大纲哪有今日?”

彩娘止住泪水,说:“大帅是英雄豪杰,虽然一时落难,也是为国杀贼。小娘能帮大帅一分力,是小娘前世修来的福分。”

罗大纲握住彩娘的手,说:“罗某当时无能,自身难保,亦不能为彩娘赎身。我后来派人过去赎你,或被清妖捕杀,或无功而返,真是惭愧。”

正如罗大纲所说,他后来曾派人潜入广州,希望为彩娘赎身,都未能成功。

这当中另有隐情,一方面,清廷防范甚严,另一方面,李彩娘知道罗大纲是江洋大盗,不肯再随他冒险。

李彩娘也不好点破,只是说:“终究是小娘没福分,不能早日侍候大帅。”

听她的话意,似乎是想委身于罗大纲了。吴捷看了眼罗大纲,发现他脸上闪过一丝喜色。

罗大纲说:“今日得遇彩娘,也是上天赐福。若今后能和彩娘长相厮守,也是一件美事。只是罗某一介草莽,年已五十,深恐彩娘嫌弃。”

李彩娘脸上红晕,羞得低下了头。那雲娘始终一声不吭,此刻也盯着罗大纲,好奇地瞅着他,像是要打量出来什么似的。

吴捷见状,心里已知一二,趁机撺掇道:

“罗大哥一世英雄,李彩娘色艺双绝。如今,两位故知在这临资口偶然相遇,岂非天意?所谓美女配英雄,两位若能结合,必成神仙眷侣。彩娘,你就从了吧。”

李彩娘满眶热泪,说道:“小娘风尘中人,又已年老色衰,承蒙罗大哥不弃,小娘感激不尽。今后小娘甘愿为罗大哥做牛做马,诚心侍奉罗大哥一辈子。”

如今兵荒马乱,李彩娘得以投靠罗大纲,从此一切都有了着落,也不失为一件美事。

四人又齐喝了一杯酒,气氛更显融洽。

过了一会儿,罗大纲像是突然想起来什么似的,问彩娘道:“彩娘,我记得你有一个姑娘,当时六七岁,如今应该也十七八岁了。我斗胆猜一下,可是眼前这位雲娘?”

那雲娘脸上一红,“咯咯咯”地笑了起来。

彩娘笑了笑,说道:“正是雲娘哩,正名叫李雲。雲娘,你还得感谢罗大帅呢。当年你到了缠足的年纪,为娘正要给你缠足,大帅力劝不可。你当年免了缠足的苦,如今又是天足,能跑能跳,还不赶紧谢谢罗大帅。”

自明清以来,女性缠足便成为一项陋习。在时人的畸形审美下,女性以“三寸金莲”为美。李彩娘虽是广州名妓,却是天足,虽然即使色艺双绝,终究没能成为“花魁”,至今引为憾事。

李彩娘世代贱籍,到她这一代,终于混成了名妓。她一心想让女儿超越自己,最后寻个体面人家。当时体面人家的女儿,若非缠足,也很难嫁得出去。

李雲自小在风月场中长大,十分乖巧。听过彩娘的暗示,李雲立马端起酒杯,不卑不亢地说道:

“小女子敬罗大帅酒,若非罗大帅,小女也要像其他女子一样落下终身残疾了。”

听李雲的口气,似乎并不以天足为耻,反而以此为傲。在当时崇尚缠足的社会风气下,这无疑是勇敢的。

吴捷顿生好感,忍不住多看了她一眼。只见李雲肤白如脂,发黑如墨,一双又细又长的柳叶眉,眸亮如漆,唇红齿白,一副美人胚子。

雲娘和罗大纲对喝了一杯酒,脸上红晕,更显妩媚。

吴捷看得痴了,一时有些失态。彩娘看得分明,咯咯咯笑了起来。

吴捷大窘,也笑了起来,借玩笑掩饰刚才的失态,说道:“我觉得雲娘说得不对,不该喊罗大纲大帅。愚以为,要改口称父亲。”

于是四人大笑。吴捷趁机举起酒杯,敬罗大纲和彩娘一杯酒,说道:

“罗大哥和彩娘在此相遇,既是他乡遇故知,又是破镜重圆。你们喜结连理,小弟十分高兴。特敬二位一杯酒,祝两位永结同心,白头偕老。”

就这样,草莽英雄罗大纲突交桃花运,和李彩娘喜结连理。

喝过一轮酒后,罗大纲问彩娘:“彩娘,你们母女怎么也堵在了临资口?准备去哪呢?”

李彩娘叹了口气,说道:“这几年,广州日渐衰落,就连十三洋行也大不如前。我们的生意也大不如前了。听说魔都十分繁华,全国各地的人都往魔都去。小娘便想到魔都碰碰运气。”

鸦片战争后,五口通商。魔都地处华夏南北海岸线中央,又有长江可深入内陆,地理位置得天独厚,迅速取代广州,成为全国贸易中心、经济中心。

广州因鸦片战争而衰落,连带着,李彩娘的生意也大不如前。

身为名妓,彩娘多是卖艺不卖身,轻易不会委身于别人。王公贵人更是以此为奇,以得到彩娘眷顾为荣。如今,就连彩娘也赚不到钱了。

真是应了那句话:时代的尘埃,落在每个人头上都是一座大山。

罗大纲忍不住责备她道:“从广州到魔都,要走数千里。如今兵荒马乱的,盗匪横行,何必要冒这个风险呢?再说了,就是要走,也要走海路嘛!”

李彩娘已和罗大纲结为夫妻,此刻也像夫妻互相嗔怪一样,说道:

“我去魔都,不还是为了雲娘。听说那边风气开化,人们不歧视天足妇女。别人不知道我们的底细,正好给雲娘寻个好人家。你怪我不走海路,我也没办法。

“我寻不到走海路的门路,倒是弄到了北上湖南的关防,准备从湖南入长江,下魔都。谁知在这遇到了你,可见也是天意。”

彩娘假装嗔怪,罗大纲有些不好意思地摸摸头。既然已与李彩结合,雲娘的婚事也就是罗大纲的事了。

雲娘年龄已有十七八岁,放在寻常百姓家,不结婚也要定婚了。

罗大纲看到吴捷,眼前一亮。他一向直话直说,拍拍吴捷的肩膀,说道:

“此刻不就坐着一个好男儿吗?”

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