众人散开后,吴捷和罗大纲立刻让晏仲武集合民夫,又动员了数千士卒,连夜疏浚临资口江面。

清妖原本估计,太平军至少要一个月才能疏通江面。在广大百姓的踊跃支持下,太平军仅用一天就清理了沉船障碍,使江面恢复了畅通。

吴捷再次认识到,战争的伟力来自百姓。只有依靠百姓,为了百姓,才能打赢战争,才能鼎定天下。

清军在临资口堵塞江面,沉船是强征而来的,赔给船主的钱很少。他们挑拨渔民和船户相斗,阻塞江面断了船户的生计。他们不敢和太平军战斗,却对船户如此凶残,船户岂不恨他们,又怎会不激起民变?

太平军义不扰民,辎重粮饷都取自于缙绅富户;军纪严明,擅自闯入民居者就要斩足。他们疏浚江面,固然是为了方便自己作战,但客观上也在为民纾困,有利于民生。

公道自在人心。吴捷和罗大纲得到船户的支持,迅速疏通了江面。然后,他们继续充当先锋,兵分两路,罗大纲走水路,吴捷走陆路,急向岳州进发。

岳州地理位置非常重要,扼守洞庭湖和长江,是武汉三镇的门户。太平军进占岳州,又有民船加持,可以迅速进入长江,进逼武昌、金陵。

可以说,一旦太平军进入长江,就如蛟龙入海,再也没有力量能制伏他们了。

此外,岳州一向繁华富庶,船运发达,是两湖地区稻米、木材、油盐等重要物资的集散地。太平军进占岳州,可以补充物资,休整部队。

正因为岳州如此重要,吴捷一直担心清军会在此布置重兵。

事实上,岳州的城防确实比益阳牢固,城内外有绿营正规军一千余人。若他们据城固守,也能抵挡太平军一段时间。

但岳州守军和益阳守军一样脓包。太平军还没到,岳州知府、绿营将官率先畏敌潜逃。士卒也上行下效,一千余正规军顿时作鸟兽散。

12月13日,太平军进抵岳州。

之前,清军在岳州土星港阻塞江面。土星港规模数倍于临资口,积压的民船有五六千条。

这些船多在洞庭湖、长江航行,相比临资口的民船更大更重。船户失业已久,生计艰难,纷纷加入罗大纲的水营。

吴捷、罗大纲进入岳州城后,罗大纲负责招募船户,组建水营,疏浚航道。

吴捷负责主持城防。他分派人马,占领各处官衙仓库,宣传天军主张,逼迫缙绅富户捐纳……这一套入城“程序”,他已十分娴熟。

出人意料的是,太平军在绿营武库中意外发现了三十门五千斤重的大炮。

他们喜出望外,立刻把火炮拖到校场上。火器营将士擦去炮身上的灰尘,用砂纸小心打磨炮身。

很快的,在阳光的照耀下,炮身金澄澄、明晃晃,闪出耀眼的光泽。原来,这些都是铜炮。

炮身上的铭文也出现了。铭文显示,这些大炮属于叛将吴三桂,铸造时间多为顺治年间。

其中一门铜炮尤其引起吴捷的注意,上面赫然写着“崇祯十五年十一月,镇守辽东总兵官左都督吴捐资铸造”。

这门炮还是吴三桂做明朝边将时,自掏腰包铸造的呢!

众将感叹不已。

大将徐琛说:“都说吴三桂是奸臣,先叛明,再叛清。想不到,他还能自掏腰包铸造大炮哩。”

火器营旅帅郑光聪出身火药世家,却从未见过如此巨炮。他抚摸着黑黝黝的炮口,说道:

“这样一门铜炮,至少有四五千斤重。假如把这铜炮融为铜钱,也值三四千两白银呢!吴三桂肯自掏腰包铸炮,还算是个有心的大将!”

“哼”,康可铨冷冷地说道:“吴三桂的钱,不还是朝廷的钱吗?朝廷的钱,不还是从老百姓身上搜刮而来的吗?”

……

在场的太平军将领中,有人认为吴三桂是个屡次叛主的奸臣,有人认为他晚年反清,也算是弃暗投明。

吴捷便有心在众将面前卖弄历史知识,以正视听。只听他说道:

“明朝崇祯十七年,农民军领袖-闯王李自成攻入北京,向明朝官员勒索军饷。吴三桂父亲是大明官员,也被农民军抓了起来。他的爱妾陈圆圆亦被李自成大将刘宗敏霸占。

“吴三桂时为明朝关宁军大将,正在农民军和满清铁骑之间首鼠两端。听闻爱妾被辱,吴三桂冲冠一怒为红颜,转而剃发易服,投靠满清,成为满清征伐华夏的急先锋。

“关宁军是明军中最能打的部队,吴三桂率着关宁军,从东北一直打到云南,为满清立下赫赫战功。事后,他受封平西王,镇守云贵。

“到了康熙年间,小皇帝不顾群臣反对,毅然‘削藩’,引发三藩之乱。吴三桂起兵造反,从云南一直打到湖南。可惜他年事已高,锐气已失,最终功败垂成。

“这些大炮就是当年吴三桂遗留下来的,一百年来,一直在武库中默默吃灰。咱们打下岳州,才发现这些大炮。一百年前,它们就被吴三桂用来反清。如今,天军正缺大炮。这莫非是天助我军,要我等杀妖建国?”

众将听吴捷这样说,顿时恍然大悟,士气大震。

邹世安说:“大帅说的不错,此必是天意。天父以巨炮资助我军,助我等奋勇杀妖。”

徐琛说:“是的。咱们先得民船,再得大炮。放眼华夏,再无对手了!”

郑光聪对这些大炮爱不释手,琢磨了好久,此时也说道:“这大炮使用精铜铸造,看起来像是出自洋人的手笔。虽然年代久远,但想必威力仍然不俗。恳请大帅准许,令我火器营将士先试射几下。”

火器营已经急不可耐地要试谢火炮了。吴捷允诺,又问众将道:“吴三桂早年为明朝大将,替崇祯皇帝守卫山海关要塞。他把满清八旗挡在关外多年,你们知道靠的是什么呢?”

众将知道吴捷必有高见,连说不知,请大帅赐教。

吴捷说:“当年,满洲八旗铁骑锐不可当,明军连战皆北,不断撤退,只得退守山海关、关宁等少数要塞。吴三桂的舅舅祖大寿战败投降后,吴三桂为辽东边将,所恃者唯有坚城、火器。坚城屡失,明军只能倚靠火器对抗八旗。

“然而,普通火器不能穿透八旗铠甲,只有大炮才能对付八旗。满清两任皇帝努尔哈赤、皇太级,均死于明军火炮。日后,满清成功仿制火炮,更得到大明降将孔有德的炮兵营,才压过明军火炮,最终鼎定天下。

“可惜,满清承平日久,军备废弛。一百多年来,清妖的军械不仅没有改进,反而退步了。这吴三桂遗留下来的三十门老炮,竟比现在清妖装备的火炮还要先进。

“清妖有眼无珠,不知道武库中还有这等宝贝。这些百年巨炮,皆为反清而铸。如今为我天军发现,为我天军所用,可见天要亡清,实乃天意也。”

众人欢呼雀跃。

这时,火器营将士已经制好了弹丸。他们在校场上试射火炮,瞄准城楼发炮。只听“轰”的一声,炮弹击中城楼,在城楼上轰出一个大洞。

太平军欣喜异常。

郑光聪兴奋地说:“大帅,这炮准度高,威力也大。小人真想把它们全部留下,作为火器官的看门武器。”

吴捷思索片刻,说道:“全部留下当然是不可能的。这样,咱们留下三门,装在大船上,当作火器营的家底。送三门给罗大帅,剩下的全部献给东王,让东王发配。”

众将听了难免惋惜。

吴捷勉励大家道:“你们放心,待咱们以后有了地盘,咱们也要自己办厂,自己铸炮。只要大家齐心协力,还怕没有火炮吗?”

众将大喜,对未来充满信心。

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