这个周叔为老不尊,竟敢在主帅面前鼓动哗变。要是放在普通太平军队伍里,早该把他拉出去斩了。

可他是捻子,又是新归附的。以他的年纪,在捻子中想必也有些威望。若妄加镇压,恐怕会激起兵变。

况且,吴捷随身带的亲兵不多,只有七八十人。听过周叔的话,亲兵们怒目圆睁,就等吴捷一声令下,就要把周叔拿下。吴捷心想,大家身处捻子当中,还是耐心说服为上。

他计议已定,示意亲兵们不要轻举妄动,耐心说道:“这位周叔,我且问你。太平军士兵不如捻子精壮,战马不比捻子多。然而,太平军攻城略地,杀得清妖精锐丢盔弃甲,捻子却被地主团勇追着打。这是为何?”

周叔看着大帅,满脸不服,说道:“回大帅,太平军酝酿多年,经过多年准备,所以能屡败清妖。捻子刚刚起事,还不成气候,所以不敌清妖。”

这话说得倒也没错。早在1843年,洪秀全便创立了拜上帝会。经过多年准备,太平军在1851年于广西金田村起义,中间间隔八年之久。而捻子才起事不久,缺乏组织领导。

历史上,1851年,捻子开始起事。1852年,皖北大旱,入捻农民增多。直到1855年,黄河决口,江北灾民流离失所,被迫加入捻子,捻子声势才达到高潮。

可捻子反复无常,内部四分五裂,难以成为太平军的“统战力量”。

历史学家往往感叹,说洪杨胸襟狭隘,没有联合捻子北伐。以北伐军林凤祥、李开芳部的精锐,辅以捻子的骑兵,必能北伐成功,顺利夺取燕京,从而夺得天下。

其实,捻子彪悍,却也反复,根本不会真心服从太平军。太平军最盛时,捻子不得不借助太平军夺取皖北城市。那时候,太平军打下城池,而无多余兵力防守,经常把城池交给捻子,期望以此笼络捻子,让捻子为太平军效力。

即便在那时,捻子也坚持“就封不就调”,即接受太平天国的封号、年号,但不服从太平天国的调遣,依然自成体系。

英王陈玉成把江北作为自己的地盘,极力笼络捻子。以他的杰出才能和崇高威望,许多捻子头目与他交好。可后来,捻子见他大势已去,终究还是背叛了他。

陈玉成无力改编捻子,太平军也无力改编捻子。他们有自己的历史局限性,所依赖的只是将领的个人魅力、驭人之术和拜上帝会教义。

吴捷来自现代,又做过连长,知道该怎样改造这些捻子。要不然,让他们随心所欲,想来就来,想走就走,自己以后还如何在骑兵营面前发号施令?

吴捷冷冷地看了眼周叔,说道:“周叔此言差矣。太平军不过前年才在金田起事,才一年多功夫,已经席卷南方,清妖望风披靡。据我看,捻子在江北起事也有些年头了,一直不温不火,不说要不过绿营,就连地主团勇都打不过。

“这其中最大的原因,在于捻子不遵号令,各自为战,各行其是。譬如今天,你们已经加入了我左七军,我让你们渡江到江南,你不仅不从,还想拉走自己的队伍。平时尚且如此,日后真要上了战场,你想走就走,想来就来,还打什么清妖,夺什么天下?”

周叔被驳得哑口无言,可他心里依然不服,斜眼傲视着天空,也不向吴捷认错。

吴捷不禁有些厌恶他,若是捻子都像他这样,迟早要哗变。说不定,他们还会在太平军和清军之间左右摇摆、背后捅刀。

历史上,陈玉成少年英雄,何其英明神武,他表面败于清军,实则一败于洪家猪狗,二败于捻子背叛。

周叔这样的捻子,投奔左七军,打着左七军的旗号,从百姓手里抢夺钱粮,却不奉主帅命令,留他还有何用呢?

吴捷脸上露出了杀气。

周洋见势不妙,赶忙说道:“周叔,大帅说得有理。咱们既已投顺大帅,自当听从大帅的号令。”

周围的捻子小头目中,有五六个附和周洋的,也有两三个一声不吭的。那一声不吭的,脸色难看,明显站在周叔一边。

那周叔见附和周洋的人多,不觉有些恼羞成怒,指着周洋喝道:“小洋子,你别以为自己做了太平军的旅帅,就能对大家伙吆五喝六了。做人不能忘本。甭管你多威风,你得时刻记得,是谁带你入的捻,是谁抬举你做的捻子头儿。”

看情形,似乎是周叔带周洋入的行,周洋后来居上,爬到了周叔上头。既然这样,也就能分化周洋和周叔了。

吴捷就怕捻子铁板一块,眼见周洋与周叔不和,便断然喝道:

“周叔,你这是什么话?做人要公私分明。于公,周洋是旅帅,你是他的下级,就应当听他的命令。于私,你或许对他有恩,可你不该老把它挂在嘴上,更不该以私废公,以此要挟旅帅。”

周叔看看吴捷,想顶嘴却也不敢,便怼起周洋,说道:“小洋子,你也这样认为?”

周洋沉默不语,算是默认了。

周叔气愤极了,说道:“好一个白眼狼。也罢,我们从此分道扬镳,井水不犯河水。”

此言一出,周洋大惊,底下捻子也议论纷纷,似乎有跟从周叔之意。

吴捷见周洋不敢反抗,怒道:“你当左七军是你家吗?想来就来,想走就走。”

那周叔也不含糊,顶撞吴捷道:“大帅,您真当捻子里没有好汉了吗?”

此言一出,吴捷的亲兵纷纷向前,摆出捉拿周叔的态势。

周叔眼见事急,连忙吹出口哨,向外发出讯号。不多时,上百骑骑兵从四方八方涌来,把吴捷等人团团围住。

周叔面露得意,可看他的神色,他也不敢犯上作乱。

周洋护在吴捷面前。他并不想同室操戈,没有召来自己的亲信。吴捷料定,这周洋并不想随周叔而去。否则,自己必会威信大减,屈居周叔之下。

吴捷的亲兵虽然人少,却个个骁勇善战,又装备有土枪,不说料理掉这些犯上作乱的捻子,起码足以自保。

不过,以主帅之尊,和这帮下层捻子动武,传出去多少有损自己的声名。

正在吴捷犹豫时,侍卫王杉飞也似的跑了过来,凑近身子,告诉吴捷一个好消息。

原来,眼见形势不对,吴捷便让王杉到江边求援。王杉刚到江边,碰巧遇到太平军北路军先锋,便将事情原委简要告诉他们。

那先锋由一员小将率领,大概三十出头,沉重冷静,先打发王杉回来报信,然后从容布置,将小池口团团围住。

吴捷大喜,心里顿时有了底气。

太平军北路军由春官正丞相胡以晄率领,沿长江北岸行进,其先锋已经到达小池口,不可谓不神速。不过,清军主力都在长江以南,江北没有大股清妖。北路军走得快,其实也在意料之中。

吴捷随口问道:“那先锋军小将叫什么名字?”

王杉说道:“是个不知名的军官,叫做李寿成。”

吴捷心中凛然一惊,李寿成不就是李秀成吗!李秀成可是太平天国后期大名鼎鼎的忠王李秀成,因他功勋卓著,被洪秀全赐名秀成。

李寿成是广西滕县人。金田起义后,太平军路过藤县,李寿成举家加入太平军。

因为资历浅,他名声尚不显赫。但他很快就表现出过人的才能,此番被胡以晄委以重任,担任北路军先锋。

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