吴捷欣然接纳史潘西。

历史上,太平军二破清军江南、江北两大营,随即进占苏、浙,开始高价招募洋人为之效力。

譬如燕王秦日纲,便有两个黑人亲兵,是秦日纲最信任的侍卫。忠王李秀成更是有一支外籍炮队,指挥官便是大名鼎鼎的呤唎。呤唎有一本《太平天国革命亲历》传世,专门记载他跟随李秀成征战的故事。

吴捷得到职业军官史潘西为他效命,对他的事业至关重要。

历史上,李秀成得到呤唎,只不过是要呤唎为他训练炮兵,请呤唎到魔都为他购买军火。

吴捷得到史潘西,不仅要史潘西为他训练水师,还要请史潘西为他筹建造船厂,帮他创建现代海军。可能的话,他还要请史潘西居中帮忙,与洋人建立良好关系,从而为日后引进外国技术、创办近代企业打开方便之门。

接连两天,吴捷没事就和史潘西议论时事,畅谈理想,引得史潘西非常崇拜吴捷,愿意为他肝脑涂地。

吴捷也非常欣赏史潘西,他是第一个加入吴捷麾下的洋人,也是一个职业素养很强的海军军官。

虽说史潘西还很年轻,只有三十出头,战斗经验不足。但他游历世界,见多识广,更有一颗仁爱的心。

有那么一瞬间,吴捷很想把复兴会的事情告诉他,邀请他加入复兴会。但想到两人认识还不久,便决定再等等。

史潘西也有心在吴捷面前卖弄本事,便提出带吴捷等太平军高官上船参观,向他们展示现代海军战船。

吴捷欣然同意。

史潘西所指挥的三艘战船,其实都是唐约翰洋行里的商船。当时海盗横行,唐约翰照例在商船上安装了大炮,是为“武装商船”。

洋人的“武装商船”,比清军水师战船还要先进许多,更不用提太平军那些内河民船了。

这三艘商船,两艘为普通帆船,排水量八百吨,以风帆为动力,可以逆风行驶,载有十二门三十八磅洋铁炮。另一艘名为“雏鹰号”,排水量一千吨,使用蒸汽机、风帆作混合动力,以煤、木炭作蒸汽机燃料,速度很快。

美中不足的是,“雏鹰号”的蒸汽机使用明轮驱动。这种明轮就像后世的汽车一样,在商船两侧装有两个巨型轮子,靠蒸汽机驱动明轮,拨动水面,从而可在无风时航行。

太平军诸位军官登上“雏鹰号”,仔细查看船上的蒸汽机房、风帆、指挥室、洋铁炮等,个个啧啧称奇。他们才知道,天外有天,人外有人,洋人器物之先进,科技之发达,实非华夏所能比。

复兴会主张举办现代工业、引进西方技术,邹世安他们以前对此感触不多。参观过“雏鹰号”,大家才深感东西方差距太大,才意识到举办现代工厂的重要性。

徐琛饶有兴致地摸着船上的大炮,叹道:“大帅,洋人的大炮确实是厉害。你看这门炮,明明是铁炮,表面却这样光滑,里面的膛线整齐、清晰、细密,绝非咱们那种粗制滥造的土炮可比。”

太平军铸炮技术一般,所铸铁炮都用生铁。生铁里杂质多,使用生铁铸造炮身,表面坑坑洼洼,很容易炸膛。无奈之下,太平军只能使用价格昂贵的铜冶炼铜炮。

太平军占领军不产铜,也没有能力开发铜矿,只能没收寺庙里的铜像,融为铜料,再铸成铜炮。军中缺少优秀的铸炮工匠,所铸铜炮最重为六百斤,威力远逊于清军火炮。

洋人已经开始使用Bessemer炼铁法炼铁,可以大量生产杂质含量少的熟铁。这种熟铁可以用来铸造铁炮,产出的铁炮坚固耐用。

吴捷告诉徐琛:“老弟无需丧气。铜陵的程险峰出身于铜矿世家,是咱们复兴会的好朋友。我已经委托他调查皖南的矿藏,咱们再想办法从洋人中引进技术,日后兴办许多钢铁厂、枪炮厂,让部队全部装备上性能优异的火炮、火枪,岂不更好?”

徐琛大喜,说道:“大帅,兄弟们与清妖作战,从来都不惧怕他们,只怕他们的战船、火炮。咱们得到洋兄弟的帮忙,又有大帅英明领导,日后必有成功之日。”

于是,吴捷便请史潘西为大家演示火炮。史潘西正要在太平军军官面前逞能,当即下令“雏鹰号”起锚,向长江上游疾驶而去。

这战船鼓起风帆,船后两侧两个明轮搅得江水哗哗作响。航行速度很快,全然无需人力,与清军水师、太平军水师大不相同。

才一刻钟功夫,战船便逆流走了十来里。这时,众人看见长江北岸有一艘沉船。史潘西请示过吴捷,当即指挥大副降低航速,又让炮手瞄准沉船。

一声炮响,炮弹打在沉船右侧。众人不觉惋惜。史潘西当即修正射击诸元,又是一声炮响,正中沉船,将那沉船击成粉碎。

第三天,史潘西郑重提出返回魔都,处理善后事宜。三十多个洋人俘虏中,有七八个人和史潘西情同手足,甘愿随他加入左七军。有十来个人要求吴捷以丰厚的军饷雇佣他们。剩下十个则明确要求回归洋行。

史潘西说:“大帅,承蒙大帅连日深谈,史某已经知道大帅的志向,也明白了人生意义之所在。史某情愿自此追随大帅,为大帅效犬马之劳。现在,请大帅允许我返回魔都,一则送那些俘虏回魔都,二则向唐约翰说明一切,和洋行解除雇佣合同。”

吴捷十分喜欢史潘西,不舍得让他回去,生怕他一去不复返。不过,他也知道史潘西讲信用,不会出尔反尔。要想真正笼络他,囚禁他是不行的,只能以复兴会的主张说服他,让他心悦诚服地为左七军效力。他说:

“史兄严守契约,吴某十分佩服。你们以契约精神约束自己、约束部下、约束上级,凡事严严整整。华夏人一向散漫惯了,无契约精神,如我们太平军,只能以严苛的纪律、极端的宗教教义治军。”

史潘西摆摆手,说:“大帅的左七军与其他太平军大不相同,士兵受过普遍教育,军官精神振奋,一切都朝气蓬勃。东西方传统不同,文化不同,大帅可以自己的方法组织左七军,无需羡慕我们。”

吴捷哈哈大笑,说:“史兄眼光独到,弟不能及,惭愧惭愧。兄此番回魔都,弟想委托兄一件事。”

史潘西也大笑,说道:“大帅是一军主帅,史某只是一个普通军官,不应以兄弟相称。史某此番回魔都,只等和唐约翰解除合同,从此便是大帅的属下。大帅有什么事,只管吩咐给史某,断无不从不理。”

看来,史潘西不仅是个职业军官,而且能言善辩,胸有大才。

吴捷说道:“此番回魔都,弟想委托史兄把三艘战船都还给唐约翰,把那些不愿留下的俘虏带回魔都,然后邀请唐约翰到镇江一游。若唐约翰肯赏脸,吴某一定好生款待他。

“另外,我想送史兄十万两银子,帮我们左七军购买战船、铁炮、火枪等军械。不知史兄能否帮忙,帮弟等玉成此事。”

按照国际惯例,吴捷有义务遣返俘虏,也有权利没收敌方战船。吴捷摆出这番高姿态,又对史潘西信任有加,送他十万两银子,让史潘西感动不已。

史潘西说:“大恩不言谢。大帅如此信任史某,史某一定不辱使命,帮大帅办成此事。”

吴捷大喜,亲自送史潘西驾船返沪。

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