凤音箫静静呆在暖心阁，没有出门。她在等待消息，等师姐池妙锦的回话。
外面早有疯传，一白衣女子仿佛天女下凡一般，打得鬼无阎狼狈逃窜，武功尽废。凤音箫若不是为了保住皇家颜面，维护吴家世代承袭的祖业，也不会与鬼无阎动武。今日显露，实属无奈。如此一来，她再想隐瞒也是于事无补了。
吴净寿也有耳闻，便叫来蹊桃紫荷审问。二人牙口缝未嵌，守口如瓶。而凤音箫的微妙变化，还是没有逃过父亲的眼睛。这天，她被叫去正堂问话。
“最近听闻，有一女子在武宫山与人交手，你可听说？”吴净寿问道，“有人说，那女子是你，可是真的？”
凤音箫早有心理准备，道：“女儿听说，却不知详情。确实，最近的怪事多起来了，我还听说，有一巨蟒从山中蹿出，差点伤及人命，父亲也不必在意。”
“你不要打岔，要是平白无故的，我怎么会叫你来？鬼无阎到武宫山来，路遇一个白衣女子，言语不和便交手动武。”吴净寿道，眼睛上下打量着女儿凤音箫。
她仔仔细细地听着，诘问道：“听说，鬼无阎是京城宰相府的师爷，他不在京城，大老远的跑到我们武宫山来干什么？据女儿所知，父亲与鬼无阎素无来往，他何以跑到这里来？莫非是，他已经得知谁的行踪，或是什么？”
“不可胡乱揣测，”吴净寿道，“听外界传言，他是为了史大人的陵墓而来。看来，这个人是被人从武宫山赶了出去，我以为是你所为。”
“父亲放心，孩儿不会让父亲担心和失望的。”
“那就好。不过，这个鬼无阎可不是等闲之辈。当年，也是叱咤风云，隐居不出。没有想到，他却投靠了史大人。鹰爪之力，你可要小心为是。”
“他不冒犯我，我们也不会去招惹他。”
吴净寿站起身，走到桌前，拿起那个家传的如意，摆弄了一下，道：“你妈妈喜欢这个如意，这还是你周岁的时候，梅王爷送的礼物。没想到，十八年过去了，如意仍然如意，人却不同了。”
“父亲，孩儿让你操心了，我……”
“想不到今日，你已是出阁之人。”父亲感叹道，“我们都不是为了自己而活着。这个家，你妈妈支撑；这个国，我们谁都躲不了。栖桐，父亲知道你心里苦……”
“父亲，女儿别无怨言。”凤音箫走到父亲跟前，“您老不用操心，为国为家，为人为己，女儿尽心尽力。”
吴净寿看看女儿凤音箫，慢慢踱着。她搀扶着，一起走到座椅前。吴净寿缓缓坐下，幽幽地说：“我和你爷爷颠沛流离，戎马倥偬一辈子，这条命是朝廷的，由不得我们大宋男儿选择。如今，你长大了，总想让你好好享受这半壁江山的荣华富贵，可惜啊，吴家人的命，从来就不是自己的。由不得自己，由不得啊。”
“父亲，我从来没有怨过父亲，也知道，自从孩儿走进大理寺，就不再是儿女情长了。”
“都是为了最后的宋国大业，我们每一个人都要付出，”父亲道，“平民百姓可以赴死，我们朝廷命官，富贵在身，为什么苟延残喘？”
“活着享受荣华富贵，死后还要占据别人生存的资源，他们当真是谋己之私，穷凶极恶，莫顾忌他人生死。”凤音箫道，“女儿爱恨不在意一人，生死也不在于一时。”
吴净寿深深地点点头，道：“女儿深明大义，父亲欣慰。听说，暗行御史出发了，你要十分仔细。”
凤音箫似乎没有任何反应，低垂着头，喝着茶。她明白，另一个暗行御史出发，就意味着，立嗣继位的大业计划开始了。意味着，从此将会面对着生与死的抉择。
吴净寿道：“他被召回京城，获罪投到了大理寺。龛灵宫只有飘如絮一人了。”
凤音箫端茶的杯子摇晃了一些，茶水溅到了袖子上。她竭力镇静自己，慢慢站起来：“为什么，大理寺怎么会这样随便抓人，看来，我应该回大理寺看看？”
“坐下，”吴净寿道，“这件事十分棘手，你去了也不能解决问题。只能静静地等。你姑父嗣荣王和梅王爷，已经出面了。”
“能救出来，不能这样平白无故的抓人？”
“能尽快问斩，你不要乱了分寸。”
凤音箫不敢相信，这短短的一个月里，竟然发生这么多事情，每件事都是让她震惊，甚至让她崩溃的。她有些挺不住了，眼泪不知不觉地流下来：“凤翔府和兴元府的案子，他并没有插手，怎么会犯了死罪？父亲，我不相信这是真的？”
“是不是真的，等暗行御史来了，你就见分晓了。现在，不要惊扰万岁。”
“孩儿明白。可是，我怎么能相信……”凤音箫愤然地说道。
“这一条路，本来不想让你走，这个该死的梅王爷，他就应该死。”吴净寿突然狠狠地骂道。凤音箫还是第一次听到父亲这样诅咒一个人，而且是这样的恶毒。她端着蹊桃递过的茶杯，安慰着父亲，道：“父亲，喝点茶，这是梅王爷送的雪顶碧螺春，你喝点儿吧。”
“栖桐，委屈你了……”吴净寿接过茶盏，回到了座位上，“大宋上层腐败，官僚士人都烂透了，梅王爷还在挣扎。我们是世代忠臣良将，不能辱没这个名声啊。”
“孩儿不委屈，有父亲在，有梅王爷在，就有他在。”凤音箫道，“我相信，他不会死。”
吴净寿摇摇头，没有说什么。凤音箫也一直坐着，也不再说什么。
“鬼无阎一出来，恐怕就没有宁日了。”父亲道，“二十多年过去了，他还是改不了他的本性。这次再出现，定会掀起血腥之祸了。”
“父亲，有人不老实，那就让他安静下来，”凤音箫道，“用不着担心，今后，他也不会再出来了。”
“何以见得，你知道了什么？”说着，父亲犀利的目光转向女儿凤音箫。凤音箫觉得自己说漏了嘴，却也处变不惊，淡淡地道：“一个自命武功天下第一的人，若是没有了武功，他还怎么出来祸害人？”
吴净寿看着她：“我就知道是你。——你姑姑的仇，也算是让你给报了。”
“父亲何以这样说？是不是当年就是他杀了二姑夫，害得二姑姑这般痛苦？”凤音箫问道。
“当年之事，就不要再提了。下一步，你要怎么办……”
“父亲放心，我已经给师姐修书一封，言明此事，父亲大可放心。”
“那就好。栖桐，你回去吧。相信，不会有事的。”
“是，父亲。”凤音箫到底还是没有和盘托出事情的全部。父亲也未深究，暗里查看，只待她露出端倪。
父亲一走，凤音箫就叫来蹊桃和紫荷：“你们俩个务必给我打听出，李铭阳现在的下落。无论是死是活，是生是死，知道吗？”
“放心，小姐。”
京城已经加强了戒备。还不到天黑，就城门就紧紧地关闭了。
不出数日，武宫山附近怪影迭出，陌生人频繁出没。蹊桃紫荷也都不时来报。而在灵莹湖的休闲宫，也出现了怪影。崇沫和颜萱从姑姑那里回来，也看见了有人鬼鬼祟祟出没。水溢渠，火燃宫，风拔树，虫蔽天，奇怪之事连连迭起，惹得百姓人心惶惶，煞是骇人。尤其是鬼无阎的出现，更是蒙上一层神秘而惊悚的色彩。而他被人轻易击退，又是传得神乎其神。所以，凤音箫格外的小心。
“了缘师姐有信传到吗？”凤音箫问道。
蹊桃摇摇头道：“是不是有什么纰漏，小姐？要不，怎么还没有动静。”
“不急，我们耐着心性，总有人比我们还急。”
“小姐，你是说那个鬼无阎？”
“不，是史大人。”
蹊桃笑道：“小姐所以正是。最近，从京城传出来的消息，都应验了小姐所言。你还记得，小姐送师姐入寺那年吗？”
“记得。她梨花带雨，我，一路无话。也不知那年为什么雨那么大！”凤音箫说着，陷入了沉思。那本师兄莫笑尘的剑谱，始终保藏在她这里。为了阙天阁，她把它交给了池妙锦。——这就是池妙锦动容的原因。
“对了，蹊桃，我让你打听的事儿，怎么没听你说？”凤音箫走到窗前，看看那条小路，向远处延伸着。
“那个……李铭阳，对，现在京城封锁了任何消息，大理寺，御史府，提刑司，谁也别想得到什么有价值的音信。”
“是吗？”凤音箫转过头，看着蹊桃，“我见你被老爷叫去了，好久才回来，什么事呀？”
“没什么事，老爷问我：你现在怎么样，让我悉心照顾你……”
“蹊桃，你还没有学会在我跟前撒谎的本事，”凤音箫正色道，“等你学会了，就可以离开我，离开阙天阁了。”
“小姐，蹊桃不敢。我不想离开小姐——”
“那就如实说，不得有丝毫隐瞒。”
“暗行御史就要出发了。”蹊桃说，“据说，还带着一个孩子。”
“带着一个孩子，什么孩子？”凤音箫一阵惊愕，脑子里想着，这是谁，李铭阳和飘如絮哪里有孩子？“你的消息准确吗？”
“我在客厅等老爷训话，他在里间和一个人小声说的。”
“还有一个人，那个人是谁？”
“听声音，像是梅王爷，只是，没有看见人。”
“他怎么说，你快说。”
“他们说，带上一个孩子，这就是大宋江山社稷的根本。还说，‘他被处死了，世上再没有了他这个人了’。我听到的，就是这些……”
凤音箫慢慢地闭上眼睛，扶着座椅：“他当真是被处死了吗？”
“……小姐，也许，说的不是他，而是别人，你不要相信，这不是真的。”
“你怎知道，这不是真的？”凤音箫轻轻地说，“你下去吧，我静一静。”
“小姐，老爷说，他会给你一个满意的交代……”蹊桃道，“小姐，你知道吗，鬼无阎是谁？”
“他不就是一个武师爷吗，是谁重要吗？”
“我们谁也没有想到，他是李铭阳——浪海涯的师叔，是二十年前，姑奶奶的仇人。”
“……，还有这样的事儿？他也是咎由自取，多行不义必自毙，如今，他还是恶行不改。”凤音箫冷冷地说，“二十多年的心病，姑姑也可以释怀了。”
“姑奶奶要是知道，一定会很高兴的。——对，不能让她知道……”
凤音箫摇摇头，道：“是的，不能让她知道。这么些年，忘得差不多了，不要让她勾起那段记忆，对姑姑不公平，这等于重新撕开了愈合的伤口，她会更生气更伤心的。”
“为什么？”蹊桃觉得小姐回答的离谱，又不敢反驳，“难道姑奶奶不想打败他，费了他的功夫？”
“我说过，因为姑姑不只想如此，而是想杀了他。”凤音箫道，“你知道，一个人最大的痛苦，莫过于心里的仇恨不能释怀。姑姑就是这样，但，时间让她看淡了。”
“放心，小姐。”
“蹊桃，你带上紫荷，一定要查清楚，这个暗行御史到底来了没有，是谁？”
“小姐，这可是朝廷的秘密，我们怎么会知道？”蹊桃道。
凤音箫忽然觉得，自己的失态，笑道：“是啊，你们怎会知道？对了，父亲会见的那个人走了吗？我去看看——”
“小姐，老爷若是想让你知道，一定会叫你的。”紫荷道，“你知道吗，小姐，老爷似乎很生气，与来人争执着什么……”
“争执？后来呢，怎么样？”
“后来两个人谁也不说话，走的时候，只是彼此紧紧地握着手。”
“那人走了？”
“是，小姐。”
蹊桃见紫荷说得过多，走过来给凤音箫捶肩揉背：“小姐，有一个好消息，你一定想听。”
凤音箫道：“现在还有什么好消息，我不奢望了。”
“了缘师父送信来了，江珧已经到了最近的驿站，不日将到。”
“哦。”凤音箫轻轻地回答，“你们两个可以暗暗地去接应，保护他，不要让他发现。”
就在这时，监军庞慈来报：“报告凤将军，得朝廷密报：御史府李铭阳已被处以极刑……”
“什么，在哪里？”
“京城东山岭弃市街，余党发配汴州……”
凤音箫左手紧紧握着扶手，右手缓缓举去，摆动一下，喃喃道：“刑罚无嬉，罪恶莫瞒。他……他……他到底犯了什么法，如此……”
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