密州胶西县陈村的刘老根,是前年从金地河北东路的宁津逃户而来的客户,当时宁津遭了旱,地里的粮食颗粒无收,一家人正愁没吃的时候,听同村的人说山东东路的淄州有吃不完的粮食,于是实在饿得受不了的刘老根拖家带口的南下山东,结果一路上遇到许多人。

这些人都是前往淄州的流民,刘老根最初有些吃惊,这么多人都去淄州难道都有吃的,不过看到每个人都说在说淄州,特别是颜神城简直可以用富得流油来形容。

将信将疑的随流民到了颜神城,刘老根一家五口就只剩下一口气,如果再走恐怕便都要饿死。

好在颜神城还真有施粥的地方,算是把刘老根一家的命给续上了。

接下来刘老根一家的丁口被安排去修城墙,每日都有够一家人食用的禄米,虽然住的只能是颜神城郡公俯提供的毡棚,不过一家人免去被饿死冻死的威胁。

刘老根一家也对郡公感恩戴德。

接着颜神城中发生了许多事,一会儿有奸细烧粮仓,一会儿金人又打了过来,好在郡公英明神武,宋家军有英勇善战,扫除了奸细,打退了金人,在最后完颜亮攻打颜神城的时候,刘老根和儿子大柱还被招去守城。

尽管怕得要死,但刘老哥和儿子还是选择为保卫颜神城而战,在这里他们有了饱饭吃,若是城破恐怕一家人也难逃一死。

更何况郡公说了,打退金兵后,往后每户都能得到五十亩的土地。

那一战,宋家军死了数万将士!

最后金兵退了,颜神城转危为安,刘老根第一次感觉自己与这座颜神城有了一种莫名的归属感。

后来郡公立国,华国要给百姓分配土地,当然愿意留在城郭中做工的也可以,不过刘老根选择要土地,他当了一辈子农民,在城中谋生在他看来是没有土地的客户才去干的事。

华国王上说话算话,给了每户五十亩地,租期是五十年,到期后还能继续租,每年官府只收取二成的租子,在刘老根看来,这也是王上给他们的天大恩惠,也让刘老根一家对华国从心底里有了认同感,他们就是华国的百姓,是华国王上的臣民。

今年夏收,刘老根一家收了一万多斤粮食,这在他们的记忆里是没有的事情,交完了地税都还剩九千余斤,整整七十五石粮食啊,这够他们一家人吃三年了。

前些日子,镇上衙门发出告示,每月七贯钱招募劳力包吃住,折合五华元,刘老根算了算,农闲时间只有五个月,只能赚二十五华元,还得出力,还不如买二十石粮食划算。

结果与刘老根想法的农户比比皆是,镇衙的告示发出来十多天,硬是没有一个人去报名。

反而是镇上公仓那里的排起了长队,来卖粮食的农户越来越多。

这日,刘老根和儿子卖了二十石粮食,收了四十华元,喜滋滋的去镇上买了不少吃穿用度的东西,还给家里没人置办了一身新衣服,然后赶着驴车往家里行去。

刚到家,刘老根和儿子便看到自家门口停了几辆马车,这种马车他认识,是颜神城中特有的四轮大马车,他们陈村镇上没有,他只有去县里时看到过两次。

刘老根和儿子一脸狐疑的对望了一眼,有些忐忑的进了屋,家中是他浑家和儿媳,以及两个孙儿在家中,大的孙儿四岁,小的才半岁。

该不是他们家犯了什么事情吧,刘老根和儿子刘大柱把驴车停在门口,来不及把驴车上的东西搬下来,便急匆匆的往堂屋中走去。

“孩儿他娘,今儿是有啥事,外面的马车是谁的?”刘老根一进屋便大声嚷嚷道。

他倒不怕官府,毕竟他和儿子都是参加过颜神城保卫战的人,按照王上的话说,是国家的功臣,只要不是作奸犯科,官府不敢拿他们怎么样。

再说这里的村长和他关系十分要好,村长和他一样都是流民出身,因为儿子在上次的保卫战中战死,还得了三百贯的安家费,外加一百亩的土地,被推选为村长。

刘老根一进屋便看到自己浑家和儿媳坐在堂屋的凳子上,一旁有一个年轻后生,长得眉清目秀,身边还站了两个长相极为俊俏的小娘子,他们几人正和自家浑家和儿媳聊的正高兴。

见刘老根还没进屋便一惊一乍的,他浑家埋怨道:“你这挨刀子的汉子,进屋也要学两声驴叫不成,没见到家里有客人吗,真是没礼数。”

刘老根见那年轻后生和两个标志的小娘子都朝自己笑,于是有些不好意思的挠挠头,转头看了看自己儿子,见他盯着两个标志小娘子脸都红了,刘老根用手肘打了一下儿子,然后尴尬的说道:“哎呀,没想到家里有客人呀,你也不早说,这位官人,你们是从颜神城来的吧。”

那个后生当然就是我们华国的王上宋杰,他身后的两个标志的小娘子就是赵初兰和罗轻衣,难怪刘大柱看到会脸红。

“呵呵……刘老丈回来了,我们是从颜神城来的买卖人,要去宁海州,这不走累了,本来是要来讨口水喝,不过见你家门口挂着‘忠义之家’的牌子,想着您老和这位兄弟有人参加过咱们颜神城的保卫战。”

“刚好我也是从宋家军里退下来的老兵,说起来咱们算是战友咯,便来叨扰了。”宋杰站了起来笑着说道。

忠义之家是为了褒奖这些城中青壮和他们的家庭,也是后来分配土地的凭证,参加过保卫战的,哪怕只是后备力量,都能多分十到二十亩地。

听到宋杰如此说道,刘老根来了兴趣,对宋杰笑呵呵的说道:“原来是宋家军的英雄啊,哎呀,你看我这德行,来来来,快坐快坐,柱子,去烧水,把咱家最好的茶叶拿出来。”

“早就给官人端上了,就你这粗汉子,现在才想起来。”刘老根的浑家横了他一眼说道。

“嘿嘿……坐坐,别站着。”刘老根看样子是个妻管严,对他浑家的埋怨只能讪笑以对。

刘家的房子是土坯房,有一间堂屋,三间屋,外面是个小院用篱笆围起来,养了头驴,是典型的北方农家建筑。

家里的家具也是简单,普通的木质高脚方桌和椅子,做工也比较粗糙,好在椅子够几人坐,茶杯是当地土窑烧制的,无甚精美可言,不过茶叶还不错,是去岁的绿茶。

“老丈,听说今日你们去镇上卖粮食去了,人多不?”宋杰笑着问道。

“派老长的队了,不过还好,镇长看人多便又设了一个点,没耽误太多功夫。”刘老根高兴的说道。

“粮食是卖的二华元一石吧。”宋杰又问道。

“是呀,王上定的规矩,谁还敢少了不成,今日先卖了二十石粮食,收了四十华元,置办了些东西,刚好今日还买了些肉,官人和娘子们今晚就留在咱家用膳吧,粗茶淡饭,你莫要嫌弃啊。”刘老根热情的邀请道。

“那怎么好意思,我们已经叨扰恁久。”宋杰也没料到主人会邀请他们用膳,便推辞道。

“叨扰啥呀,你们宋家军的兄弟们个个都是好样的,来了怎么能不吃顿饭再走,要让人知道我老刘没招待好,可是要被别人说我抠门的。”刘老根坚持道。

“那……我们就恭敬不如从命了。”宋杰说罢哈哈笑道。

刘老根和他家人也跟着笑了起来,气氛变得融洽起来。

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