经过一番清洗,顾鸣与孙悟空、猪八戒、沙僧一起彻底将狮驼洞捣毁。

树倒猕猴散,一众小妖自然也四下里逃离一空。

狮驼岭总算恢复了难得的清静。

唐僧师徒休整了两日,继续踏上了西行之路。

半个月后,终于抵达了比丘国。

一进城,唐僧便发现城里气氛不对,耳边隐隐传来此起彼伏的孩童哭声。

于是便皱眉道:“奇怪,这城里为何这么多孩童哭闹?”

孙悟空倾耳听了片刻,又观察了一下四周,道:“师父,这城里有古怪,咱们得当心一些。”

继续前行,终于发现了孩童啼哭的来源。

原来,不少人家的门口都摆放着一个大笼子,而笼子里关的不是家畜,竟然是孩子。

其中有男有女,有大有小。

小一点的可能就一两岁,大一点的约十来岁。

过路行人不时投以同情而又无奈的目光。

“孩子,吃点东西吧……”

街边,一个妇人端着碗,一边流泪,一边举着勺子想要喂关在笼子里的孩子。

“娘,孩儿以后再也不敢调皮了,娘,求求你放我出来……”

笼子里关的是一个五六岁的小男孩,双手抓着笼子拼命地摇着,冲着娘娘苦苦哀求。

傻孩子还以为是因为自己调皮,所以才被娘亲关了起来。

“孩子,你很听话,只是……只是……”

说到这里,妇人悲从心来,不由将碗放在地上,掩面失声痛哭。

见状,猪八戒来劲了,抬脚便要上前好生劝慰一番。

结果却被唐僧挡下。

“八戒,还是让为师去问问情况。”

唐僧心知猪八戒没安好心,在这样的情况之下,还是由他出面比较合适一些。

至于顾鸣,眼见着城内的情况,心中已经明了。

看来比丘国的情况没什么变化。

“阿弥陀佛,这位女施主,贫僧玄奘,自东土大唐而来,前往西天拜佛求经。

路经此地,发现有不少人家将孩童关押于笼子里,贫僧心里疑惑,不知女施主可否告之缘由?”

一听唐僧所言,妇人不由抬起泪眼,一脸惊愣道:“你……你就是大唐来的圣僧?”

“阿弥陀佛,正是贫僧!”

“参见圣僧!”

妇人一脸虔诚地拜了一礼。

唐僧抬起双手,虚空作了一个相托的手势:“女施主不必多礼!”

这时,猪八戒趁机窜上前来,摸了摸自己的肚子道:“女施主,老猪肚子饿了,不知方不方便讨些斋菜?”

女子瞟向猪八戒,脸色一惊,下意识退了一步……

毕竟猪八戒那模样长得的确有些瘆人。

“女施主不用怕,贫僧三个弟子虽然长相有些……但他们都是佛家弟子,这一路上都在降妖除魔,为民除害。”

这些事,妇人倒也听说过一些。

故而不好意思地笑了笑:“让圣僧见笑了,圣僧如若不嫌弃,还请到寒舍坐坐,小女子这就准备茶水斋菜。”

“好好好,多谢女施主。”

猪八戒求之不得,没等师父开口便笑嘻嘻应承下来。

总之,这家伙一见女人便走不动路……

“娘,娘,快放我出来,娘……”

笼中的孩子又哭又闹。

唐僧心里不忍,便道:“女施主,不如……”

结果,妇人却脸色惊变,摆了摆手,下意识瞟向四周,随后道:“圣僧有所不知,你们先随我进院再说。”

“娘……”

一见娘亲转身回屋,笼子里的孩子更是哭的大声。

四周的孩子也在应和,哭闹声响彻王城上空。

入了院,一个男人走了出来。

“扎克,快来拜见东土大唐来的圣僧。”

妇人冲着男人招手。

男人愣了愣,随之一脸激动地上前拜礼。

随后,妇人倒了几杯茶水,又忙着去准备斋饭,男人则留下来陪客。

闲聊了几句之后,唐僧便忍不住问起了孩童之事。

一提这事,男人不由眼圈一红,叹道:“这是比丘国百姓的灾难……”

经过男人的一番讲述,唐僧方才明白了原委:

比丘国现任的国王登位之后,便迷上了长生不老之术,妄图永坐王座。

大约在三年前,一个老道士带着一个美人来到比丘国求见国王,称那美人是他的女儿,愿将女儿留在国王身边侍奉。

那女子长得分外妩媚,一下便将国王的魂给勾没了。

于是乎,国王一激动之下,不顾一众大臣的反对,一意孤行要迎娶那女子,册封为美后,地位仅次于王后,册封那老道为国丈。

成亲之后,老道又说他的女儿乃是天生灵体,与国王一起可以阴阳互补,共赴仙道。

国王大喜之下,自然是日日欢愉,与美后缠缠绵绵,难分难离。

结果却没想到,身子骨一天比一天虚,到如今已然精神萎靡,命在旦夕之间。

这时,国丈又说他有妙方,只要用一千一百个小孩的心做药引,他便可以炼出长生不老丹,达成国王长生不老之愿。

可笑的是那国王居然真信了,命令手下卫兵张贴布告,并挨家挨户搜查适龄孩童,命之用笼子关押起来放到屋外,方便士兵收集。

抗王命者,杀无赦!

“我们也是没有法子,城里有几户人家想带着孩子一起出逃,结果……全家都被斩首示众……”

说到这里,扎克不由泪如雨下。

他们不是不想抗争,而是实在没有办法抗争。

一旦违令,那就是全家没命。

“阿弥陀佛!”

听完扎克的讲述,唐僧不由诵了一句佛号,心中暗自叹息。

“那是个什么样的糊涂国王?看俺老孙这就去一棍子敲醒他!”

“悟空休得胡来!”

唐僧急急喝道。

毕竟,对方再糊涂,再残暴,那也是一方国王,再怎么说也轮不到他们师徒去收拾。

另外,他还得去王宫找国王倒换关文呢。

这时,猪八戒下意识瞟了一眼也在跟着抹泪的妇人,腰一挺,一副义薄云天的姿态道:“可是师父,这事既然我们遇上了,那就不能袖手旁观!”

“对对对,二师兄说的对!”

平日里难得发表意见的沙僧也跟着附和了一句。

“阿弥陀佛,这是自然……”唐僧习惯性地诵了一句佛号,随之瞟向扎兄夫妇俩说道:“二位施主放心,此事贫僧一定会进宫向国王求情,让他放了无辜的孩子。”

一听此话,夫妻俩十分惊喜,赶紧冲着唐僧作揖拜礼。

“多谢圣僧,多谢圣僧!”

“唉~”

唐僧长长叹息了一声。

一千一百多个小孩子的生命,对他来说实在是太沉重了。

当晚。

顾鸣找到了唐僧。

一见面便开门见山道:“唐长老打算怎么做?”

“贫僧当竭尽全力劝说国王放了无辜的孩童。”

顾鸣摆了摆手道:“没用的。”

“嗯?难不成其中还有什么隐情不成?”唐僧忍不住问道。

“没错,那国王早就被蒙蔽了心智,你无论如何劝说他也不会听。

现在,他生命垂危,别说一千多个小孩子的命,就算用整个比丘国的百姓的命换他一命,他也会豪不犹豫。”

“这……”

唐僧一时语塞。

换作以前,他或许又会辩解一通大道理。

比如什么人性本善,只要善加劝导,一定可以让人回心转意云云。

可是这一路走来,他见识了太多太多的人性丑恶的一面。

说白了,人绝大多数都是自私的。

国王病重,自然是病急乱投医,只要有一线希望治好他的病,他就会不顾一切。

而这其中的确也有隐情。

那个老道与他所谓的女儿其实都是妖怪。

老道其实是一只鹿精,而他所谓的女儿则是一只狐精。

鹿精本是寿星的坐骑,偷偷溜下凡间化成一个老道。后来遇上了狐精,被那只狐精的美色所诱,于是便鬼混到了一起。

如若只是这样倒也罢了,反正也没祸害到别人。

问题是,鹿精好不容易溜下凡一趟,不甘心平平淡淡的日子,决定享受人世间的荣华富贵。

于是与狐精商议了一番,最终将目标锁定了比丘国的国王。

毕竟他俩所居的洞府距离比丘国不远,对比丘国自然也很了解。

鹿精野心不小,他的目标乃是王座。

也就是说,他想当比丘国的国王。

可是他一个妖精,又怎么能够当上国王呢?这就需要花费一点心思,付出一些代价了。

与狐精商议了一番之后,二人终于达成了协定:假冒父女入宫骗得国王的信任,狐精呆在国王身边迷惑国王……

对于鹿精来说,这个办法虽有点憋屈,毕竟算是将自己的女人拱手送人,而且还要天天看着自己的女人与国王亲亲热热。

但,为了大计,也只能作出一点牺牲。

说白了,这是他自己心甘情愿头上长草。

最终,凭借着狐精的美色,二人成功混入王宫,做起了美梦。

按照鹿精的计划,狐精会竭尽全力“压榨”国王,直到榨得对方油尽灯枯。

等到国王一死,鹿精便会变作国王的模样,假装病愈,从而堂而皇之登上国王的宝座。

到时候再废了王后,让狐精当王后,在人间过那神仙美眷的日子。

如若仅仅是这样还稍好,至少没有伤害到百姓。

但,这家伙的野心着实太大,竟然又想出不少馊主意,想要尽快提升自己的实力。

比如这次便趁着国王病重,开了个所谓长生不老偏方,让国王下令抓一千一百个孩子,用其心脏炼长生不老丹。

实际上,这是他自己要享用的。

至于国王……折腾了三年,他也差不多摸透了国王的一言一行,就算假冒相信也没人能辨识出来。

对于这只鹿精与狐精的所作所为,顾鸣的内心里其实已有了必杀之念。

包括那个昏庸的国王,也该死!

不过,在实施这些计划之前,也得想个万全之策。

至少不能让比丘国陷入混乱与战火之中,得提前找好一个王位的接替者。

否则国王一死,指不定名下的王子就要陷入夺位之战,令比丘国一片大乱。

而且这一次,顾鸣不准备亲自动手灭妖,毕竟这是唐僧师徒的事,他在幕后策划一下就行了。

承担因果之事,便交给孙悟空、猪八戒、沙僧去办。

“唐长老,你先听我讲,这比丘国的国王之所以变成今天这样,除了他本身的问题之外,与妖怪的迷惑也不无关系。”

“妖怪?”唐僧吃了一惊:“上仙的意思是说,国王身边有妖怪?”

“没错!入城时我便隐隐发现王宫方向隐隐有妖气,现在想来,那老道的来历十分可疑,多半是妖怪所变。”

“那贫僧让悟空去看看……”

于是,唐僧便让孙悟空前去暗中探访一番,并一再叮嘱不可惊动他人。

孙悟空飞到王城上空用火眼金晴一瞧……便看出了国丈与那狐精的真身。

好笑的是,那国王已经病入膏肓,居然还不消停,犹自强撑着吃了一点国丈开的药,然后便与那狐精一起做着不可描述的事。

“呸,真是污了俺老孙的眼!”

孙悟空飞了回去,将情况讲述了一番。

“果然,那国丈是个妖怪,他带进宫的女人也是妖。”

“那该如何是好?”

唐僧虽有心,但却无力,只能将求助的眼光瞟向顾鸣与三个徒弟。

猪八戒难得地勇敢了一回,自告奋勇道:“老猪现在便去擒了那狐精。”

“不可妄动!”顾鸣摆了摆手:“目前,我们首要之事是要救那些孩童,不然的话这些孩子一旦被送到山里,那可就没命了。”

“对对对,救人为重,救人为重!”

唐僧点头应道。

“也不知他们现在抓了多少孩子了?”

“这个简单,出去统计一下就知道了。”

于是,顾鸣与孙悟空、猪八戒、沙僧分头行动,开始外出统计。

四人在城里转悠了一大圈,最终汇总之后大约有五六百个孩子。

不过,据打听来的消息,国王还派了一支数百人的队伍在城外抓,限令五日内必须抓足一千一百个孩子。

如今已经过了三日,还有两日时限。

回去后,一行人便围着顾鸣,明显是想找讨个主意。

谁让他主意多呢。

“这样,咱们分头行动,沙僧留下来保护唐僧,悟空与八戒做好准备,一旦有什么风吹草动,务必先救那些孩子。

王宫那边由我出马,我设法打听一下王宫里的情况……”

午后。

王宫御花园。

一个身着华服的妇人坐在石凳上长吁短叹,一脸愁容。

不多时,一个腰间佩着长剑的年轻男子匆匆走来,冲着妇人揖了一礼:“孩儿参见母后。”

这个男子正是国王的大儿子米罗,妇人乃是比丘国的王后。

“王儿,城里的情况怎么样了?”

米罗皱了皱眉:“母后,这事……你还是不要问的好。”

“我为什么不能问?难不成你也要向着你的父王么?”

米罗赶紧摆手:“母后不要误会,孩儿的意思是不想让母后为此事担忧。”

“我身为一国之后,又怎能不担忧?”

王后不由得长长叹息了一声……

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