庐河,安州州府,府衙之中。

知府正在与掌管兵马的本州统制叙话。

“这陈封伤了安林知府,一连消失了数月,如今又重现行迹,此番定要将其捉拿归案。”

知府语气严肃。

单枪平二山的事迹流传,同样惊动了庐河上下官员。

此地通缉他数个月,如今终于得知他的消息,立时便有了应对。

统制闻言,皱眉道:“只是这陈封惊鸿一现,又再度消失无踪,不知去了何处,不好捉拿。”

知府沉声道:“那红云山既受陈封相助,便是同伙,如今又大肆扩张,必须将其剿了,以正朝廷威严。”

“这……红云山吞并虎头山、黄荡山,眼下有两三万人,贼寇势大,我一州兵马,恐拿不下。”统制语气犹豫。

“庐河境内出了这等大寇,各州都要出兵讨贼,我安州能出六千人,暂且交由你统帅,与其他几州兵马汇合一处,一举破贼。”

知府肃然。

统制闻言,这才躬身行礼,正色道:“必不教知府大人失望!”

……

庐河,安州地界。

万里无云,赤日炎炎,天地好似蒸笼。

周靖一行十人走在路上,各个头戴草笠。

除了张三等五名亲随和俘虏林嵩外,其余四人都是孔武有力之人,看着就不好惹,路遇的行人无不退避。

“哥哥,前面就是文水县了。”

洪定先指了指前方。

周靖眺望,远处隐约出现县城的轮廓。

文水县在庐河边角地带,距离江春不远。

众人离了红云山后,一路走走停停,跨过多个府县,这才来到此地。

周靖回头,看向众人,道:“此地乃洪兄弟家乡,洪兄弟最是熟悉,大哥老成持重,带洪兄弟进城,探探情况。”

“那二弟你呢?”郭海深好奇。

周靖摸了摸下巴:“这庐河到处通缉我,我外貌扎眼,容易遭官兵认出,还是在外头等待好了……而洪兄弟虽是此地之人,可出走多年,或许能混进去。”

洪定先摸了摸光秃秃的脑袋:“我犯事离乡之时,尚有头发,后来为了遮掩行藏才剃了头,县城官兵大概是认不出我的。”

“那再好不过了。”周靖一笑,随后嘱咐道:“你们进城踩点,要查实此地知县和县尉是否还是洪兄弟当年的仇人,顺便走访百姓,问问这县城中还有哪些欺行霸市的恶霸。”

“二哥是要拿他们一起开刀?”方真大感兴趣。

“反正来都来了,索性除个干净。”

周靖点头。

一座小县城没有足够人马,他来去自如。

而且,县城低矮的城墙对他而言形同虚设,等到晚上完全可以悄无声息溜进去,不用经过城门,所以他不打算白天招摇进城。

几人商量完,便兵分两路,郭海深和洪定先进城,而周靖和方真带着其余人,在城外道旁找了间酒肆歇息。

酒肆里暂无别的客人,周靖和方真等人落座,拼了两桌,要了饭食和浊酒,随意吃着。

林嵩虽是俘虏,除了双手被麻绳绑了,路上没遭到什么折辱,此时气色还不错。

“好汉,你真要带我回吴山派?”

他看着周靖,犹豫开口。

周靖端着酒碗,瞥了他一眼:“你当我诓你?说了要带你上门要钱,自然是说话算数。”

林嵩表情微妙。

他被周靖从虎头山带走的时候,还挺慌张,不知周靖带着他做什么。

后来路上听到周靖的打算,他都懵了。

——这个强人竟然要绑着他去江春,回到吴山派,登门要赎金。

林嵩从没见过这么猖狂的绑匪,直接拉着人质到别人家里谈条件。

要是寻常人家就算了,可他们吴山派乃是江湖大派,说是龙潭虎穴也不为过。

他虽知周靖武艺非凡,可这般行径也太嚣张了,简直不把他们吴山派放在眼里,他一路上反复问了许多遍,还是不敢相信这是正常人能干出来的事。

林嵩实在是好奇周靖的目的,兴许是觉得周靖路上还算好说话,便忍不住问道:

“好汉,我不明白,你只是要钱,何必要让自己身陷险地?”

周靖咂咂嘴,随意道:“告诉你也无妨,我想挑战天下高手,夺个天下第一的名头当当,你家掌门大名鼎鼎,我想和他过过手,就这么简单……至于你吴山派诸多弟子,嘿,土鸡瓦狗罢了。”

林嵩不由有些生气:“你如此托大,小心阴沟里翻船。”

“你这厮倒也有趣,把自家师门叫作阴沟,还为我们这些绑匪着想。”

方真啧啧称奇。

林嵩闻言,表情有些阴郁,闷闷道:“我有一事相求,你们带我回去,可否不要公开说我与掌门之女的私情?”

“哦?这不是你自己讲出来的吗?”

众人眉头一挑,颇感兴趣。

林嵩无奈道:“我本想修书一封交给掌门,那样知道的人仅限一人,可你们大张旗鼓带我回去,若宣扬此事,有损掌门之女名节,会遭江湖同道耻笑。”

“奇怪,你有什么好怕的?既然有私情,那日后便明媒正娶好了,难不成你家掌门看不上你?”方真磕着花生,好奇问道。

林嵩嘴角一抽,支支吾吾道:“其实,掌门之女是定了亲的,夫家是宁天府一家大户,她不愿嫁过去,我本想寻个机会带她私奔……要是只有掌门一人知道私情之事,还有转圜余地,可若闹大了,那就成了笑柄,我定会吃不了兜着走。”

“嚯,原来是私通的奸夫淫妇!”方真鄙视。

张三挠头:“俺倒觉得是两情相悦,有点像说书人讲的……那个什么来着,才子佳人?”

“佳不佳人不知道,这厮肯定不是个才子,顶多是个肚子里没墨水的小白脸。”

周靖乐呵呵闲扯。

林嵩脸皮抽搐,不敢反驳。

这时,张三好奇开口:“此行去江春,不知能不能见到那传闻中的御风真人……小伙子,你路上一直念叨御风真人,那人本事到底是真是假?”

林嵩来了精神,点头道:“当然是真!整个江春谁不知晓,御风真人能呼风唤雨,会炼丹岐黄,乃雷部神霄护法真君下凡,寻访天机,涤荡邪魔!”

他路上扯虎皮拉大旗,不断说吴山派与灵风子有旧,想要震慑这些绑匪,然而不太好使。

郭海深等绿林好汉,更相信手中兵器,对灵风子的事迹将信将疑。

周靖就更不可能会自己怕自己了。

“都是以讹传讹罢了,这世上哪有这种手段?”

方真语气嗤然,他一直不相信这些传闻。

毕竟这事听起来离谱,仔细想想,也确实有些离谱。

周靖瞥他一眼,道:“那也未必,江湖古言,盛名之下无虚士,这御风真人既有偌大名声,定是有本事的。”

方真讶然:“二哥,难不成你真信了这什么雷君下凡的鬼话?”

周靖反问:“你要是没见过我的武艺,是不是也觉得我的传闻是瞎扯?”

方真顿时语塞,咕哝道:“二哥你不一样,武艺高强总是有迹可循,可这种神神叨叨的所谓仙法,多是故弄玄虚……”

这时,林嵩眼珠一转,道:“好汉,你若是想争天下第一,为何不去拜会这御风真人?要是能敌得过这种得道高人,这世间还有谁是你对手?”

周靖似笑非笑:

“你是不是觉得自个儿很聪明?像你这么机灵的,应该入宫去侍奉皇上,我这就把你阉了吧,你家掌门说不定还喜闻乐见,愿意多给点赏钱。”

“别别……我留着还有用呢。”

林嵩满头冷汗,赶紧住嘴,低头扒饭。

……

另一边,郭海深与洪定先通过官兵不走心的盘查,轻易进了文水县。

两人走在街上,洪定先左顾右盼。

“洪兄弟多久没回乡了?”郭海深在一旁问道。

“少说也有五六年了吧。”洪定先摇头叹气:“物是人非呐……”

他有些唏嘘,但很快调整好了心情,与郭海深一起到处寻访。

洪定先的叔叔婶婶亡故,还留有一位表兄。但表兄已将屋子卖了,搬到别的县城,如今原先的屋子里住着另一户陌生人家。

曾经被洪定先当街杀死的豪绅,已然家道中落,妻子、小妾纷纷改嫁,子女挥霍无度,变卖了许多家产。

但有另一家大户抓住机会,补上了空出来的缺,成了这文水县新的豪强,与知县勾勾搭搭,做些强买强卖、以次充好的生意。

至于知县与县尉还是原先的两人,不过据坊间传言,知县花银子走通了门路,很快就能高升,调离文水县了。

本地知县贪赃枉法,搜刮民脂民膏,已是常态,只要不出乱子,朝廷无人会管,此地百姓早习以为常。

这世道去哪里都差不多这样,豪强恶霸、贪官污吏无处不在,所谓“破家的知县、灭门的知府”,想当个顺民,就要战战兢兢与他们生活在一起,祈祷自己不会有朝一日招惹到这种人。

只要日子能过下去,没有被刀架在脖子上,哪怕平日里受到些欺凌,此地百姓也宁愿逆来顺受,自行忍了。

两人打探了一圈,逐渐到了傍晚。

“我们来的倒是巧,若晚上一年半载的,你的仇家就调任了。”郭海深小声道。

“或许天意如此,要我报了此仇。”

洪定先呼出一口气。

两人不再耽搁,迅速出了城,找到正在等候的周靖,将事情说了。

方真听完,恨恨道:“这等地主豪绅,干掉一茬,又长出一茬,可恨!”

周靖面不改色:“这些泼才,杀不尽才是天理,但遇见了,能杀几个就杀几个,也算力所能及了。”

他有了计较,看向郭海深与洪定先,开口道:

“几位兄弟找些布料和炭笔来,写下这知县、豪绅的罪行,多写几份。”

“哥哥打算怎么做?”洪定先好奇。

周靖眯了眯眼:

“此行是为兄弟报仇,但杀除这些人,也是‘替天行道’,师出有名……”

……

一夜的时间,在县城百姓的睡梦中悄然流逝。

白天,点卯的官差来到府衙,发现了恐怖的一幕,吓得瘫倒在地。

只见无头知县端坐高台,血流满地,背后墙上用血写了几个大字:

“杀狗官者,陈封!”

文水县全城惊动,随即发现不止知县身死,当地县尉和常常横行县里的豪绅,也都黑夜飞头,死于非命。

在尸首旁、闹市中,甚至官府的告示栏上,都留有写满字的破布,旁边还洒满了金银珠宝。

破布上写着知县等人平时的恶行,这些金银则是从家中抄出来的,直接扔在街上任人自取。

而在破布的末尾,留有同样一句话。

“誓屠尽世间贪官污吏、恶霸豪强!”

小小的县城,发生这等大事,登时轰传全县,无人不知。

百姓惊骇无比,在恐惧的同时,看到平日里高高在上、横行霸道的老爷横死,心底又有不敢宣之于口的快意。

衙门乱了套,有官差四处搜捕,却好似无头苍蝇,压根没有目标。

与此同时,周靖一行人早已离开了文水县,大摇大摆去往江春。

他已打定主意,就打着这个“杀贪官、屠恶霸”的旗号,一路大张旗鼓杀过去。

每经过一地,就让人去打探当地贪官恶霸,自己再凭借越来越强的身手将其除掉,并大肆宣扬。

一开始自然会造成恐慌,但随着自己杀的贪官恶霸越来越多,除了那些该怕的该怒的,渐渐会有人恨不得他去造访当地。

造反大业需要土壤,虽暂不起事,但已可以旁敲侧击造势,勾出民愤,营造局面。

大夏王朝绵延了近两百年,矛盾越发尖锐。

无力者只能处处忍让,敢怒不敢言,当一个可打破局面的外在力量出现,许多人不排斥甚至希望有人代他们进行暴烈的宣泄。

虽然家中仍然穷困,生活没有改善,但能看到平素骑在头顶作威作福的人倒霉,自是幸灾乐祸,乐见其成。

贫困潦倒甚至一无所有的人最敢搏命,因为没什么可失去,而当他们得到了东西,为了防止被人夺走,会变得凶狠至极——这也是造反人手最直接的来源。

起事需要这类群体的拥戴,如今局面还不成熟,但已可以试着获取初步的追捧。

磨刀不误砍柴工,四处云游挑战高手的途中,正好在“替天行道”的领域进一步扬名造势。

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