最近的京郊不太太平。

先前消失了许久的劫道山匪,近日无端又冒了出来,有位进京赶考的倒霉书生便在回去的路上着了道。

听说他的死相无比的凄惨,身上值钱的东西被人掏得一干二净,书箱也被乱刀砍得破破烂烂不成样子,七零八碎的纸笔书卷,撒了一地。

他后背一片血肉模糊不说,连脸都被路过的野狼野狗给啃烂了。

京兆尹闻此一番震怒,连夜带着数十名衙役奔赴了京郊,将那两片不大的密林里里外外搜了个底朝天,却仍旧没能找到半点贼人的痕迹。

仿佛是那行凶者凭空消失了似的。

众人无奈,只得将那书生残破不全的尸首带回了衙门。

京兆尹向上禀报了朝廷,要来了礼部今年各州县进京赴考的举子名单,师爷跟着主簿又熬了一个通宵,总算确定了那惨死书生的身份。

他是南城人,姓卢,名子修,乡试里拿了江淮的解元,原本是前途一片大好,如今却孤零零地躺在了那冷冰冰的地上。

京兆尹见他死得可怜,特意自衙门里拨出了几两白银,命人寻了个地方将之好生安葬,又在京城的大街小巷贴上了无数的告示,劝诫最近往来出行的人们再小心一些。

一时间人心惶惶,京中各处无不讨论着那惨死的书生。

包括贡院里还没离去的书生,也包括礼部就职的官员们——

“如此,大人便可彻底安心了。”文清堂中,安平侯府老管事垂着眉眼,向晁陵拱手微行一礼,言谈间语调淡淡,“却不知,那件事……办得如何了?”

“如此自然是安心。”整理着礼部公文的晁陵唇角轻挑,“祝管事放心,侯爷想办的那件事,自然已被下官安排得妥妥的。”

“大人办事一向利落。”祝姓管事略略躬身,“有劳大人,有了大人这句话,老奴便可回去回禀侯爷了。”

“谈不上劳不劳的。”晁陵笑着摆了摆手,随即隔空虚扶起管事,“没耽误到侯爷的大计,才是最要紧的。”

“大人说的甚是。”老管事应声,却不曾起身,“春试时节礼部事务繁忙,老奴今日便不叨扰大人了。”

“晁大人,老奴先行告退,还请大人留步。”

“近来礼部事务的确繁杂,本官不便相送,祝管事,您慢走。”晁陵颔首,目送着那身形稍显佝偻的老管事消失在文清堂外,垂眸拉开了书桌下的半大抽屉。

那抽屉里堆了沓厚厚的报废公文,他伸手,自公文之下摸出块品质极为一般、雕工亦不甚精湛的岫玉佩。

这是他在老庙后门边上捡到的、卢子修的那块玉佩。

晁陵轻轻抖了眉梢,将那佩放在手中把玩了一会,重新塞进了公文之下,原本他想派人将这东西好好处理掉,却又在喊人的刹那改变了主意。

其实那卢子修的文采当真不错,无论是诗词歌赋还是策论文章都十分出彩,是个极好的苗子。

若非他执意秉持那份在他眼中可笑至极的“文人风骨”,又不慎撞破了他与安平侯府的事,他真是不想杀他。

他也曾起过惜才之意,奈何他的命委实是太不好了。

命不好又过于执拗的人,在这官|场里,终究会变成他人足下的一抔黄土。

真可惜。

晁陵轻叹着合上了抽屉,他留下这枚玉佩,只当是祭奠下那倒霉的书生——

来生莫要再犯到他手上。

*

“何大人,您来啦。”礼部文清堂偏殿,何康盛照例来此巡察会试答卷的誊卷情况,忙着誊抄试卷的小司务抬头见是他来,忙不迭打了个招呼。

“嗯,我来看一眼。”何康盛颔首,状似无意地翻了翻小司务面前摆着的那摞宣纸,卢子修等人的试卷赫然在列,他见此微微挑了眉梢。

“这些是都誊抄完了的吗?”

“是的大人,那些都是誊抄完了的。”小司务点头应是,回身看了眼其他几名忙着誊抄考卷的司务与学士,“大家誊抄完的都在这了。”

“不错,”何康盛淡声夸赞一句,“还剩多少没有抄完?”

“还剩下百十来份。”小司务掰着指头点了点,“若是快的话,明儿上午就能誊抄利索,糊名快一些,不出意外,后天便能全部弄完。”

“好,辛苦你们了。”何康盛下颌微收,顺势拿起那摞抄完的试卷,“这些誊写完了的答卷,我拿回去整理一下封存起来,剩余的你们先抄着。”

“好的,何大人。”司务道,见何康盛转身离去,跟着重新提了笔。

百十来份答卷,每张都要用正楷誊写一遍,他们的效率注定快不了多少,这会得赶紧抓紧时间。

小司务低头奋笔疾书,何康盛则带着那摞东西不紧不慢地回到了自己办公之处,自抽屉里翻出张写就多时的答卷,其上书着卢子修的姓名。

早年他也是一目十行、过目不忘之辈,会试那日他特意仔细看过了卢子修的答卷,将那策论一字不落地记在了脑中,并提早回来,模仿着他的笔迹,写下此份文章。

何康盛叹息一声,将那假的答卷混入其中换出了真的,并迅速把真的那份折叠整齐,塞进了袖笼。

依他对晁陵的了解,他既敢调换两位考生的策论,这会自然是要来销毁这份试卷的。

所以他多留了个心眼,提前伪造份与真的相差不多的假卷,晁陵来此摧毁证据必不会细看,如此便能瞒天过海,藏下一份有力物证。

藏好了卢子修的策论,晁陵慢条斯理地整理起桌上考卷来,不多时晁陵果然敲开了他的房门,他抬眼看见他,起身行了揖:“尚书大人。”

“无妨,坐。”晁陵一挥衣袖,漫不经心地一点桌面,“听司务说,你把他们誊抄完的答卷带回来整理了?”

“怎么样,整理好了没有。”

“大人说笑了,下官哪有那么快的速度。”何康盛浅笑,“才刚开始整理,连京畿(音‘鸡’)的都没分完呢。”

“只你一人,自然是慢,这本就不该是你一人的活计。”晁陵说着,“随意”分出一半答卷,“这样,这些我带回去整理,等下分好了再送来。”

“如此速度能快一些。”

“那便劳烦尚书大人了。”何康盛敛眸。

“无妨。”晁陵摆手,带着那摞宣纸大步离去。

何康盛看得清楚,“卢子修”那张,分明被晁陵裹挟在内。

甚好。

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