此刻正骑马北上过北直隶河间府徒上的吴俊振、马维与刘瑞林一行人,边骑马边观看周围地形,发现前方是如履平地的荆棘丛林地带。

有些疲劳的吴俊振骑马追上马维,拿起腰间的水袋子喝了一口,询问道“马兄,你说咱们都赶了多长时间的路程了?这京畿地区也太远了吧?你说咱们还能入京吗?也不知道情况如何了?”

面对这句话马维自然是心里有些激动,他不知道该如何回答,因为当初他说了一大堆让勤王之师坚决北上救驾,以及自己拉着整个团队不顾安危北上,就已经引起了大家的怀疑?

果不出所料吴俊振便提出为何马维会知道京畿危急?以及沦陷的事情?

这点几乎都是在北方战报尚未从传令兵手里传到众人面前时,他就有所预料了!莫非马维能上知天文?又或者能够未卜先知?

然而马维为了转移这个话题,直接提出道“吴兄,还记得之前我们在潼关卫查经历司账本之事吗?我无意中看到的大明建国之处的一些资料,在加上中原地区爆发有疫情,所以我也是推测的!没想到会那么准。”

得知马维还了解大明建国历史?这让吴俊振有了一丝兴趣,毕竟自己来到这个地方,好歹也报效朝廷一年多了,至今还不知道朝廷怎么来的呢?

于是马维就成功的把话题转移到了大明开国之初……。

话说早在大蒙元帝国札牙笃可汗元文宗怀王至顺元皇帝:孛儿只斤·图帖睦尔,即位的天历元年公元1328年,黄昏时分在河南江北行省濠州城内一家农户屋里火光冲天,惊动了穿着袈裟手持禅杖的大师,他见有人家便敲门入院子内讨水喝。

在中年老伯好心递过一碗水给他喝之时,屋内却传来难产的消息?还有几个小孩在一旁哭泣着!

大师不忍从腹中掏出一枚仙丹让尊夫人服下安胎保命,最终婴儿成功出生,母子平安度过一劫。

但这位不同寻常的少年,因与大师有缘便送他一块弥勒佛玉块,便离开农户家中,少年在家中辈分排名〈老八〉故称为「朱重八」。

由于这家朱姓农户并不富有,而且还要养6个孩子分别是(长兄:朱重五、次兄:朱重六、三兄:朱重七、大姐:朱拂施、二姐:朱拂女),又恰好遇到干旱闹灾,家里交不上官府所规定的税负,使得身为父亲的朱五四不得不让幼小的孩子们自力更生。

其中朱重八由于营养不良、体弱多病瘦得像皮包骨头似的,看得他的父亲:朱五四,与母亲:陈二娘,十分的心疼!但又十分迷信,认为只有观音菩萨才能救他一命,保佑他平平安安地活下去。

于是他们就把幼小的朱重八送到附近的皇觉寺内,让朱重八拜寺里的方丈:高彬,为师父在寺里念经挑水自力更生,但不剃发是为俗家弟子。

到了朱重八10岁的时候,朱五四为了躲避沉重的赋役,再次搬家到了太平乡,而朱重八也下山回家帮父母与哥哥、姐姐们分担开支,朱五四替孤庄员外:刘德,种地,而朱重八则替刘员外家放牛。

在放牛的过程中朱重八结识了隔壁村里的徐达、汤和、周德兴等小伙伴,大家很快就成为了最要好的朋友。

平时大家在一起放牛闲来无聊时,总有做些有趣的事?而朱重八自幼聪明顽皮,又曾经读过几天书,所以鬼主意最多,常玩的游戏就是自己扮演皇帝,他穿着破衣烂衫,把棕树叶撕成丝丝缕缕,粘在嘴上充当胡子,在用一块车辐板放在自己的头上顶着当作平天冠。

然后往土堆上一坐,就装模作样称起皇帝来,还让小伙伴们每人捡一块木板,用双手捧着作揖,并三跪九叩高呼万岁,朱重八则每次都乐呵呵的喊“众爱卿平身!”

却只能赏小伙伴们一些采摘来的野果充当奖励,勉强逗笑大家开心。

不过当放牛娃,自然还是少不了经常挨主人打骂的了,而且时常吃不饱,只有饿着肚子放牛!久而久之便引发了一件大事?

话说有一天放牛时,朱重八、徐达、汤和、周德兴这些人都觉得肚子特别的饿,互相靠在怀里梦想着眼前能有美食吃,饿过头的朱重八受不了他出了一个鬼点子?那就是大家合力将一头小牛犊杀掉,生柴烤着吃了。

没多久就被大家吃得只剩下一张牛皮、一堆骨头和一条牛尾巴,吃完小牛之后大家有些慌了!心想;回去之后该怎样向员外交待呢?

大家都在发愁并互相埋怨对方,唯独朱重八站了出来,提出一个主意?他让大家把牛骨和牛皮埋在地下,把血迹掩盖起来,在把牛尾巴插到山上的岩缝里,就说小牛钻进山洞里去了拉不出来?

大家听了这个主意之后都纷纷赞同,但这个天真的想法当然是瞒不过刘员外了!话虽如此却没人敢主动承认?还是朱重八自告奋勇站出来承认,结果自然是朱重八被佣人毒打一顿并赶回了家中,还让朱五四增添了赔偿小牛的债务,但是朱重八却因敢作敢当而深得小伙伴们的信任。

到了蒙元乌哈图可汗元惠宗至正普皇帝:孛儿只斤·妥懽帖睦尔,时期的至正三年公元1343年,濠州城发生特大旱灾!

紧接着次年春天又发生了严重的蝗灾,以及黄河堤坝决口!庄稼被蝗虫吃得干干净净,还被大水淹没了大片土地生物,祸不单行在这样情况下死去的百姓与动物尸体得不到及时处理,所以引发了瘟疫!

一时间家家户户都在死人,一个村子中一天竟死去十几人,甚至几十人之多!中原各大行省都有严重的灾情。

使得朱重八家中也染上了瘟疫,不到半个月年过花甲的64岁父亲:朱五四、母亲:陈二娘,大哥:朱重五、大嫂:王氏、侄子:朱来旺,三哥:朱重七、三嫂:刘氏、侄子:朱圣保,相继病死村中!

而大姐:朱拂施,早早就被嫁入王七一家中、二姐则被嫁入经济条件稍微好点的秀才:李贞,府中唯独剩下二哥:朱重六,和朱重八两人在家中坚守。

就连朱重八的大伯:朱五一,家中的长子:朱重一、次子:朱重二、三子:朱重三、四子:朱重四,也都相继受到瘟疫传染病死家中!

眼看着亲人们一个个死去,家里又没铜板买棺材,甚至连块埋葬亲人的土地也没有!可叹父亲:朱五四、与大伯:朱五一,两人一生劳苦,生无立足之地,死无葬身之处。

使得年幼的朱重八和二哥:朱重六,抱在一起放声痛哭,哭声持续不断!还惊动了邻居家的员外郎:刘继祖,发了善心的刘员外给了他们一块坟地。

这才让他们兄弟两人停止哭声,连忙找了几件破旧衣服包裹好尸体,在将父母安葬在刘家的土地上。

在安葬好亲人家属之后,为了活命朱重八与朱重六被迫分开,各自逃生去外面寻求温饱,可朱重八又不知道去哪里?就想起之前曾经当过俗家弟子的皇觉寺。

于是就去再次投奔了方丈:高彬,并在寺内剃度为僧,做了小行童法号〈如净〉也算有了个安稳之地,有口饭吃有个地方睡,他每日在寺里扫地、上香、打钟、击鼓、烧饭、洗衣,整天忙得团团转,但有时仍会受到方丈的斥责,也是故意磨练他的意志力。

日子一长如净就憋了一肚子的气,他不明白为何方丈要刁难自己?

一日如净扫地,被伽蓝神座绊了一下,气得他顺手就拿起扫帚打了伽蓝神四五下。

还有一次方丈见到大殿上的蜡烛让老鼠给咬坏了,就当众训斥了如净,惹得如净很烦躁!他心想;伽蓝神连自己面前的东西都管不住,还怎么管殿宇呢?更害得自己连累受骂,就越想越气还随手找来管笔,在伽蓝神的背后写下〈发配三千里〉的大字,也反映了如净不甘心受压迫的性格。

不久之后由于天灾不断,一些难民逃上山要饭,导致寺里的粮食不够和尚们吃了,寺里也得不到任何施舍和香油钱。

方丈为了保住皇觉寺只好罢粥散僧,打发和尚们云游化缘,其中如净才做了五十天的行童,而且还不会念经、做佛事,但是也没有办法,他也只好扮成和尚的样子,离开寺院托钵流浪,这年朱重八才年仅17岁。

如净边走边乞讨,他听人说哪里年景好就往哪里走,他从河南江北行省濠州城向南走到了淮西道庐州路合肥县。

然后又折向西进入河南江北行省汴梁路,到了固始县、信阳州,又往北走到汝州、陈州等地,还东经鹿邑县、归德府亳州,于蒙元至正七年公元1347年又回到了皇觉寺。

在这流浪的三年中,如净走遍了淮西道的名都大邑,接触了各地的风土人情,见识了世面、开阔了眼界,还积累了社会生活经验,艰苦的流浪生活铸就了如净的坚毅、果敢性格,但也使他变得了残忍、猜忌,故此这段生活对他的一生产生了深远的影响。

同时如净在外云游的三年里,也正是各地起义军风起云涌的时期。社会上广泛流传着〈明王出世,普度众生〉的说法,北方的白莲教也在进行同样的宣传,故此如净在流浪中,也接触到这样的宣传,他目睹了朝廷对灾情治理不严以及人民生活恶化的现状,意识到天下大乱很快就会来临了,所以他在回到皇觉寺后,就开始了勤奋学习、广交朋友,准备干出一番大事业来。

蒙元至正十一年公元1351年5月13日,百姓们在遭受了压迫以及天灾疫情的打击下,恰巧又遇到黄河堤坝决口,朝廷强征了15万民工去修筑黄河堤坝。

这让出生比较宽裕家庭信奉白莲教的韩山童,与信奉弥勒佛的刘福通两人认为时机已到,故意把泥菩萨埋在黄河流沙中,在让人挖出来编造(石人一只眼,挑动黄河天下反)的歌谣在民间四处传播。

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