颜芷叹了口气,抬起眸子。魏欢没来由觉得心里一紧。颜芷从来都是戏谑人生的性子,就算在指证凶手的时候,也甚少露出这样的严肃神情,

“你听好,虽然这一切都暂时是我的猜测。但我知道一种药物,过量使用确实能造成针尖样的瞳孔。制备的原理并不复杂,但提炼到致死的纯度并不容易。”

“这种东西,最好是不要有人研制出来。但是从昨夜的情况来看,咱们大齐,终究还是出了个天才。”

魏欢没听明白,“到底是什么东西?制药救人不是好事么,怎么被你说得,好像很可怕似的”

颜芷摇摇头,眸子里一惯的灵动神色黯淡下来,“是药三分毒,有的简直是十分毒。你还记得,老皇帝归天前,海国来了一位传教士,进献过一种药,叫做'乌圃'?”

“先皇归天三年前,你刚进刑部的时候?”

魏欢从来不关心那些皇宫秘闻,还有那些奇奇怪怪的草药,虽然颜芷总说那也是捕快的必要素质,但真的,一听她那些长篇大论就要走神,

“那时候,我还没到上京来呢,怎么会知道这些”

“这种药提取于罂粟。”颜芷那眼神,明显就是恨铁不成钢,“三年前,我就让谢头注意了,这种东西不是好玩的。”

“你明明知道是什么毒药,还跑来问这疯子?”,反正不管什么药,魏欢都没听说过,他往墙里一努嘴,诧异道:“你逗人家玩的么?”

“不是跟你说了么,现有的技术做不到致死的纯度。我在想裴景然或许也没错,红尾豚在这件案子里,确实也扮演了一个不可替代的角色”

颜芷的声音逐渐低了下去,魏欢没敢打岔。良久,她才从沉思中醒过神来,招呼自己道:“回刑部吧。”

***

破案的时候,魏欢总觉得颜芷,时不时就神神叨叨的,还动不动喜欢指手画脚。

不过,甭管她怎么神叨,答案总是差得不远。

关于这点,别看颜芷是个女的,魏欢还是有几分服气的。

不过,他在外面是绝对不会承认的。他堂堂魏欢,抓贼比不上个姑娘。说出去别人不说,家里那二老,首先笑掉大牙。

说到刑部里,他魏欢服气的,还有另外一个人。

此刻,这人正坐在大堂上他惯常坐的那张桌子后面,皱眉盯着案上的奏折。他右手悬着支笔,唇抿得紧紧的,眉心的纹路结成了一个“川”字。

“谢头儿!”颜芷在刑部里头,随便什么时候,都是没上没下的,基本就是给谢锡玄惯得。

“嗯嗯”谢锡玄听到了,但没抬头,“老陈那边怎么说?”

“下毒。就是毒源有些麻烦。”颜芷声音还是颇自信,她顿了顿,“当年,谢头儿跟的制售‘乌圃’的熟手名单,我得要一份。”

“哦,跟这东西有关?”谢锡玄听起来颇为意外,从案上抬起头来,打量了一眼颜芷,

“这我倒是没想到,待会我叫陆主事拿给你。“谢锡玄还是老江湖了,这当儿了,还能不急不躁,“还有事儿么?”

“嗯怎么说呢,谢大人”颜芷一只手插进束发里,狠命挠了挠脑袋,挤出一个比哭还难看的笑,“小的抖胆,问您几个问题成么?”

谢锡玄没什么表情,只是身体几乎不让人察觉地挺直了,把笔搁下,双手向上一翻,摆出个请便的姿势。

“听说昨晚大人下过大牢,是什么时辰?”

“戌时初刻左右。我出大堂的时候,更夫刚打过初更。(晚上七点)”谢锡玄几乎是脱口而出,估计这个问题,他思考案情的时候,早问过自己。

“您下去了多久,目的为何?”

“不到一个时辰功夫吧有几个犯官,虽有口供却没实证。若是会审时候,听了什么风向翻供,又是一场风波。”

这个案子魏欢是全程参与的,知道谢大人担心的不无道理,是应该先把鲁翰林的那三百两银子找回来再说。

“大人离开的时候,可是一切正常?”

“其实,我也只是在刑讯的牢房,见了他们其中的几位而已“谢锡玄两手交叠在唇边,从魏欢这个角度,看不到他确切的表情。

他似是仔细回忆了一会儿,摇了摇头,”我出来的时候,提牢司刚送了汤饭。提审的犯人,有几位情绪激动了些。但都是些平常反应,看不出什么疑点。”

颜芷点点头,似乎有点踌躇:“不光说那些犯官们。大牢里的其他人,大人您怎么看?”

谢锡玄看了他俩一眼,语声略有犹疑,“昨夜我脑中尽是案情和犯人,提牢司的一干人等,我并不清楚。”

“不过,你知道吧,提牢司有些事情,我也不便插手。你若是下去调查,当以此次案情为先。”

魏欢大致知道谢锡玄说的是什么,不过,颜芷那脾气,除了杀人她一定会管,其他事情,什么时候正眼瞧过。

“小的知道。”颜芷嬉皮笑脸地答应了,“最后一个问题,您别骂我。昨夜子时之后,寅时之前,您有不在场证明吗?”

“这个还真没有,昨夜公务弄完已经快三更(晚上十一点),我就睡在刑部后面客室了。”谢锡玄答得轻描淡写,拿起了笔,继续斟酌起他的奏章来。

颜芷对着魏欢使了个眼色,两人悄悄地退了出来。

"谢头儿有问题么?"两人一出谢锡玄的院子,魏欢便急切地问道。

“谢头是个谨慎细致的人,很多怀疑没有证据,他不会告诉我。”颜芷低头凝视着地上的青砖,天阴欲雨,脚下泛着一层阴沉的湿气,

“这种人是最糟糕的证人,就算真见到了什么,答案也在他潜意识的筛选里流失掉了。而我们,又恰恰处在不知道问什么问题的阶段。”

“你问他不在场证明,但没有怀疑他?”

“理论上,所有人都是要怀疑的。”颜芷盯着魏欢的眸子,缓缓摇头:“如果你觉得有必要,我们甚至可以交换一下昨晚的自己的不在场证明,但我并不觉得那有什么意义。”

"送你回刑部我就回家睡觉了,二老可以作证。但你要是觉得我轻功好,我半夜翻出去杀人,我爹娘也一定不知道,我也没办法。”

魏欢耸耸肩,说是这么说,以他爹的耳目之厉,一定宰了他这个半夜翻墙的小兔崽子。

颜芷点点头,并没有评论魏欢的不在场证明,而是接了一句让人心惊肉跳的话:“严谨细致,做事反复斟酌,这也是我们对凶手的侧写,你记得吗?”

“你不会真的以为——”

“现在说一切都为时尚早,如果谢头儿是凶手,这个案子说不通的地方也未免太多了”颜芷眯起眼睛,看向远处,“撤吧,反正谢头儿这儿是不会有什么了。”

颜芷也不知道是不是睡眠不够,颇有脾气,一边白了他一眼,一边大步向外走,

“要真那样,那咱俩回去歇着吧。反正破了案,谢头儿要死,不破,还是要死。回去乐得省心。”

“你还真回去啊?”魏欢三步两步就赶上了,问道。

“想什么呢!”颜芷眼都没抬,怼回来三个字:“下大牢。”

颜芷很熟悉这种眼神。

因为她从太多犯人、受害者家属和关键证人的眼里读到过:

轻蔑和不信,仿佛看着一只啥都不懂,还一个劲儿上蹿下跳的小母猴子。

此刻,提牢司重狱的老刘,正以这种眼光打量着颜芷。他生得颇为魁梧,大约是进了提牢司得的好处不少,嘴边上的赘肉从腮帮子两侧挂下来,稍微一动就跟着摇晃。

若是在外面,颜芷可以亮出刑部腰牌,震慑一下那些没见过世面良民。他们之中很少有罪大恶极的,只不过单纯看不起女捕快罢了。

这里嘛,可没那么简单的法子。

颜芷拿毫无感情的目光,扫回那张油腻的脸,叹口气道:"我们没必要假装互相喜欢,只不过有几个问题。您若如实回答,我会立刻消失,这样最好。”

"这点事情,我还不至于掂量不清楚"老刘鼻子里“哼”了一声,语声粗重,“油灯的油量我们测过烧到那个程度,大约是丑时初刻。”

如果油灯没有动过手脚,那么这个时间就应该是凶手从大牢离开的时间。丑时初刻——这种时间,无论是查找不在场证明还是目击证人,都难于登天。

颜芷早猜到是这么个结果,点了点头,表示感谢。

“对了,我们在一具尸体下面发现了这个。”老刘说着,递过来一支淡黄的竹管,就是随处可见的细毛竹,长不过二尺。

颜芷接过来对着光看了看,中间是空的,没什么加工过的痕迹,内里还保留着竹子内部的淡青颜色。

“迷香还是毒针的吹管?”

老刘挠了挠他那颗还算有毛的脑袋,“江湖上下三滥的玩意儿,我们也不太懂。不过这牢里有的是懂的犯人。据他们说,确实是迷香的吹管。”

如果不算苏焕找到的那些都快被烧没了的灰烬,这支竹管,就是这件刑部大牢迷案的第一件确实物证。颜芷小心翼翼的把它包了起来,但一丝奇怪的不和谐感涌上心头。

用迷香让所有人都陷入沉睡当然能更方便地刺死他们,可面对着二十二个手无缚鸡之力的囚犯,还有什么必要再准备两种毒药呢?

“你还有什么事么?”老刘歇了一眼颜芷,看她好久不说话,很不耐烦。

“这件牢房,案发前有人来过吗?”

“谢大人来过,但他没进去。犯人都是我和冯司务去牢里押过去,还有孙义,那小崽子守着门。”

颜芷想起昨日那个长相斯文,说话结巴的小狱卒,“就是和你一起开门的那个?”

“没错,就是他。”

“他今天不在?我还得和他再聊聊。”

“年轻人哪见过这些,我让他先回去了。你要是要找,文书应该有登记他家住哪里。”

颜芷点点头,“除了你们四个,没别人了?”

老刘脸上明显闪过一丝犹豫,并没立刻答话。

“提牢司是有些捞偏门的法子,这是整个刑部都知道的事情。可现在是二十一条人命,我劝您还是说出来比较好。”魏欢也劝。

“是来过人。可她走的时候,其他人都还是好好的。我用脑袋担保,跟这人没关系。”

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