返京之路（X）（下）
月上柳梢之时，莲儿半躺在妍园后院精美的汉白玉汤池中，让温泉水缓缓地涤荡着肌肤。池子里漂着她晚上从山上带回来的各种花朵。
某人早前本来想同来泡汤池，但是平鸾阁的陈诚和其他几个属下出现，他不得不放弃自己的美味去应付公事。
一个丫鬟轻手轻脚地进来，将一叠纱衣放在屏风外面的春凳上，正准备出去，就见院里侍候的另一个丫头端着一个鹤鼎进来，准备换掉原先桌上已经燃烧了一段时间的鹤鼎。两个丫头简单地说了几句话，因为莲儿不喜欢人近身侍候，两个人便自觉地一起退出去。
幽甜的香味飘来，莲儿皱了下下眉头睁开眼，沿着汉白玉台阶走上岸，伸手取过岸边的白色的棉纱袍子罩在身上，走去桌边拿起茶壶倒了些茶喝下，在旁边的干果盘中挑了几样慢慢地嚼了一会儿，又喝了些茶，然后走回水里，从水里捞了两朵花咬在嘴里，看着岸边大理石棋盘上的棋局，移动了一颗黑子，然后找回原先舒服的位置，将头枕在岸边做成枕形的翠玉石上，让身体在水中漂浮，白色的袍子被水注满，来回漂浮着。
一个老婆子端着一个托盘进来，在桌边将一叠卤鹅掌和花生放下，又取出一瓶酒，顺眼看了一下桌上原先的干果。
“我不是说了，你们不用进来侍候，我叫才能进来吗？”莲儿从嘴里拿出那两朵花，闭着眼，缓缓地问。
“小丫头倒是很会享受。”老婆子笑嘻嘻地走到池边：“啧啧啧，这身肉白得比这汉白玉的台子都花眼，老婆子我真想啃两口。”
“谷姐姐不在千鹤谷来这里，难道是亲自送鹤鼎的？”莲儿站起来，坐在池边，双脚仍然在水里晃着。
“小丫头果然心思和人不同，似乎看到我并不意外。”
“意外倒是没有，好奇有两分。”
“只有两分？不是五分十分？”
“还没有那么好奇。”
“你真的不问，我为什么在这里？不好奇，这么私密的地方老太婆我怎么进来的？”
“谷姐姐，你这鹤鼎的香饼里若是再加点八角油浸润一下，估计效果会更好。”
“确实，活血之后药效更加提升，但是八角的味道有点刺鼻，很容易被人发现。”谷婆婆认真地说。
“加一些桂花粉和小茴香油一起，也许就清淡了。”
“丫头真是不错，拜我为师吧！”
“您觉得有什么可以教我的吗？”莲儿似笑非笑地看着谷花。
“呃，即便可以教的不多，但是拜我为师，以后千鹤谷就是你的后盾，看那小子还敢不敢欺负你。”
“我不拜师，谷姐姐的千鹤谷不也是天下受欺负的女人的后盾？”
“你跟那臭小子真是一对儿，行事弯弯绕，口齿伶俐，一点儿都不让人。”
“姐姐需要人让？你不欺负人就算好事儿了。”
“我欺负谁，也舍不得欺负你这细皮嫩肉的小丫头。”
“真舍不得还拿我来试药？”
“你不是都自己解了吗？再不然还有那小子在呢，正好让他好好侍候你，哈哈哈”谷花有点给自己解嘲：“不过我倒是很喜欢小丫头的手法，都是用一些常见的东西。居然用一些干果和几朵花就搞定了。你怎么想到的？教教我？”
“姐姐不是让我拜你为师吗？”莲儿微笑着看着她。
“臭丫头，看来我还是太手软了。要让那小子好好管教管教你。”谷花徉怒道。
“姐姐，您可别这么说，向来都是媳妇儿管教我，我哪里能管教她。”说着新杰从屏风后转进来。
“臭小子，姐姐帮你呢！”
“多谢姐姐，不过姐姐愿赌服输。”
“哼，少不了她的。”谷花横了新杰一眼，从袖中掏出一块跟千鹤谷上等鹤鼎所用料类似的，只是这个黑光更重的铜牌递给莲儿：“这是千鹤谷的信物，从今儿起，你就是千鹤谷的三当家，每年有千鹤谷一成的分红。”
“这太贵重了，我不能收。”
谷花握住莲儿的手，一脸温柔慈祥，一点没有刚才的嘻哈打笑的表情：“孩子，我和你的祖父祖母皆是同门，没有这些师兄弟姐妹，也没有今天的谷花和千鹤谷。那天在骆家镇看到你我就很喜欢，只是当时手上不空，没有机会跟你多聊。今天我接到消息说你们没有进京，反而往东来了这边，我就特别想来看看你。这就是我代你祖母给你备的嫁妆。新杰这小子即便今天不跟我赌这一局，这也是要准备给你的，更何况你真的赢了这个赌局。愿赌服输，你要是不收下，外面人还以为我谷花赌不起。”说着说着又在脸上带出了痞气。
莲儿看向新杰，新杰微笑点点头。
“你不要看他，这小子贼得很，”谷花打趣道：“你收下了也不要给他一分银子，这是给你买首饰衣料的，没得便宜了他。”
千鹤谷的一成分红买首饰衣料，莲儿觉得这个汗。
房中烛光摇曳，莲儿看着手中千鹤谷的令牌，厚重的青铜，上面刻着一只站着的鹤和天空中飞翔的一排鹤。令牌被用久了，磨得十分光滑。新杰送走客人之后，在院子里又吩咐了青木社众人一些事情才进来。看见她坐在那里，径直走过去靠近她，在秀发上闻了一闻。
“你跟谷花赌的是我能解那情香？如果我解不了你用什么赔？”他有些好奇，怎样的赌注让谷花愿意对等拿出一成千鹤谷红利。
“我家娘子怎么会解不了呢？”秀发上甜美的花香引诱得他心辕马义。
“万一呢？你要知道在你保护的范围内，我可是很放松的。万一我中了药”
她还没说完，就被他截住：“那我更高兴。”
她啪一声拍在他胸前：“不许。”
“那你想谁给你解药？”他突然狠狠地勒住她的腰。
“什么跟什么嘛！”莲儿戳了戳他的脸：“除了你还能有谁，不准是说今儿先回答我的问题，否则啥都不准。”
他嘻嘻笑道：“娘子吓死我了。我要是输了，将观云观给她做别院。”
“你不是说那观里的道士让你不能动那道观吗？怎么能给她做别院？”
“给别人不行，唯独给谷花可以。因为那老道士是她的青梅。老道士留给我，也是留了一分心思，觉着也许有机会能交到谷花手上。所以老道过身后里面的一草一木我都让人保持原样。里面有不少诗集画卷，都和谷花有关。”
“谷花从虞护侯府反出来之后是自由身，难道没想过和那人复合？”
“你别看谷花现在拿男人试药，似乎荒唐，其实她内心很素洁。她总觉得自己嫁过人，脏了，配不上那高贵的男人。谷家长辈当年是不知道那人的身份，若是知道，也许也不会逼着她嫁给虞护侯。”
“对方是公侯之后？”
“比那高多了，那是高祖皇帝的最小的叔叔，太祖正宗的血脉。”
“当时谷家没打听过？”
“当时那人微服在江南求学，原本想求娶谷花，只是世事弄人，高祖皇帝临时招他回京，等京里的事了了再回江南，发现谷花都已经加入虞护侯府了。”
“唉！”莲儿紧紧地回抱着他，有情人并非都有机会终成眷属，还是要珍惜眼前。
感觉到她的依恋，新杰很开心，但是提起了谷花的话题，他就想借势把话说完：“既然说到这个话题，我想你答应我一件事。”
“什么？”她有些意外，他的表情非常严肃。
是的，很严肃的话题：“莲儿，你知道我们将面临的事可能会非常复杂，所以首先任何事情我们要彼此信任。”
莲儿点点头，京中风雨欲来，这个她当然理解。
“这信任不止是一般的事情，也包括你要信任我对你的心。无论发生什么意外，你都要相信我，不要离开我。我会竭尽全力不让你有任何危险，但是万一，我是说万一，有不得已的事情发生，你不要自己一个人承担，让我们共同面对。我不想因为任何意外造成我们终身遗憾。”
“我理解。”
“不，你并不完全理解。如果你是谷花，我是那人，当初无论你是嫁过人还是有过孩子，我都无所谓，只要我们能厮守在一起。哪怕是发生了金玖那种不幸的遭遇，你也要相信我，我不会因为外界而放弃你。”
“金玖？”
“对，金玖。你知道金玖为什么一直不敢跟我交往吗？哪怕是正常的生意往来，他都摆出一副敬而远之的样子。更不会在外人面前提及我是他朋友。哪怕她女扮男装，都不会靠近我，因为她怕万一别人发现她的过去，会因此影响我的名声。她是个善良的人，只是苦了自己。但是她只是朋友，不是我的女人，所以我也不想过多干涉她的想法。你不同，你一定要答应我，无论什么事，什么情况都不要放弃我。”
“当初金玖发生了什么事？”