红袖添香（I）（中）
“周伯。”一声悦耳的招呼，却吓得周伯差点将手中端着的水烟袋掉地上。女主人这几天都是忙到天擦黑才回来，今天怎么会这么早呢，还偏偏赶在这个时候。
“表小姐，您回来了。”周伯硬着头皮挤出一点苦笑。
“嗯，这二位是？”莲儿温和地打量了两人一下。
“这两位姑娘找少爷，我已经跟她们说了少爷不在，但是她们不肯走。”周伯在唐家四十几年，从来没有这么尴尬过。
“周伯，哪有把客人堵在门口的道理，这人来人往的，让人看见笑话，请两位姑娘里面坐。”莲儿温和地说。
“是，表小姐。”既然女主人发了话，当然赶紧让到客厅上坐下。
这半年来新杰都没有出现，两个人本来在猜测中又风闻新杰带了表妹进京，如今看到，虽然蒙着面纱，但就这个明眸善睐顾盼生风的样子，就足够勾人魂魄，连作为女人的她们都觉得心动，更何况男人。难怪前段时间连京城有名的花花公子五皇子都为了她将家里女人通通清除，号称要比对着这个女人来找女人。
花露和红袖都是见过市面的人，对视一眼，都默认这样貌出众。然而女人的战场，样貌只是一个门槛，过了门槛，里面的各种道行还深着呢。今天既然碰上了，自然也打算称量一下这位表小姐的分量。
一路进来，她们都在打量着莲儿的背影，身材高挑，腰肢纤细，乌发黑亮，至少背影是个美人胚子。一身素雅，说话温柔，至少不是跋扈，不是成熟就是心机深沉，对手不简单。
“二位姐姐如何称呼？”落座之后，她们没有想到这位表小姐如此礼貌地跟她们说话。
“我是红袖，她是花露。”
“我说是哪里来的两位这么漂亮的姐姐，原来是你们二位。”兴儿还跟在旁边，紧张地捏着手指，心里默默祷告几位姑娘千万别打起来。
家中其他下人在门口探头探脑，都准备看一场好戏。莲儿心里觉得很好笑，脸上并不带出来，仍然端庄温柔地吩咐：“彩儿，给两位姑娘上茶啊。”
“哈啊？！”站在门口的彩儿被点名后一阵惊讶，这表小姐不应该拉下脸来教训一下这两个不知羞耻的楼里的姐儿吗？居然敢上门来找少爷。
“早听说两位姐姐的歌艺舞技都是上京城中绝佳，而且都是绝色之人，如今看来应该是名副其实的。三哥向来喜欢音律舞蹈之类的，他能瞩目欣赏的，想来肯定也是最好的。”莲儿面带微笑，闲闲地说道，仿佛在评价一件跟自己毫无关系的事。
两个人没想到莲儿这样说，而且称赞之中没有任何恶意或者讽刺，相对而视，颇为意外：“小姐过奖了，只是不知道小姐是唐少爷什么人？”从兴儿这么恭谨站在一旁和下人们对她说话的遵从，这两个聪明的姑娘已经猜到她身份特殊。更何况五皇子满京城地找和她相似之人，不知道都难。
“我是他表妹，这里的人都称我白姑娘或者表小姐。两位姐姐随意。不知道二位今天来找三哥有何事？”
“我们跟三少爷原是朋友，”花露的性格极为高傲，所以说话也不会太卑微，她一时想不明白莲儿的目的，只是觉得这个女人在新杰身边肯定不简单。“只是听说他回京了，我们今儿正好在这附近喝茶，顺路过来看看。”
“哦，那很不巧，三哥出去了，不知道什么时候回来，最近他公务烦忙，经常要到半夜才回来，不知道今天会不会早一点。二位是在这里等，还是我转告阿杰，让他得空的时候去找二位？”虽然面纱遮住了大半张脸，但是一双眸子带着和善的笑意，让人看着都觉得舒服，这让二人更是提高了警惕，此女心机太深。
“让他去找我们？你不在意？”红袖还是沉不住气，想试探一下。
莲儿还未接话，此时彩儿将茶送上来，莲儿很自然地取下面纱，端着茶喝了起来。红袖和花露略带震惊地看着这露出来的容颜，除了如雪的肌肤，精致的五官，本来带着面纱都足以让人觉得甜美的面容，此刻露出全貌，一股超然飘逸的如仙气质更深地吸引着她们。真的是连女人都会看花眼，更何况男人。
“红袖添香夜读书，”喝完茶，莲儿淡淡地笑笑，“他是个喜欢情调的人，姐姐又是如此知书识礼，歌声甜美，人才出众，他有时候到姐姐那里会会朋友听听歌，无伤风雅，我又在意什么呢？”
这话说出来比刚才赞扬她们两个还让她们迷惑，连跟着旁边的兴儿都意外地张大了嘴想说什么又忍回去了。
“没想到表小姐这么开通。”花露向来不相信富贵人家的夫人小姐会对她们正视或者抱有善心，所以她不相信莲儿的话，忍不住出言反击：“不知道你这么通情达理的样子，三少爷是否知道，还是你希望我们将这层意思代为转达三少爷，让他对你另眼相看呢？”
“花露姑娘是见过市面的人，自然知道这上京城中富家子弟达官贵人在外有一个半个，甚至两个三个红颜知己是再平常不过的事，三哥既然在此地，亦难免俗，更何况这唐门四少名声也不是我品评出来的，至于姑娘是否想把我刚才的话复述给三哥，我倒是觉得无所谓，但是姑娘最好自己衡量一下，把我善意的话曲解了来说会不会毁了花露姐姐在花国里向来义气豪放的好名声？因为话从一个人传到另一个人的耳中自然就会有变化，听话的人心情不同也会有不同的反应。我要是姑娘，绝不去冒这个风险。三哥向来对姑娘的评价很高，说你极为豪爽侠义，潇洒之处绝不输于男人。他有时候都觉得如果姑娘是个男子，可以跟你做知交好友，我想姑娘也不会想他改变对你的映像吧？！”
“他居然跟你说这话？!”新杰以前确实跟花露说过，以她的豪爽如果她是男人，他愿意跟她做好兄弟，她没想到新杰居然会把这话告诉眼前这位表小姐。
“我们无话不谈。”莲儿再次淡淡地笑笑，淡笑间显得无比优雅从容而且诚恳，不像有挖苦和讽刺她们俩的任何意思。花露和红袖都为这眼前之人迷惑。
“表小姐，”周伯再次出现并带着京城百花堂的雪樱端着一个托盘，里面放着三个白瓷盒子，“雪樱姑娘来了。”
“二位稍坐，雪樱你的事忙，你先说。”莲儿并不介意当着她们的面处理百花堂的事情，雪樱来的目的她也知道，百花堂做脂粉生意并不是什么秘密。
“刘堂主让我送这些茉莉粉过来给您过目，这是今天下午刚刚烘的，堂主说您今天吩咐过，这第一炉的需要您先看过，再决定后面的是不是接着这么烧。”
莲儿用托盘里的小簪子各挑了一些抹在手背和手腕上，润滑细腻，香气淡雅，然后又仔细比较过三个盒子里面的粉，确认并未区别。
“这些都是按照您说的，将斗壶捣过百多圈以后，在您指定的三个位置我亲手抽的。”
雪樱是个很认真的人，也是刘堂主的得力助手。“这种事还有劳雪樱姐姐，真是辛苦了。以后她们熟悉了，就交给各个领班吧，记住一定要把各批的抽样标好，留好，做好标识和记录，到年底出清货后两年内不能丢，不能有误。”
“是，以后交给她们吧。记录用的册子属下也已经造好，让各个领班先领了三个月的去。这是第一炉，堂主不放心，所以嘱咐我一定亲自弄然后就给您送过来了。”
“刘家瓷窑送来的瓷盒子都逐一验过了？每一个上柜之前都要确认密封完好，不能有漏损，更不能有变质。储存的地方和柜子你们每天都要检查，把各种状态也要按照我给的铺册样子，登记入册。每一个经手人，每一次提货上柜都要专人经手签字造册，千万不能有差错。”
“刘堂主交待我们了，一定按照姑娘的吩咐执行每一步，确保咱们的东西的品质和安全。”
“替我谢谢刘堂主这么费心，也辛苦姐姐了。”
“您客气了，都是为堂里做事，您最近这些筹划不知道给多少姐妹增加了营生呢，雪樱做这点事算什么。”
莲儿看了一眼在旁边巴巴看着的两个女人，便对她们微微一笑：“花姑娘红袖姑娘，不知二位可不可以帮一个忙，试一下这百花堂即将上市的茉莉粉？二位是行家。现在是春末夏交，上京天气干燥，姑娘们皮肤薄的很容易发春廯，这茉莉粉就是专为这个而制，在茉莉花粉中加入了滋润和净肤的方子，希望能够缓解和减少春廯的发生。这个可以用来替代姐姐们平时上妆用的粉。雪樱，端过去让两位都在手上试一下。”