花国之魁（上）
新婚之后的莲儿，不再避讳下人和外人的眼光，虽然一样的艳丽，但是在新杰身边多了几分柔媚，多了几分撒娇，让男人在人前也多了几分光彩和幸福之感。
自从那天会亲的时候莲儿出手治了新凤和曹婆子，三少奶奶在唐家的威名也立起来了。那些原本想趁着新杰夫妇住在老宅日子里有所图谋的，也都消停了一阵。在老宅发生的事自然会传到唐家的产业和各个铺子里。自从莲儿升任百花堂大总管以来，京畿道的不少人还在观望。这一出之后，不少抱着侥幸心理的人都老实了。
新杰在京城的朋友圈里和兄弟们中间，言谈举止中提到娇妻，都一副有妻万事足的样子，让周围人都觉得最近的三少爷比过去开朗了不少。
唐岚来信祝福儿子和媳妇的时候，虽然依然用词刻板，但是喜悦之情还是透露在字里行间。新月在杭州接到喜讯由衷为他们高兴，洋洋洒洒写了几页纸来道贺，同时也由衷地表达着对哥哥嫂子的爱意，希望能够跟嫂嫂将来更多相处，自己能更有进益。
自从带着莲儿返京以来，新杰就带她去自己的月华轩，月华轩和青木社的人早就将她尊为老板娘，如今更是名正言顺的老板娘，新杰也逐渐不再插手这些日常细节，全由莲儿做主，自己在公务之余，尽量腾出时间来陪伴在妻子左右，在青木园中安享美好时光。
红袖和花露在新杰成亲之后虽然伤心，但是她们都知道自己跟莲儿比，是无论如何没有办法比的。上一次在南琴街的小院见识过之后，这姐妹俩知道自己连跟莲儿做对手都不配。让她们意外的是莲儿待她们的真诚，那天在南琴路的小院一直待她们客气，没有任何为难和鄙视。百花堂的茉莉香粉上市前一天，莲儿还专门让人送给她们两盒，说是感谢她们帮着验样品。出了婚礼当日天音阁的伙计送红珊瑚的事情之后，红袖原以为三少奶奶会恨她，找人打压她。结果没想到人家三少奶奶说那是别人利用红袖的名来找事儿，不怪她。红袖在惊恐过后，在心里很是给这个女人一个极高的评价。
平时花露和红袖应客人之邀去月华轩和青木茶社，如果碰上莲儿在那里，都会特别关照一下，送些额外的茶水和小食过来，让她们在客人面前也极有面子。同时也表明，即便三公子已经成婚，她们如果有麻烦，唐三公子还是会照拂的。自从正式升任老板娘以来，在店里进出比以前多了很多，莲儿在月华轩和青木园都看过这两位的歌舞表演。
有时候是客人在月华轩包场带来的，有时候是月华轩特意请二位来客串。红袖的嗓音甜美婉转，花露的舞姿妖冶动人，每每这个时候也为月华轩带来不少客人。如此一来，外间的人就更加相信这二位仍然是在唐家三少的保护范围之内。而三少的新婚妻子居然也常常在场观看，就让人不禁有许多遐想。难道是少夫人大度容下了这二位？容下也是正常，怎么说正室夫人如何需要与烟花女子计较。从这一点来看，这位少夫人可是难得的。也有人猜测是三少爷强大，将女人震慑住了，不仅在家服从，在外面还要照拂男人的花花草草。一时间，京中不少男人十分羡慕唐三少，这齐人之福还真不是所有人能享有的。
这些风言风语或多或少也传进莲儿的耳中，连宫中的靖安公主都有所闻，借故旁敲侧击过。莲儿都一笑置之。其实红袖和花露两个凭本事吃饭的女人，除了新杰她们从不亲近谁，也不对任何人假以颜色。但是从这一点来说，莲儿还是很欣赏她们的。如果不是因为她们跟新杰之间曾经有过过渡的亲密，她倒是不介意真和这两个做朋友，特别是花露，舞跳得一流，一手古琴也弹得极好，对于一般的客人显得冷清一点，但是不卑不亢，让人觉得既不谄媚，又不是过于孤高。若是跟她熟悉，了解她的为人之后，就会知道，花露为人极为豪爽义气。
这天，又在青木茶社碰见花露。与往日点头致意不同，今天花露希望跟她单独谈谈。莲儿没有多问，便利落地请她进了她常常起坐的牡丹亭。在牡丹亭中坐下之后，花露微微蹙眉，一直玩着左手的镯子，又不开口说话了。莲儿自然知道她肯定是有话要说，而且话题离不开新杰，然而自己的身份又让她紧张，不知道如何说起。她便微微一笑：“花露姑娘这个镯子很漂亮，上等的羊脂玉，养的年头很久了吧。”
花露没想到她会问镯子，她是何等聪明人，又是在欢场中应付过无数场面的，对人心人性熟识，知道这是三少奶奶给她面子，不想让她太过紧张，这也是她体贴的地方。花露微笑看着莲儿，站起来一作揖：“花露感谢三少奶奶的宽容。原本像我们这种身份，真是不敢奢求您这种贵重人会这样待我们的。若是换了别家的夫人，见到了只怕早就叫人来赶出去了，哪里会以礼相待。”
“花露姑娘客气了，我如此待花露姑娘是因为花露姑娘的为人和骨气值得。”
花露微微蹙眉，她和这位少夫人交往并不多：“夫人了解花露？”
莲儿微微笑道：“了解一个人并不是一定要跟她交往多久。知道为什么我今天选牡丹亭跟你坐坐吗？”
对于这个问题，花露有点茫然，不知道如何作答。
“一则这里是四面的敞厅，周围没有人，自然不会隔墙有耳；再则是为了你，从花国而论，花露姐姐怎么都算得上花中之魁，配得上这花中的牡丹。”
“少夫人说笑了，若论完美高贵，应该是您才是。上次我和红袖登门，实属冒昧了。”
“哪有的话，其实如果不是怕新杰多心，怕他觉得古怪，我倒是真的很喜欢姐姐的人品，真愿意跟姐姐做朋友。我相信阿杰当年的眼光也不会差，要不然怎么会在这么多人中专门瞩意于你和红袖姐姐。”
花露睁大了她那双略带纯真和她身份不相符的大眼，怯怯地问道：“您就不在意我们跟三少爷的过去？”
“你都说了，那是过去。在新杰和我返京之后，即便我们没有成亲之时，姐姐都和他保持了相当的距离。如今我们都成亲了，姐姐更是对他更加敬而远之。如果有人非要将我夫君和姐姐拉上什么关系，我就会明确地告诉他，男人年少轻狂时，总会有一些玩伴。如今，我们成亲了，他已经回归本然。而姐姐更是谨守本份，从来不曾越距。如此一来，不仅让我对姐姐心生了一份敬意，也让新杰心生感激。再说了每个人都有过去。他的过去已经成为过去，我已经不可能参与。人在青春年少时很容易受周围的人影响。应该说阿杰交往的是你们二位，是他的幸运。或者说我应该感谢姐姐。男人要有所经历才会成熟，从他身上我可以看出二位给他的经验和影响至少是正面的。这也说明两位姐姐都是正直之人。”
对于这种说法，花露非常地惊奇。向来她们都是受人鄙视的，特别是那些家里的正室，官家的贤妻良母们。花露虽然做人有自己的原则，为人仗义，但是从来就没有期望过名门正室会给她正面的评价。这不得不让她臣服于莲儿的智慧和心胸。也许只有她这样的人才能配得上他。换句话说，只有这种心胸的女人才能慑服他。
“今天姐姐想找我说话，显然不是为了叙家常，有什么莲儿可以帮你的吗？有人欺负你？”
“没有没有，虽然现在大家都知道三少爷已经不去我那里了，但是外面的人都知道月华轩和青木茶社都很善待我，所以没有人敢造次，多谢少夫人一直关照我们。只是我可能很快要离京了，想跟您和三少爷告别，真的只是单纯地告别。”
“哦？！”
“邱老板年纪大了，不想做了，想把依云阁抵给别人，最近有几个老板都在跟他谈。您知道花露在那里向来是卖艺不卖身的，”莲儿自然知道除了碰到她夫君的时候例外，不禁莞尔一笑。
“邱老板是个好人，他做老板自然不会逼迫我们，但是新来的老板就很难讲了。据花露所知，现在在谈的几个都是奔着挣钱来的，到时候为了银子，很难说做老板的会怎么样。”那是自然，虽说是艺伎舘，但是老板还不是听客人的。
“我这几年也积攒了一些钱，本来可以求求邱老板，也许可以换个自由身，但是您也知道，像我们这种背景，如果真是脱了籍，自己单独住在外面，难免不遭人唾弃，甚而有人来算计，还有更可怕的是欺侮强霸，最后无法安生。”莲儿自然知道做人之难，何况是有这种背景的女人，她不得不为之感叹。