捕鲸,对于大明而言,是一个颇为新鲜的职业,那怕是过去也有渔民捕鲸,但是从来都不成气候。

捕鲸业真正得到发展,还是朱国强以平虏大将军开府大连后,偶尔于海上发现鲸鱼后,一力促成的。

为了促进捕鲸业的发展,甚至特意引进了荷兰捕鲸手教授大明船员捕鲸技术。之所以如此大动干戈,是为了获得优质的肉质供应。

“一头鲸鱼提供的肉食等于上百头牛!”

为了获得优质的且稳定的肉食供应,将军府甚至直接派出水师出海捕鲸,尽管那会受限于航海技术和贮藏技术,只能在近海捕鲸,可每年仍然收获了数千吨鲸肉,正充足的肉食供应提升了平虏军的战斗力,再后来,随着技术发展,捕鲸业走向了远洋,而且早就成为了大明的新兴产业。

每年数十万鲸肉,不知给船东带来多少财富,但这些财富和鲸鱼肉,正是通过数百艘于四海航行捕鲸船带来的。

正是成千上万个像梁敏一样的捕鲸手带来的。

不过,刚上船的梁敏并不是捕鲸手,而是一个普通的水手。

在捕鲸船上的航行和捕鲸两项工作是被分开管理的,船长负责航行以及其他非捕鲸之外的日常管理,而捕鲸则要交给一个高级船员来负责。

这个高级船员就是标枪手。

捕鲸船是用来捕鲸的,所以说标枪手的权力是相当大的,船上一切有关捕鲸的工作都由他说了算。在船上,标枪手是一个相当重要的职位,是船长依靠的主要对象,在有些时候,船长甚至需要听从标枪手的命令。

在捕鲸船上,标枪手住在船尾。在船长室里吃饭。至于一船水手,就是自己拿着铜饭盒,在船舱或者甲板上随便的扒上两口,而刚上船的梁敏,就是一般水手,甚至还是那种谁都可以使唤的水手。

不过,一只捕鲸船,只要它驶离了港口,驶进了大海,那么全船人的命运就休戚相关地联在一起了。所有人都是靠捕鲸来吃饭,虽然在获得最后分配的时候,会因为等级不同有多少之分,但在船上,他们却是同呼吸共命运。

从出海的那天起,他们就开始追逐鲸鱼,从南到北,从黄海直到北海,过对马到鲸海。在这个过程中,标枪手率领着水手划着小艇追逐鲸鱼,不断的投掷标枪,捕杀鲸鱼。

就这样一条一条的杀着……

出海一个月后,他们的船已经驶过了对马海峡,进入了鲸海,越往北,天气就越冷。

午后,天空满是阴云,海风刺骨的冰冷。

包裹着皮毛大衣的水手们,在甲板上走来走去,海面上飘浮许多浮冰甚至冰山,就在几个小时前,他们还曾根据船长的命令,从海上捞起浮冰,然后将冰块丢进船舱。

“等天气再冷一些,咱们就可以把冰丢了,把舱口打开,老天爷会把肉都冻成冰块……”

李四对梁敏说着。

“到时候,至少能多装一百吨肉,那里是肉,分明就是钱啊……”

一百多吨鲸肉,那可是几千两银子啊!

船上的人能从中分走两成……冬天,或许很冷,但却是捕鲸手们最喜欢的天气。

就在梁敏盘算着自己能多分多少时,桅顶突然传来一声惊喊声。

“快看!”

声音来自桅顶的了望手,他的身体向前倾着,一只手伸出来,指向前面的海上。

“鲸鱼!”

了望手大声叫了起来,他的声音很大,以至于整个大海都能听得见。

所有的人都被他吸引了,都顺着他手指的方向看去。

快看。

“它在喷水了!看!它在喷水了!快看……”

“就在下风的地方,离这儿只有两海里,有一大群呢!”

了望手兴奋地大声喊着。

船上立即一阵骚动,无论是看到的,还是没看到的,都变得激动了起来。

一大群鲸!

这意味着他们快就能把船舱装满,然后到达位于北海岛的港口,在那里休整上几天。

“至少有几十条!”

顶上的了望手又报告道。

“快,追上去!”

拿着望远镜的标枪手下达了命令。

“右满舵。”

船长也大声地命令着……

船立即调整了航向,进了望手手指的方向追去。

桅顶的了望手不住地报告着鲸群的动向。

梁敏和其它人一样,死死的紧盯着前方的鲸群,不让它们从视线中消失。

那群鲸鱼就像是没有发现他们似的,压根就没有理会他们,或者说根本不在乎他们。

所有要下艇的人都站到了甲板上。作为一个不下艇的人,梁敏只能在旁边看着,不过他的眼睛里却充满了期待。

五艘捕鲸小艇已经被吊到了海面上,在海面上随波荡漾着。尽管寒风刺骨,可是捕鲸手们还是脱去了大衣,他们一只脚登在舷边,随时准备跳进小艇去。李四就身在其中,下船时,他看了一眼梁敏,突然笑道。

“梁老哥,想到艇上试一下吗?”

突如其来的邀请,让梁敏惊讶的睁大眼睛,其它人无不是用羡慕的目光看着梁敏,这个老哥可是刚到船上,当捕鲸手,那可是能多分不少银子的。

“试、试……可,可我能,能行吗?”

“不试谁知道?”

标枪手赵老枪随手丢给梁敏一支标枪,李四是他的徒弟,徒弟想卖这个人情,他当师傅的,当然要成全他。

“好了,兄弟们,下船!”

随着赵老枪的一声令下,大伙立即跳起来跃过船舷,滑绳跳进了下面的小艇里,速度之快,动作之熟练,简直叫外行人看了之后都会目瞪口呆。

要是搁一个月前,梁敏肯定不能如此利索的滑索下船,但是现在他的动作却已经非常熟练。

很快五只小艇从船尾划了出去,船上的水手们挥舞手臂,把小艇划得飞快。

直立在船头的赵老枪,大声地和另外三艘船的领航标枪手打着招呼。

“老四,散开一点,压上去,像扇子一样地压向去……”

在赵老四的指挥下,五艘小艇就像是五只手指似在海面上划成扇面,压向了不远处的鲸群。

“快点划吧,弟兄们,再用点劲……这可都是银子……”

手持标枪的李四站在船头,他的嘴里叨念着,不停地给船上的弟兄们打着气。

他的话说的很直白,大伙拼着命划过去,图的啥,不就是为了银子嘛!

他不但要给大伙鼓劲,还得指导他们的划行。

尽管已经三十六岁了,可梁敏还是像二十几岁的小伙子一样,拼命的划着船。

小艇在他们的划动下,速度也越来越快了。

大海上的捕鲸小艇被他们滑的就像是端午节时合上的龙舟,是的越来越快,在海浪的推动一下,有时候他甚至在浪头上向前一窜一窜地跳起来。

在这一瞬间,这些追逐着鲸鱼的水手们就像是钢筋铁骨,力大无穷的大力士一样,根本就不知道疲倦,他们只是拼命的滑动着船桨。

站在最前面的李四,手里操着标枪手,沉着镇定的他就那样盯着海面。目光直射向前方。

“再划快点儿,用力划,今天咱们肯定能打到几条大鱼。”

在他吆喝着的时候,他的脸上充满杀气,哪怕他只是一个标枪手学徒,但是现在看起来他和其他标枪手并没有任何区别。

大海上的小艇就像是利剑似的,直插向鲸群。

这个场面是惊心动魄的。

在一望无际的大海上,在波涛汹涌的海面上,捕鲸小艇冲向了鲸群,那些鲸鱼无不是争相逃遁。

“李四哥,你瞧,大鲸的背在那儿,给它来一家伙吧。”

不等声音落下,李四枪手里的标枪飞了出去。准确的抓到鲸鱼背上,大海瞬间就是一片通红。

就在鲸鱼血染红海面的同时,梁敏就感觉到船尾仿佛被什么东西猛地向前推了一下,就像撞到礁石上似的。就像有一只巨大的手在推动小艇一样,把小艇摇的晃来晃去。

在剧烈的摇晃之中,水手们们都落了水,落了水的水手们,在小艇的周围游来游去。

“快到船上去。”

李四大声喊着,同时他抓住船舷边的绳子,重新爬回小艇。然后又伸手拉着其他人上船。

再次回到船上的时候,小艇里涌进的海上水已经过膝了,坐在里面,在狂风呼啸中,他们立即感受到刺骨的冰冷。

寒风呼啸,海浪汹涌,和其他人一样,浑身上下湿透的梁敏只能苦苦地挣扎着,忍耐着刺骨的寒风。

所有的人的衣服早就都被浸透了,冷风吹过来的时候,这些先前像是铁打的汉子一般的水手们,无不是被冻得嘴唇发青。浑身颤抖的抖成一片。

“可,可真他妈的冷……”

这个时候只有回到船上,才能换上一身干衣服。才能烤上一把火取暖,但是“暴富号”却已经越走越远。看着远去的捕鲸船。水手们几乎绝望了。

“该死的,他们根本就没有看到咱们落水了。”

就这样他们只能这样穿着湿透的衣服,瑟瑟发抖的抵抗着寒风……

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