“当然,我不会要求你去正面对抗,只是让你帮我缠住此人。这对你来说并不困难,不是吗?”

“他们现在所处的位置,我相信你知道……”

“不,你就在附近,不必隐瞒。”

——“你就在身处这片荒野之。”

站在黑暗中的老人挂断通讯后,一时间沉默不语。

他矗立在山峰,如同一座雕塑般静止不动。

在他背后,阴影连绵如山的密林中,是汹涌澎湃、宛如大海的潮水般涌动着的雾气。

此时风雨如晦,但不知为何,今夜的月色却十分清晰。

老人远远望着从遥远的天际浮来的一轮巨大圆月,清冷的光辉披洒在无垠的荒野。

被柔纱般的朦胧月色笼罩的森林,却仍然浸没在一片黑黢黢中,茂盛的枝叶相互碰撞,在风中飒飒作响。

霍华德先生有着一头覆盖着霜雪的头发,它们像枯草在空中摇曳;脸庞,手掌,全都爬满深深的皱纹。

冰冷的雨水从干枯的发丝滴落。只有那镶嵌在眼窝里的瞳孔中放射出的锐利光芒,令他看起来不像是一位年迈的老者

他是怎么做到的?

霍华德陷入沉思,眉头紧锁。

他发现,事情的发展固然还在他的期望之内,但具体的进程却已经渐渐脱离了他的控制。

当然,霍华德从来不曾自大到认为自己能始终掌握一位传奇巫师的行动;但他更想知道的是,自己是在哪个关键环节出的岔子?

拉斯普钦是如何确定自己就在附近的?

是有人泄密?还是单纯的猜测?或者对方采用了某种自己难以察觉到的手段,“观察”到了自己的动向?

当然,霍华德并没有陷入太长时间的迷茫。

他很清楚,这种漫无目的的思考毫无意义。

老人唯一的目标,就是让魔塔坠落到荒野,粉身碎骨;而为了达成它,拉斯普钦的帮助是不可或缺的。

——是的,就像所有人认为的那样,霍华德·纽伦从来没有过别的目的,且他不掩饰自己的这种野心。

荒原狼想要阻止自己又能如何?

过去的他犯了错误,原因是他试图以寡敌众;现在的他却早已醒悟,知道该如何利用他人。

魔塔矗立千年,树立的敌人不知凡几。觊觎其财富、却又恐惧其力量的人们,所需要的仅仅是一个借口:一个魔塔衰落的契机。

到那时候,魔塔曾经的仇寇们就会不约而同地联合起来,迫不及待扑去啃咬尸骸,踩在这座伟大一时的巫师塔的遗体,分享曾经属于黑塔巫师的遗产。

在大势面前,魔塔的毁灭注定已成事实,无可阻挡。

何况,在塔内的最高层里,就有不止一个和自己一样心怀鬼胎的人,他们又有什么资格阻挡自己呢?

只要大功告成,霍华德就能顺理成章地将他在百年前功败垂成、没有拿到手的东西,真正掌握在手中。那是涉及到“登神之路”的秘密……

——“吱吱吱!”

老巫师背后传来近似于老鼠的尖锐鸣叫,就像是用锋利的指甲划拉玻璃时发出的刺耳声响。

那是雾妖的声音。

霍华德转过头去,看到在一片白茫茫的浓厚雾气中,一颗像是放大了十几倍的猫怪的头颅,倏忽间从里面钻出来。

这怪物面目狰狞,向外突出的嘴喙里,露出两排白森森的牙齿,眼珠子在光滑的表皮滚来滚去,充满灵动和狡猾感。

雾妖一副龇牙咧嘴的恐吓模样,让人一眼就觉得,他是在对面前的老人表达不满。

……

在高位邪魔中,有一部分特殊的种族是拥有智慧的。譬如说达到成年体的雾妖,就能有人类六到七岁小孩的智力;而若是能成长为千中无一的“王种”,更是有可能拥有不亚于人类的头脑发育。

事实,曾经属于中古帝国成员的雾妖一族,还被教导过使用语言与其他种族沟通。帝国的教育系统面向百族开放,有人曾经教导它们如何使用语言和工具,开化文明。

假以时日,雾妖们说不定真的有可能成为智慧种族,繁衍出自身独有的历史和文化

但这种前所未有的尝试才不过到达一个开端阶段,便随着帝国的崩塌结束了。在两千余年后的现在,这群邪魔早已经回到了茹毛饮血的野蛮世界里;若非如此,它们是没办法生存下去的。

从野蛮到文明,需要漫长的征程,无数人的鲜血浇灌,一代代先辈的牺牲与后代的继承,一步一个脚印,从黑暗中刀耕火种、开拓道路;

然而,想要从文明堕落回野蛮,却是如此轻而易举。只需要一个国度,一场战争,甚至……只是一个愚蠢的统治者。

霍华德·纽伦心想,这就是所谓“智慧种族”的劣根性和局限。

人类亦是如此,和邪魔并无区别。若是没有先贤的带领,没有神明的护佑,他们迟早会陷入自相残杀的境地中,自取灭亡。

所以,巫师们才会追求在此之的超脱之路——

“我答应你们头领的条件,会帮忙解决掉那群教廷的人。”

霍华德语气平静地回答道.

“但是,我需要确认。我想要拿到的东西,是否真的在你们手?”

雾妖看起来十分不满。它讨厌这个人类对首领的质疑。

但邪魔并没有多说什么,只是装腔作势威胁了一番后,还是依照首领吩咐的那样,将这位老巫师引领到雾妖一族的巢穴之中。

它是雾妖一族中的王,是智能最出众的那一个。虽然野性未泯,却听得懂人话。最关键的是——它很忠诚。

……

在雾妖王的带领下,霍华德没有穿过山坡的密林,而是通过被挖掘出来的地下隧道。他们走过度过一段黑暗曲折的通道,终于来到目的地。

那是一处温暖潮湿的核心区。凹凸不平的泥土墙壁点了几盏油灯,但那昏黄的光影不但不能驱散黑暗,反而令周围景象显得晦暗难明。

而在一座简陋的石台中央,正端坐着一具轮廓巨大的阴影。

“他”足有数人之高,体态庞大强壮,那颗不似人类的头颅,伸出了一根螺旋向的尖角。

霍华德抬起头,注视着那对猩红色的瞳孔开门见山地说道:

“我之前提的条件,有关于转生成‘恶魔’的仪式,你真的能交给我吗?萨米基纳阁下。”

“当然,人类。”

恶魔贵族的声音在狭隘的洞窟内隆隆作响。

“汝既知吾名,便该知晓谎言的价值。它从来不会用在巫师身。”

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