宁王安抚性地捏了捏陆夭的手背,示意交给自己,继而看向还跪在地上的薛夫人。

“舅母所愿,就是让薛大姑娘进我宁王府,是吗?”

历朝历代,从来都是低头娶妇,抬头嫁女,哪有娘家岳母这样被人诘问和挤兑的道理?

骨子里的骄傲让薛夫人差一点就说出反悔的话,可想到女儿下半辈子,她还是忍辱点点头。

“那就让薛玉茹入我宁王府做通房侍妾吧。”宁王面无表情扫一眼各怀鬼胎的几个女人,“给宁王妃晨昏定省,恪守妾礼,端茶奉水,洗脚捶背。她若是肯,也不必什么仪式,今日就可以跟我走。”

这话欺人太甚,薛夫人忍不住猛地站起来,死死盯着宁王,就像不认识他一样。

但宁王却对这种杀人目光无动于衷。

薛玉茹也有几分犹豫起来,说好的平妻呢?

若是平起平坐,她有信心凭自己的手腕和对表哥的了解,能很快把人哄得服服帖帖。

可若是要执妾礼,她想起之前在北疆遭遇的种种,毫不怀疑自己会被陆夭磋磨死,那女人绝对有这个本事。

太后死死看着堂下那一对璧人,郎才女貌,风华正茂,任谁见了都要赞一声天生绝配。

可是这对佳偶,却是她亲姐姐的儿子儿媳,而不是她的。

她这辈子都活在姐姐的阴影下,靠着她的荫庇进宫成了继后,又靠着她的荫庇成了太后,那是终其一生都要压在她头上的大山。

前半生也就那样了,如今就连她的亲儿媳也要压在她头上了不成?

“老三,你想好了,那是你母家,你舅舅们都还春秋鼎盛。”太后微微冷笑,“谁不想多几个帮手呢?你真能舍弃薛家这么大的助力?”

“所谓薛家的助力,是薛记商号吗?”陆夭突然接口。

太后猛地意识到,陆夭外祖家是天下第一皇商,钱对她而言不算是个问题。

“没有任何一个人愿意单打独斗,老三,你说是吗?”

“他不会是单打独斗啊,夫妻一体,太后不知道吗?”陆夭笑盈盈上前半步,表情带点成竹在胸,“我那王妃的宝册金印还是您亲自颁发的呢。”

太后脸色铁青。

宁王被挡在身后,一时看不清她的表情。

他这一生听过很多谄媚之言,那些大儒和门客,极尽所能地赞美他,把他捧成储君必备人选。

也有太多人说过要跟他同生共死,可扛在肩头的压力却并未曾因此稍减半分。

但这一刻有个小小的,坚定的身影站在前面说,他不再是单打独斗了。

谢知蕴真的信了。

太后气得嘴唇发白,指甲紧紧掐进肉里,她在后宫二十余年,从来没有被人逼至如此地步。

宁王是整个薛家的希望,即便她不愿意承认,如果在她和宁王之间做个选择,薛爵爷会毫不犹豫选择后者而放弃她。

谁让自己没能生个儿子傍身呢,太子又是个没有血脉关系的。

太后不是个不知道进退的人,于是她强逼自己忍住气,硬邦邦说道。

“既然老三都这样说了,你们夫妻感情好,倒是本宫枉做恶人。但这子嗣之事,总要有个说法。”

“子嗣之事,本王不强求,若是最后命里注定没有,那就从宗室过继一个吧。”B

他正值壮年,断不会有生育问题,但却能说出如此决绝的话,可见态度坚决。

话说到这里,已经没有继续的必要了,

宁王揽过陆夭,连礼都没有行,在一干等人的瞩目下,径直走出了长乐宫。

瘫坐在一旁的薛玉茹这才醒过神,她很清楚若是错失这次机会,就不再有下次了。

于是立刻起身追过去:“表哥,我跟你走。”

薛夫人面色极难看,一把拉住她。

“你真要跟过去做侍妾?若是那样,就不必再回薛家了。”

就在这愣怔的功夫,宁王夫妇已经走远了。

“其实你没必要这样。”陆夭淡淡叹口气,“你不来解围我也能应付。”

“你刚说的啊,夫妻一体。”宁王伸手将她鬓角的发丝拨到耳后,“而且事情也是因我而起,没道理让你一个人面对。”

陆夭心头一软,刚想说话,就见不远处宫门口停着外祖家的马车。

宁王顺着她目光看去。

“今日除夕,早朝百官照例汇报,老爷子虽然无官无职,但作为补充国库,也要交账的。”

陆夭自然明白,但是早朝结束有一盏茶时间了,怎么外公还在这里?

但见精神矍铄的老爷子掀开车帘。

“夭丫头,回家吃团年饭吧。”

陆夭这才想起今日外祖家在都城过年,老爷子没走是特意为了等她。

下意识回头看向宁王,这人表情出奇淡定。

“你跟外公去吃团年饭吧,明早我去接你来宫里拜年。”

陆夭诧异于他的好说话,又想起之前自己确实答应了陪外公一家过年,于是点点头,下了台阶走了。

*

除夕夜,王家张灯结彩,亮如白昼。

大楚风俗是出嫁女除夕不得回娘家,但陆尚书还健在,所以王家不算是陆夭真正意义上的娘家。

王家两位舅父舅母和几个表哥远道而来,别苑早就备齐了过年的种种物事。

时隔一世还能跟家人团聚,陆夭倍感满足。

今年人齐,自腊月二十三开始,大厨房就开始忙活,做出了上百样吃食,就等除夕这一天。

雪团儿这两日没见陆夭,闻着味儿就过来了。小爪子巴住陆夭的裙角不撒手,陆夭走到哪儿它跟到哪儿,把人心尖儿都萌化了。

她带着小家伙去厨房偷点心,什么奶酥,奶饽饽,一样拿一些,回来一点一点喂给它吃。

到了晚上,一大家子围坐桌前,热热闹闹地吃过了团年饭,就各自分了几拨,或是搓麻,或是闲聊,也有说书的女先儿讲笑话凑趣,好不热闹。

外面爆竹声声,烟花漫天。

但而此时的宁王府却异常冷清,偌大庭院到处张灯结彩,但却没有半分生气。

正堂桌上摆满了山珍海味,宁王难得穿了暗红的蜀锦袍子,静静地坐在桌边。

王管家小心翼翼进来禀报。

“所有下人都按照王妃之前交代的,每人按等次给了新衣和赏钱,凡不是家生子的,都给了一天假。”

宁王点头不语,此时忽然听见外面喧哗起来,他猛地起身,三步两步走到院外。

只见宫里一众内监进来,个个拎着食盒进来,后面跟的是大内周总管。

“皇上心疼王爷一人用团年饭,特来赏菜。”说毕,指挥众人将菜一一放在桌上。

宁王脸色愈发阴沉,他几乎能想象启献帝那张面带嘲讽的脸。

周总管也知道此举欠妥,所以送完菜连赏钱都没敢领,赶紧溜了。

宁王负手站在庭院,天上不知何时开始飘落零星雪花。

这是今冬第一场雪,映衬着灯笼的暖光,更显他形单影只。

就在此时,他敏锐捕捉到外面又传来窸窣声,这次八成又是薛家之类的来送团年菜。然而那声音越来越近,在他身后不远处停住了。

宁王转头去看,就见晦暗处,有个小小的身影穿着大红羽缎斗篷,正缓步走来。

青石板路有些滑,那人走得很小心,阴影从她脸上一层层褪去,两侧树上大红灯笼的柔光渐渐还原出一张惊世丽颜。

她越走越近,最后在他身前停下。

谢知蕴看着她,竟不知从何说起。

“你怎么来了?”

这个时候不是应该在外祖家包饺子,吃年夜饭吗?

小姑娘从怀中掏出个大红封。

“我来送压祟钱。”

宁王伸手接过,打开发现里面是个绣着桃花的荷包,下面缀满了小小的金银锞子和八宝铜钱,比他之前那一个明显精细多了。

他抬头看向她。

细碎雪花零零落落飘了满头,竟有了二人一起携手白头的错觉。

在这样恍惚的错觉里,他听见了今年第一声祝福。

“新岁快乐。”

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