巳时,白玉京东市街口。

今日的东市街口车水马龙,人头攒动;往来道路被人群堵得水泄不通,城中竟罕有的呈现了一种万人空巷的面貌。

“听说了嘛,今天好像要处斩一位大人物呐!”

“胡说,明明是公主要出嫁了!”

“这位大人犯了什么事啊?”

“什么大人,你以为大人会跟你一样吗?人家可有的是银子来抵命,我看又是哪家的少爷花钱找人替他顶罪吧。”

“我听我们巷子里的老王说今天要斩的人杀了人啊!”

“据说这人是个法力高强的妖怪,有三个头,六张嘴,八条腿呢!”

“你评书听多了吧,还三个头六张嘴的妖怪……”

“真的!我们家狗娃子说他亲眼看见了!那个妖怪被铁链子捆着,上面还贴满了奇奇怪怪的黄纸。”

“死得好喔,死得好喔,这种人多死一个是一个。”

人们七嘴八舌的讨论着他们围在这里的目的,莫衷一是,众说纷纭。各个都涨红了脸据理力争,表示自己“说的都是真的”,“亲眼见到了”。

好像他们真的亲眼见过一样。

过不多时,一群凶神恶煞的武官从人群中开辟出了一条通往刑场的道路。这群武官围成一圈,护送着几名文官打扮的人和刽子手,以及驱赶着一名灰头土脸、衣衫褴褛的囚犯,这名囚犯头戴木枷,腕绑铁索,身缚麻绳,踝系镣铐——不知犯了何等重罪才会被刑具裹得如此严实。

这囚犯细皮嫩肉、相貌尚可,搭眼一瞧便知是大户人家的公子哥儿——寻常百姓家的孩子从小便从事劳作,万万是难以养出这样富态的少爷的。可是这位平日里耀武扬威的少爷,此刻见了刽子手,见了斩首刀,见了这黑压压的一片人群,终于还是低下了自己高昂着的头颅。

他本以为贺难没那个胆子和魄力处斩自己,本以为族兄江文炳能动用一切势力把自己救下来,本以为在“骠骑将军”这个名号的庇佑之下可以高枕无忧,只是眼前的一切不得不让他认清了现实——他今日注定要命丧于此。江辰再也没有了那种横行霸道不可一世的嚣张气焰,倒像是斗败的公鸡一样垂着头不敢作声,只在心里默默祈求着在自己的脑袋被砍下来之前,兄长还来得及把自己的命保住。

江辰的手脚冰凉,抖动的如筛糠一般十分剧烈,离行刑的高台每近一步,他的精神便愈发的萎靡一分,几乎是被几名武官抬着来到了高台上。这几名武官们刚将他放在了刑场那冰凉的地面上,他便挣扎着想逃出眼前这炼狱一般的景象。只是因为他太过于恐惧,整个身体都如煮熟了的面条一样瘫软,四肢蜷缩在一起,身体却不住地向着台边拱着,挤着,几乎是用尽了全身的力气。

此日此时,正值烈日炎炎的春去夏来之季,一天中最为灼热的巳午交接之时。可在江辰的眼里,一切都是那么的冰冷,荒芜;他就像一只蛆虫一样拼命地翻滚,最后却不得不跌入无底的恶臭的深坑中去。

眼看着江辰拱到了高台的边缘,马上要栽了下去,离他最近的一名武官连忙伸出手来把他拉了回来。

“不要碰我!”这个状如疯魔的男子突然嚎叫了一声。那是他这一生中发出来的最凄凉,最惨烈的悲鸣。

可是他周围的所有人对他的悲鸣都没有任何反应。

山河府的官员们已经经历了无数次行刑,看到过不知多少人在临死前的百态,早就习以为常;台下的百姓们对他也没有同情,他们的眼中全是好奇——今日要被斩首示众的究竟是个什么人物?究竟犯了什么事情?

江辰终于崩溃了——山河府的拷问让他痛苦,贺难的刑罚让他绝望,但他始终都保持着一丝生的希冀。直到现在,他从所有人的眼中读到了冷漠——就像是看一个死人,或者猪羊一样的畜牲。他的身体再也没有抖动了,而是完全松懈了下去,裤裆处传来一股剧烈的恶臭。

“哎……他……失禁了。”拉他上来的那名武官不禁皱紧了眉头,同时也松开了拉住他的手。空气中顿时恶臭弥漫,周围的茫茫人群瞬间往后散开了数尺有余,唯恐屎尿喷溅出来到自己身上。

“行了,时辰快到了。”手中捧着文书的文官说道。“把他拉到中间去。”

几名武官面露嫌弃之色,但也不得不如此。他们分别拉着江辰的四肢,将江辰拖到了高台的中央,把他的身体摆成了跪姿。江辰已经完全失去了控制自己身体的能力,只能任人摆布,与其说他是跪在地上,不如说他是“堆”在那儿的。

时间已经来到了午时三刻,那手捧文书的官员走到人群的前面,摊开手中的文书,对着喧闹吵嚷的人群高声喊道:“肃静!”

眼见这位身份不凡的大人喊话,人声鼎沸的人群由近及远地逐渐安静了下来,等着听这位大人要说些什么。

“原户部员外郎、骠骑将军之侄江辰,于京城之中残害百姓,欺奸良家,因奸威逼致死,怙恶不悛,罪贯满盈。今将其于昴日门外东市当众问斩,以正刑名。”这位文官一字一顿,尤其是在陈述江辰恶行的部分几乎是咬牙切齿,显然也对此人颇为愤恨憎恶。他高声颂完了诏书,对着身后的刽子手挥了挥手,示意刽子手可以行刑了。

街市人影绰绰,刑场旌旗猎猎,天边腥风阵阵,刀头血气滚滚。那虎背熊腰的刽子手屏息凝神,双臂一震,将手中的吞柄鬼头大刀高举过头顶。

江辰是看不见头顶的斩首大刀的,但他却能感受到耳边呼啸而过的风声,那风声混着刀口的腥气扑向江辰的脸,如同一道道催命符一般。刽子手高擎着的刀断头无数,似乎在发出阵阵悲鸣,而江辰早已吓得六神无主——他竟然被活生生地吓死了。..

当然,谁也不知道候斩的这厮已经被吓破了胆,死了过去。

就在此千钧一发之际——街口处传来霹雳般的马蹄声和骑士振聋发聩的呼叫,“刀下留人!”

这位快马加鞭的骑手自然是来自骠骑将军府——无论齐单和贺难达成了什么交易,在江文炳眼中,自己这个族弟是不得不救的,至少能拖一阵是一阵,拖到父亲回来最好。

举着大刀的刽子手迟疑了一下,疑惑的眼神投向了同样怔在原地的,刚刚宣读过罪状的文官。这名文官反应倒是还算敏捷,立刻寻找着身着一身布衣,隐匿在人群中的李獒春李御史。李獒春并没有出声干预,只是坚定地点了点头,示意自己的手下立即行刑。

裹着凄厉劲风地大刀劈落下来,将江辰的头颅斩落,身首分离。猩红的血液从脖颈的断口处喷溅开来,江辰的头颅骨碌碌地滚到了刑台之下。

百姓们亲眼见了斩首之刑,自然是心中一阵惊怕,围成的圈子又向外扩散开了数尺。胆小的便默默地转过头去收敛了言行再也不敢吱声,胆子略大一些的便捂着眼睛透过手指缝儿看江辰的死状。

那位传话的骑兵驾着马劈波斩浪一般分开人群接近了刑场,却眼看着江辰被那五大三粗的刽子手一刀就砍掉了脑袋,心中不禁生出凉意——自己晚了一步,此番回到骠骑将军府恐怕是免不了责罚。但事已至此,无人能够挽回,他也只得在马上向主刑的几位官员微微欠身,算是知会了对方自己已经到过这里,便忧心忡忡地打马顺着原路返回去了。

按常理来说,山河府审理的案子要经过“三审”,也就是“初审、复审、终审”这三审,并有完整的卷宗——分为“据报”,“勘检”,“叙供”,“审勘”这四部分便可以定罪,并由山河府行刑。也就是说江辰的死刑完全可以在山河府内完成——只要得到了李獒春的许可,并封存完整的卷宗即可。

只是江辰之案有些不同——这不同之处并非出自案情,而是主审的官员——山河府府丞贺难。贺难在离开以前,向李獒春坚持说一定要将江辰斩首示众,以整官风、以正刑名,将案情公布于天下。

当李獒春问自己的徒弟为什么一定要这么做的时候,贺难给出了一个令李獒春感到匪夷所思,如果令旁人听到了,甚至会有些愕然并且好笑的答案:“为了天下苍生。“

为了天下苍生?这算是个什么狗屁理由?说他为了报复江文炳、耍齐单一通还算说得过去,江辰死不死,何以和天下苍生扯上什么关系?难不成江辰这个纨绔子弟不死,天下便要哀鸿遍野,生灵涂炭不成?

登天不如过蜀道,苍生更比行路难。贺难离府前所说的最后一句话——“难的怎么会是贺难一人”便是他心中的最真实写照。”

最难的从来都不是哪一人,而是这芸芸之众,黎民苍生。

杀江辰,将他斩首示众,将案情大白于天下。贺难此举自有其深意所在——人皆言“儒以文乱法,侠以武犯禁。”可是在贺难看来,却是“官以权乱法,商以财犯禁。”官员以权谋私,商人唯利是图;更有官商勾结,权财相与,草菅人命之事多如牛毛不胜枚举。百姓在他们眼里,不过是牛羊鸡犬,任人鱼肉罢了。

山河府素来清明,李獒春更是数十年为民请命,审案断狱公正严明,立法施度赏罚必信,使朝野风化肃然;又开山河学府给寒门学子铺出一条登堂入室的康庄大道。

贺难一直都在追随着李獒春的脚步。今日江辰之死,罪恶之彰,便是贺难为师父、为山河府做出的最后一件事,也是他为黎民苍生做出的第一件事。

“王子犯法,与庶民同罪。”

他想还天空一片澄澈,还百姓一个公道,他要一日天清,哪怕只有一日。

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