苦涩的茶叶，随着贾诩旁若无人地细嚼慢咽，少焉悉数吞咽进腹。苦涩蔓延心底之际，他问董卓道：“前将军莫非以为，何进就不明白但凡踏出雒阳，再归来时，就只能跪拜董侯的道理乎？
又或者，前将军觉得，何进像是善罢甘休之辈？”
“就算他破釜沉舟，又能奈何？”董卓沉声道：“雒阳兵权，大多掌握在天子手中。何进就算真是蓄养死士，也不过是垂死挣扎罢。
似这般局势，天子已经胜券在握，本将还能有什么价值？又如何去讨回酬赏？”
“胜券在握…吗？”哼笑一声，贾诩不置可否地说：“前将军，其实你与天子均是陷入思维盲区。诚然，当今天子以及孝桓皇帝，皆是仰仗兵权之利，才得以诛杀权臣，进而掌握朝局。
但先入为主的你们，全都忽略掉一个重要的关键事实——皇子辩，毋庸置疑是天子政治资本的天然且正当的继承者。何进根本不需要学两位天子，去将盘根错节的敌人一网打尽、连根拔起。
他只需要杀一人，仅此而已。
前将军可以想想孝质皇帝，也可以想想王美人。想想只杀一人的话，是否就不需要在雒阳大动兵戈？”
单凭权势而论，何进远不及前辈梁冀。但他对皇宫禁中的渗透，却是他反败为胜的根基。甚至就算他愚钝到想不出逆转局势的方法，驾轻就熟的何玖、赵忠也能替他想明白。
要知道，小小的雒阳皇宫，恐惧董侯登基者，已经是满坑满谷。
董卓听罢，沉吟颔首，冷不丁抬眼道：“何进大获全胜，控制雒阳，文和岂非要一辈子戴着它？而且你描述的局势里，本将的处境，似乎更为尴尬。不是吗？”
贾诩描绘的新图景中，董卓仍旧显得多余。但这一次，他没有丝毫过激的情绪。这倒不是他真的听劝用人不疑，只是他全然不相信贾诩会乐见这样的结果。
所以董卓明白，贾诩之言必然还有后续。
“天子驾崩，非是尾声，只是起点罢。”果不其然，贾诩稀疏平常的声音响起：“我所以撺掇天子调何进离雒，就是希冀何进铤而走险。
陛下一旦因何进之故，猝然驾崩。尚在蛰伏的袁氏兄弟，就无法坐视何进整合内外。这两只被逼提前走到台前的麻雀，自然会对何进这只螳螂下手。”
天子驾崩，皇子辩登基，何进攀登上人生巅峰。当这一日来临时，貌合神离的大将军与士林、公卿们，也将展开一场明争暗斗。
如果时间退回数十年前，这将是一场毫无悬念的战争。
但情形在如今已经截然不同，本该维持制度的士人，已经幡然醒悟。他们中大多数的人，业已跳出自己制定的框架，不再会像当年般束缚手脚、引颈受戮。
“所以本将呢？”雒阳游戏的赢家，董卓自然关心，但却不是他关注的重点。他最迫切想要清楚的，仍旧是自己将要扮演的角色，以及最终能够获得的报酬。
“变数，前将军会是各方需要安抚的变数。”贾诩道：“陛下驾崩，何进执掌禁中，蹇硕难逃一死。蹇硕死，则西园校尉将被袁氏兄弟瓜分。
前将军或许会认为，何进必然会用心腹去取代袁、曹等人，实则未必。因为何进届时手握天子、掌握禁中，把持尚书台，麾下锐卒亦是与袁氏兄弟旗鼓相当。
大势在他之手，是以刚刚铤而走险的他，不会再来背水一战。袁氏兄弟则与何进截然相反，时间将是他们最可怕的敌人。他们的胜机，将随着何进的壮大，逐渐变得渺小。
是以，他们必然会乘着在有一战之力时，破釜沉舟。
这时，顿兵雒阳之侧的前将军，就会成为何进与袁氏兄弟眼中的变数。前将军助何进，则何进必胜，反之亦然。双方必然都会遣亲信接触前将军，藉由满足前将军的胃口，换取前将军维持观望的态度。”
“为什么是观望？”董卓正踌躇满志，忽觉是一盆凉水淋头，“如你所言，他们谁获本将的支持，谁就能成为最终的赢家。何以只是要求本将观望？”
“前将军，如果你是何进或者袁氏兄弟，你敢赌凉州军进逼雒阳，是来帮自己的吗？”贾诩正色劝道：“如果将军果真南下，结果只能是逼迫他们提前决一死战。
届时胜者只需奉天子而守雒阳，调王师以讨前将军这附逆乱党。哪怕，前将军是真心实意站在他们这一边。”
“你的意思，本将就只能是个旁观者？”董卓不甚满意地摇摇头。
似这般未有之变局，只要涉足其中，成为赢家的一侧，他便可以赚取无垠的利益。董卓委实不甘，只充当一个吃些残羹剩饭的角色。
“前将军，你以为我就不想借此良机，飞黄腾达吗？然而有些事情，勉强是没有用的。”
以前的贾诩，或许可以坦然面对名与利的诱惑。但现在不同，他需要名，也需要利，当然还需要何进死。
若他一直是现在这副模样，一直是一个连名字都不敢捡回的废物，该怎么去无极带走甄琰？
或许，甄琰会愿意随他隐姓埋名、浪迹天涯。但他真能安然坐视甄琰，去忍受远离亲人的痛苦吗？
作为男人，贾诩想要给甄琰全部的幸福，而非逼迫深爱的女孩去做抉择——家人，或者他。
董卓不甘，贾诩何尝不是？
但现实不会因他们的意志，发生变化。就算董卓这枚棋子，是被天子、何进以及袁氏兄弟看重、笼络的棋子，也仍旧无法改变一枚棋子的身份。
一枚棋子，试图一步登天，最大的可能就是粉身碎骨。
只是同样是不甘，选择却是大相径庭。年轻的贾诩，有着充裕的时间，他可以耐心等待下一次机会。
但是戎马半生、伤痕累累的董卓，却是截然相反。他没有子嗣，余生的目标就只剩下自我满足。偏执追逐夙愿的董卓，最缺乏的恰恰就是时间。
因自身利益诉求的不同，继而产生的路线矛盾，有时候是无法调和、消弭。是以，董卓沉寂良久之后说出的话，贾诩其实早就猜到。
“本将，偏要勉强！”
……
雪融荒野，在秦岭北麓。
草长莺飞时节里，在韩遂的苦苦哀求中，王国终于率领他奋战八十余日的诸族联军，不甘地离开仍旧固若金汤的陈仓。
他们放弃染指富庶汉中的梦，只因皇甫嵩如芒在背。
叛军意图缩回凉州，但蓄势待发久矣的皇甫嵩，又岂能容他们轻易得偿所愿？不动如山一月的汉军，顷刻间其疾如风地兵出槐里。
汉军一路由董卓率领，衔叛军之尾而逐。另一路则是由皇甫嵩亲自率领精锐骑兵，直插叛军身前，截断王国等人的归途。
汉军侵略如火的首尾夹击中，疲于奔命的诸族联军，一日数度溃散。等当王国等突围而出，长途逃奔进狄道城时，出征之际昂扬的五万诸族联军，就只剩下不足两万人。
几日的推诿扯皮中，联军上层渐渐达成一致，二次东征失败的责任，自然被归咎于王国的指挥失当。于是乎，亲率本部断后的韩遂，在王国黯然下台，羌、氐相继退出盟约的背景下，又一次出任诸族联军统帅一职。
只是这一次，就算野心勃勃如他也不得不承认，名存实亡的诸族联军，将在很长一段时间之内，无法再威胁、动摇汉庭对关中的统治。
某日，白石山下，妥善安排完狄道防务的韩遂，单人单骑出现于此。
故地重游，他在顾盼间，难免是感慨颇多。
半晌，韩遂勒马茅草屋前，小叩柴扉的他，偶然回忆起昔日的情景。但当他看清开门者瘦骨嶙峋模样时，脸上就只剩下难以置信。
“钟先生…或者还是称呼你阎先生吧，你这是…？”说话间，颤颤巍巍的阎忠一副要跌倒的模样，韩遂忙是上前搀扶。
他其实一直要人关注白石山居的动静，此番兵败归来之际，获悉山居主人已经归来，是以才亲自登门，准备请阎忠出山。
但韩遂怎么都没料到，昔日激扬文字、指点江山的青年，转眼间竟然这般佝偻病态、暮气沉沉。
“坏事做尽，报应不爽，如今病入膏肓，是神仙难救也。”淡然笑笑，阎忠憔悴的脸上写满愧疚：“我明白大帅的来意，只是我已经油尽灯枯，实在帮不上大帅的忙。
但大帅也可以安心，皇甫嵩所以见好就收，未曾兵临狄道。只因将死之人不只是我，还有雒阳皇宫里的天子。”
耐着好奇，韩遂将阎忠扶回塌上，这才开口问道：“先生所言，确实否？”
“我走南闯北，只是希望可以找到能带给凉州以希望的王者，总归还是攒下些人脉。放心，这消息不会有假。”阎忠说完，垂头沉寂片刻。
俄顷，他幽幽慨叹道：“说来惭愧，我鼓动过你，也鼓动过皇甫嵩、董卓。结果，现在在关中厮杀的就是你们，当真是讽刺至极…”
阎忠毫无征兆揭露真相，原先坐着的韩遂霍然而起，神色复杂地看着眼前的男人。当年，白石山下，他与阎忠雪夜相遇，彻夜长谈、相见恨晚，遂结交莫逆。
韩遂曾经以为，他是最特殊的一个。但现在他才恍然意识到，或许他是最愚蠢的，愚蠢到被阎忠的蛊惑，舍弃全部的一切。
“悠悠苍天，此何人哉？此何人哉…”无数难以名状的情绪，最终化作喟叹。
韩忠其实不恨阎忠，因为他所编织出的梦，曾经带给绝望的韩遂以希望。他指明的道路，现在证明或许不是什么通衢大道，却终究也是一条路。
只是他也无法遏制心底的怨念，因为也是阎忠亲手毁掉，他无知且平凡的人生。
无言地转身，韩遂挪着步伐走到门前，忽然回首问：“贾诩，他果有良、平之奇？”
“贾诩…他或许是凉人中…最优秀的人……”虚弱的回答，从阎忠咳嗽的间隙飘出：“谁知道呢…”
策马扬鞭，不告而别的韩遂与茅草屋渐行渐远，心也逐渐走出迷惘。
失去全部的他，已经没有选择的余地。
或许身心已疲，或许力不从心，但事已至此，他必须咬牙走下去，直到尝到亲手种下的种子结出的果实——谁又能保证，它不会是甜的呢？