周后见朱元璋面色不善,看向她的目光中隐带寒光,一脸担忧地道:“陛下,可是妾有何不妥之处?”

朱元璋刚要开口,却突然想起崇祯因军饷问题,已严令后宫非吉日不得奢靡,想来他面前的这两盘荤腥,也是周后因他特意准备。

又见周后容貌秀美,肤白胜雪,好似画中人一般,却粗衣素服,不饰钗环,心中不由一软,有些愧疚地道:“皇后,你受苦了!”

周后本以为朱元璋会发怒,忽闻此言,心中一震,这些年的委屈不由涌了上来,强忍悲痛道:“妾不苦,妾本民间庶女,德蒙天恩,能伴随陛下左右,已是万幸!”

“只是妾见到陛下这些天夙夜忧心,妾心中实在不忍,只恨妾愚笨,无法为君分忧,心中实在惭愧”

朱元璋听着周后的话,神情不禁有些恍惚,好像眼前的人不是周后,而是他的皇后马秀英,一时间竟也是感慨万千。

这顿原本在朱元璋看来十分无聊的晚膳,经此误会后,反而变得十分温馨。

再加上周后曲意迎奉,软言相劝,朱元璋吃的更加开心,竟破例喝了一些酒。

晚膳罢后,周后一直含情脉脉地看着朱元璋。

朱元璋在灯下见周后身材妖娆,肌肤胜雪,心中也有些迷糊。

不过他猛然想起对面之人是后辈的妻子,立时生出不适之感,以尚有军务处理为由,在周后幽怨的眼神中匆匆离开了坤宁宫。

朱元璋回到东暖阁后,本想好好休息一晚,没想到小太监却进来禀告,说刘文炳和申湛然在外求见。

无奈之下,他只得强振精神,接见二人。

申湛然进来后,见朱元璋面色红润,身上隐现酒味,献上奖励兵士的方案后就朝刘文炳使眼色,准备告退。

不知刘文炳是没看到他的眼色,还是实在是担心战局,在献上有关吴三桂等将领的奖励方案后,又谈论起叛军之事。

朱元璋见状,让王承恩送上一杯浓茶后,又与他详谈起来。

申湛然见状,犹豫一会后,也参与其中。

“安国公,咱们的骑兵可还有一战之力?”

在分析过战局后,朱元璋又朝刘文炳问道。

刘文炳犹豫了一会,道:“我们骑兵本是仓促组建,经此一战已经折损两千余人,仅剩下陛下新组建的一千虎贲营和两千多重甲骑兵可用。”

朱元璋点了点头,又看向申湛然道:“申卿,你从李琎那边过来,可知他又筹集到多少马匹?”

申湛然躬身道:“因时间仓促,李大人只筹得两千多匹马,能上战场的可能只有一千多匹。”

朱元璋沉默了一会,道:“咱记得锦衣卫尚有一千多匹马,算起来应也差不多了。”

申湛然闻言,试探地道:“莫非陛下准备去解保定之围?”

刘文炳脸上闪过一缕惊慌之色,急忙开口劝阻道:“陛下,此事万万不可,现在援军心思各异,若陛下派兵外出,臣恐他们生出二心!”

朱元璋笑了笑,道:“他们能生出什么二心?难道还敢联合叛军围攻京城不成?”

“而且纵使他们有此心,谋划也需时日,而保定叛军不过两三万,且是久战疲兵,咱可一击而破,往返不过两三日,误不了大事。”

刘文炳听说朱元璋要御驾亲征,急忙跪下道:“陛下,且不说您乃万金之躯,不应亲涉险地。”

“就说您一旦离京,京中无人主持大局,必然人心惶惶,恐前功尽弃,还请陛下三思!”

朱元璋闻言,长叹了一口气,道:“咱也是忧心此事,所以才迟迟未做决定。”

“但是此刻叛军未退,援军又心思各异,保定乃此役关键,咱不得不亲往。”

刘文炳摇头道:“陛下,保定处于刘芳亮和马重禧的中间,纵使解围,也难有作为。”

“陛下不妨再等些时日,待李国桢率姜瓖、王承胤等人前来,对李自成形成夹击之势,必可一举击破叛军。”

朱元璋笑了笑,又看向申湛然道:“申卿,你的意思呢?”

申湛然沉默了一会,道:“保定虽处在叛军的夹击之中,不过一旦保定解围,马重禧也同样腹背受敌。”

“而且到时李贼大败的消息也已传开,马重禧必不敢久战,这样黄得功便能挥师北上。”

“臣听闻黄得功是京军出身,为人忠诚,若等他前来,对吴三桂等人也会形成威慑。”

“只是安国公也说的在理,京城全赖陛下才得以保存,一旦陛下离京,京城极易生变。”

申湛然说罢,又好似无意地扫了刘文炳一眼。

刘文炳听完申湛然的讲述,已明白其中关键,立刻跪下道:“陛下,臣虽不才,愿替陛下去解保定之围,还请陛下恩准!”

朱元璋本有意于他,此刻见他主动请缨,心中大喜,急忙扶起他道:“安国公,咱知你忠勇,只是此行非比寻常,你也才经战事,咱还是有些不放心啊!”

刘文炳闻言,沉声道:“陛下,臣虽未统兵,但平日也常与平西侯推演战阵,而且近日得陛下点拨,也进益颇多。”

“若陛下对臣不放心,不妨让平西侯与臣同行,若我二人不能解保定之围,必提头来见!”

朱元璋佯作沉思后,道:“平西侯未曾统帅骑兵,倒是李若琏今日一战表现不俗,而且此行也需征调锦衣卫之人。”

“按咱的意思,不妨由你和他带领六千骑兵连夜去解保定之围,你意下如何?”

刘文炳略加思索,道:“不错,李指挥使确实比平西侯更合适,臣没有意见,只是臣将所有骑兵都带走了,若是京城有事,陛下岂不是太被动?”

朱元璋笑了笑,道:“安国公,你放心,只要你们能解保定之围,众将必不敢妄动!”

“不过你们此行一定要谨慎,切不可与刘芳亮的大军相遇。”

“再就是若情况有变,你们直接挥师南下,与黄得功会和,不可在回京城,以免被叛军包围”

刘文炳记下朱元璋的吩咐后,便急匆匆地离开了东暖阁。

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