陆瑾微微躬身作礼,转身跨上抢夺而来的骏马,寻思须得立即将红马还给原本主人,于是拨转马头去了。

车内女子轻轻掀开车窗帘子一角,露出一张倾国倾城的美丽脸庞,美目视线紧随陆瑾逐渐离去的背影,唇角不禁勾出了一丝淡淡的笑意。

这时,驾车车夫气喘吁吁地跑了过来,一见马车安然无恙,这才松了一口大气,慌忙跪地告罪道:“小的驾车无方,突遇险境处理不当,致使娘子受惊,还请娘子恕罪。”

女子沉默半响,轻轻言道:“人非圣贤孰能无过,算了,量你也是无心之失而已,送我回府吧。”

“多谢娘子。”马夫如蒙大赦,感激零涕地站起来翻上车辕,双手一抖缰绳,马车沿着长街磷磷隆隆地去了。

此时,与东市一街相隔的宣阳坊内,棋博士楚百全正在自己府邸后院逗弄着一只八哥鸟,专注而又认真,不时还露出怡然自得的表情。

楚百全今年四十有三,斑白的须发随意地挽成一个发髻结在头顶,眼角鱼尾纹又深又多,面颊上两道法令纹好似沟壑般深刻,使其看起来颇显老态。

楚百全成为内文学馆棋博士已有许多年,与清闲的棋待诏相比,棋博士则要忙碌许多,不仅因为内文学馆就一名棋博士,教授宫人数量过于庞大也是一个重要因素。

内文学馆在棋博士之下虽还设有三名助教,然而面对成千上万的宫人,也依旧是杯水车薪,楚百全竟日替那些宫人们讲解棋艺,宫人们叽叽喳喳议论居多,认真听讲者少之又少,也使得楚百全更为疲惫,若非棋博士为从九品下的官职,他真想就这么离职而去。

不过好在他有一个不错的盼头,那就是争取有朝一日能够进入翰林院成为棋待诏,成为陪同帝王下棋之人,常言宰相身前七品官,帝王身边之人更是贵不可言,若能如此,此生无憾也!

鸟笼中的八哥通体黑色,唯有鸟喙一抹艳丽的红色,绿豆般的双眼滴溜滴溜转个不停,看似颇为激灵。

楚百全惜鸟如命,对于这只花重金买来的八哥鸟,更是视若珍宝,不管喂食还是打理都由自己亲自完成,体贴得恍若是对待平康坊的那些美艳娘子一般。

八哥鸟尚在咿呀学舌的阶段,语不成句让楚百全暗自着急,他伸出右手小心翼翼地碰了碰鸟笼,脸上露出了讨好般的微笑,轻轻言道:“来,小宝贝,叫阿爷,阿爷……阿爷……”

八哥鸟不得其解,抬起长长细腿兀自梳理着身上羽毛,根本不搭理他。

楚百全丝毫不见气馁,脸上笑容更盛了,循序善诱道:“宝贝儿,就叫一声,阿爷,阿爷,阿爷……”

不知过了多久,八哥鸟终于歪着鸟头看着他,似乎颇有所悟,楚百全忍不住张大了嘴巴,屏住呼吸紧张等待。

“舅父!”

一声突如其来的高声呼唤搅扰了一切,受惊的八哥鸟悲鸣出声,扑凌凌地展翅在笼内飞窜乱撞,那竹条编成的鸟笼也是一阵剧烈晃动。

楚百全看得魂飞魄散,抢步而上双手稳住晃动不住的鸟笼,转头高声骂道:“你这浑小子如何不懂规矩!我逗鸟的时候能随便打扰么!”

来者为一个二十些许的青年,细眼塌鼻颇有些獐头鼠目的感觉,此际忙不迭地穿过花圃,惊慌言道:“舅父,你还有心情逗鸟,出大事了!”

楚百全瞪了他一眼,捋须镇定问道:“何事这般惊慌失措,说来听听?”

那青年剧烈地喘息了几声,这哭丧着脸言道:“今儿午后,有一前来应选棋助教的少年郎君颇为了得,棋艺更是高超无比,这下我可怎么办才好。”

楚百全冷冷地哼了一声,似乎非常不满青年这般患得患失的模样,言道:“哲茂啊,你的棋艺乃是舅父我亲自教授的,自信在你同龄人中,能够胜过你的必定是凤毛麟角,区区少年,怕什么怕!”

青年摇头一叹,颇具沮丧道:“舅父此话不错,然而今日侄儿在棋风馆内见到那少年郎君行棋,心知自己一定不是他的对手,这下棋助教只怕是无缘了。”

楚百全眉头微皱,问道:“那少年郎君姓甚名甚?”

青年如实回答道:“似乎名叫陆瑾。”

“陆瑾?”楚百全苦苦思忖半响,摇头道,“老夫从未听说过此人之名,你说说看,他有何等厉害之处,如何赢过考验棋手的?”

“陆瑾与考验之人下成了‘四劫循环’的和局,并没有取胜。”

“什么!没有取胜?!”楚百全瞪大老眼,猛然抬起手来在青年头顶用力一敲,怒骂道,“他连获胜都没有,如何有进入最终招录比试的资格,你这臭小子是寻老夫开心么!”

青年慌不迭地躲过楚百全袭来之手,神秘兮兮地言道:“舅父可知与陆瑾对弈之人是谁?”

“谁也?”楚百全仍旧余怒未泯。

“与陆瑾对弈之人,乃是司马仲连。”

“啊!”楚百全心头狂震,一声惊呼已是高拔出口。

本就已经安静下来的八哥鸟又被吓了一跳,在鸟笼内乱窜不止,楚百全被震惊得无以复加,竟忘了心爱的八哥,拽着青年的衣袖不能置信道:“区区少年郎君便能赢过司马仲连,你你你,没看错吧?”

“此乃侄儿轻眼所见,怎会看错?”

“这……司马仲连莫非是有意承让?”

“没有,双方一直斗的是难解难分。”

“莫非他下了臭棋?”

“也没有,司马仲连布局行棋都是十分高明。”

楚百全呆呆地愣怔了片刻,终于接受了这个事实,脸色陡然转为难看,叹息道:“没想到世间居然能有与司马仲连一较高下的少年棋手,哲茂,这下我们麻烦了!”

这位獐头鼠目的青年名为任哲茂,乃是楚百全阿姐之子,楚百全生来就是岳父命,所生全为女儿没有一个儿子,每当望着成群的女儿莺莺燕燕,他都忍不住一阵潸然泪下,于是视这阿爷早早亡故的侄儿如同己出,更是将自己一身的棋艺教给了他。

任哲茂从小学棋,练就了一手非凡的棋艺,不禁让楚百全老怀大慰,暗自感叹后继有人。

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