从沈秀才离开槐刘镇的那一天开始算起，日子已经过去了两个多月。说起来，这是沈秀才第三次外出这么长的时间。第一次是外出游学，第二次是赴金阳府参加乡试，第三次便是这趟外出寻找姜瑜怡踪迹之行。
沈秀才告别柳宁等人后，便去了槐阳驿站。从姜瑜怡失踪的地方，顺着河道，开始了慢慢寻觅之旅。如果说，第一第二次外出，沈秀才还能沿途欣赏这片山河的壮丽，那么这回，沈秀才全然没有欣赏壮丽景致的心情。他满脑子想着的全是姜瑜怡的身影。
沈秀才的画工很好，凭着记忆，他为姜瑜怡作了一副画。画上的姜瑜怡栩栩如生，宛如姜瑜怡本人。沈秀才便拿着这一幅画像，走过了一个又一个的村庄，遇到一个人，便要上前，将画像拿出来，询问对方是否见过画中女子。可即便画中人再怎么栩栩如生，没见过的人，还是没见过。一次次的询问，换来的是一次次的失望。沈秀才已经不记得自己已经失望了多少回。他只知道，现在还不是放弃的时候。姜瑜怡一定会在某处等候着他。当他寻到姜瑜怡的时候，那个温婉如玉的女子，一定会对他露出笑颜，轻声的唤一声“兄长”。每每想到这幅画面，沈秀才就像是受到了无尽的鼓舞，浑身充满了力量。暂时的失望根本无法将他打到。
蒋家村，沈家村，兔窦村这些个沿着河道的村庄，舞阳县，瀤沿县，止平镇，这些个河道流经的县镇。都留下了沈秀才的踪影。生活在这里的人们都还清楚的记得，过去的某一天里，在他们生活的地方突然出现了一个牵着青驴的男子，手上拿着一幅画像，不断的询问着过路的人，有没有见过画像中的女子。虽然得到答案都是一句“没有”，但是这名青年男子并没有放弃，依旧询问着其他路人，是否见过画像中的女子。
与槐刘镇一般无二，黎霞县也是一座典型的江南水乡。每日清晨，随着一抹朝霞照耀在这片土地上时，黎霞县的大门也缓缓的开启了。两名手持水火棍的差役打着哈欠，慢慢的从大门里走了出来，站在县门的两边，百无聊赖的看着进进出出的百姓们。又是如往昔般平静祥和的一天，没有半点风浪。非要说与往日有什么差别的话，那就是，今日的县门外，有一身着长衫的青年男子，手里拿着一张画像，不断询问着进出的人们，有没有见到过画像中的女子。尽管未曾得到什么消息，男子依旧笑着向他人致谢。
男子自然就是沈秀才，天未放亮，沈秀才便离开了县外的客栈，来到这黎霞县的县门口，等待着县门打开的那一刻。县门开启的那一刻，进出黎霞县的人很多，在这里打听打听，或许能有关于姜瑜怡的消息。事实上，沈秀才没到一个县镇，都会站在县门口询问过往的来人。
清晨赶集的人很多，在这个时候打听消息也最为便捷。可人潮再多终究还是会慢慢的散去。渐渐地，县门口的人潮开始变得稀朗。沈秀才也不再执著着待在县门口。而是稍稍收拾了一下，牵起陪着自己的那头青驴，缓缓的往县里走去。
踏入县门的那一刻，沈秀才像是突然想到了什么似的，走到执勤的差役身边，打开画像，笑着询问道：“请问这位大哥，是否曾见过画像上的女子呢？”
差役摇了摇头，说道：“不曾见过。”说完这名差役有问了身旁的伙伴，得到的回答同样是没有见过。沈秀才笑着点了点头，说道：“多谢两位差大哥。”笑着致谢后，正当沈秀才准备离开时，另一边的差役拦住了沈秀才，说道：“这位先生，你若是想打听什么消息，不妨去找一下县里的赵长生，赵大叔。他是我们县里的百事通。或许他知道些什么。”
沈秀才对这名差役长揖一礼，说道：“多谢这位大哥。”
打听了赵长生的住处后，沈秀才便牵着青驴，往赵长生的地方走去。一番打听下来，沈秀才找到了赵长生居住的地方。赵长生的家只是一座极为普通的小院子。从外观看来，并未有什么特殊之处。沈秀才轻轻的敲了敲门，不一会儿，一个七八岁模样的稚子走了出来，仰起头，问道：“您找谁？”
沈秀才蹲了下来，笑问道：“请问，这里是赵长生，赵大叔家吗？”
稚子脆生生应道：“是啊，您找我阿祖有什么事？”
“我有些事情，想找你阿祖打听打听。”
“嗷，那您进来把，我带您去找我阿祖。”
赵长生约莫五十来岁，当他的孙儿带着沈秀才来找他时，他正坐在院子里晒着太阳。常年的劳作，让他的身子有些虚弱，所以，他闲下无事之时，总是喜欢坐在家中的院子里，晒着太阳，陪着孙儿。
沈秀才看到赵长生后，长揖一礼，将自己的来意说给赵长生，希望能从他那里得到一丝消息。可现实依旧残酷，当赵长生看了姜瑜怡的画像后，略带歉意的说道：“委实对不住，画像中的女子，我未曾见过，实在帮不上先生您什么忙。”
沈秀才摇了摇头，说道：“没关系的，我再去他去问问便好了。”
赵长生看到沈秀才一副落寞的样子，心里有些不忍，于是，他便说道：“这位先生，你要是有时间的话，不妨等我两日，我托人帮您问问，如何？”
有人愿意帮忙，沈秀才自然是感激不尽。忙拱手致谢：“多谢赵大叔了。多谢”
“不妨事。不过，先生你得将有关这女子的一切都告诉我，信息越多，探听来的消息也就越是准确。”
沈秀才点点头，应了声“好”可正当他准备说些什么的时候，赵长生的院子里来了一个中年男子，快步上前将一封信递给赵长生，说道：“长生叔，俊哥儿的信。”
赵长生满是为难的看着手中的信，叹了一口气，就收入怀中。这一幕倒让沈秀才觉得有些奇怪，不由得问道：“大叔，这信，您不看吗？”
赵长生为难道：“这是我那外出的儿子寄来的信，我当然想看，可惜，我却识不得字。所以，只能先收起来了。明日找个写书先生，帮我瞧瞧。”
沈秀才笑了笑，说道：“大叔，您要是不嫌弃的话，我帮您读。我读过几年书，识得些字。”
赵长生闻言大喜，忙从兜里取出信来，放到沈秀才的手上，笑道：“麻烦先生了。”
“大叔，您客气了。”沈秀才拆开信封，取出信，一字一字的念了起来：“父亲，距离儿子上一封来信，不觉间已经过去了三个多月了，您的身子还好吗？儿子甚是想念您”
赵长生一会儿哭，一会儿笑的听完沈秀才将整封信念完。花了好些时间，赵长生才整理好情绪。将儿子的来信小心的收了起来。
看到赵长生这副珍惜的模样，突然间，沈秀才觉得自己的心里某处地方被撕扯了一下，让他莫名的感到一阵心酸。