周福庆在陆续收复了一些失地之后，将目光锁定在了宜城。他决定重新夺回宜城，再次掌握对长江下游绝对控制权，同时也为周磊建立的建业政权提供坚实的屏障。
仪佑十四年公元230年9月，周福庆厉兵秣马，率军进驻舒城，准备攻打宜城。斥候来报，曹琪在宜城加固城防，深沟高垒，准备与周军决一死战。周福庆听说后，决定不能强攻，只可智取。因为周军本身兵力有限，如果在宜城城下消耗过大，就会引起吴军的反扑，到那时六县就危险了！周福庆深知曹琪此人把地盘看的比什么都重要，一条调虎离山的妙计便在周福庆的脑海中形成了。
周福庆故意派信使经过宜城送信，而信一定要被吴军截住搜出。果然，信使在过城门的时候被吴军发现，信也被吴军搜去。曹琪看到信后大吃一惊，原来这封信是周福庆写给江西农民起义军的。信中说道，九江刺史曹琪率领精锐部队尽在宜城，你等可趁虚攻下九江，然后再北上与我军合兵一处聚歼曹琪。曹琪见到此信后吓出一身冷汗，他非常担心九江的安危，但又害怕是周福庆的调虎离山之计，于是他派人在九江附近探查起义军的情况。没多久，探子回报，九江附近发现大批形迹可疑的人员。曹琪彻底慌了神，他下令全军连夜撤回九江。周福庆发现吴军撤退后，立即出兵进占宜城，周军兵不血刃再次攻占宜城。曹琪回到九江后发现，城外并没有什么起义军，又听说周军已经进占宜城，气的直跺脚，却又无可奈何。其实这一切都是周福庆事先早就策划好的，他故意在九江城外布下疑兵，使曹琪上当，又趁吴军撤退之机收复宜城，最终达到不损一兵拿下宜城的战略意图。
周军收复宜城，再次将长江下游的制江权控制在手，拱卫了新兴的建业政权，使周军西线战局转危为安。周福庆命令周福余镇守宜城，牢牢的守住六县的南大门。随后，周福庆率大军班师返回合肥，准备将战线推进到敌人的内部去，以换取根据地的长久和平。