这年6月，周军休整以毕。周福庆决定出兵南征荆襄，以获取更多的战略物资和城池土地。临行前，他命令姚新宇率军五万留守南阳，守护南阳城的安危。周福庆又考虑到自己亲率大军南征，后方六县（今安徽六安）根据地可能会遭遇不测，于是他命令平朔大将军沈衍率军进驻宜城（今安徽安庆），接掌宜城防务。在安排好这些事情之后，周福庆令征西大将军汪帆（字子明）领军三万为先锋，他亲率大军十五万为后应，南下荆襄。
大军在行进的过程中，周福庆通过汇总各路斥候所打探到的消息，作出分析。他了解到江夏刺史杨盛在荆襄各地军民中威望颇高。他决定先拿下江夏（今湖北武汉江夏区），收服杨盛，然后再由杨盛出面劝降荆襄各地的官吏。如此一来，百姓们也就可以少受些兵戈之灾，荆襄各地定能很快平定。在确定了基本作战方针之后，周福庆派人传令汪帆，让他向江夏进军。汪帆在接到圣旨之后，立即发兵。
6月6日，汪帆大军进抵新野城下，新野不过是一座弹丸小城，周军一战而下。汪帆没有在新野城休整，而是立刻率军南下，直打襄阳。襄阳守军听说周军前来攻打，吓得魂飞魄散，慌忙弃城而逃。汪帆继续率军南下，接连攻占南漳、武安。6月18日，汪帆率军东渡汉水，突破吴军汉水防线，包围钟祥城。吴军钟祥刺史严广一面派人修整城墙，一面遣使突出重围，向荆襄其他刺史求援。可是吴军被周军给打怕了，各地刺史都不敢派出兵马增援。周军猛攻钟祥，三日便突破城池，生擒了钟祥刺史严广。汪帆率军连日征战，纵横近千里，周军疲惫不堪，他在看到将士们这种状况之后，命令士卒在钟祥休整，择日进军。6月22日，周福庆率军在渡汉水之时又接到了汪帆的捷报，龙颜大悦，他下旨褒奖汪帆所部将士。
周军半月之内席卷荆襄数千里，连下数城，如入无人之境，荆襄各地震恐。24日，汪帆率军出钟祥挥师东进，攻打应城，应城守军不战而降。汪帆继续进军，兵临武汉。武汉刺史郭诚为了阻挡周军的进攻做了精心准备，他聚集重兵七万，在此迎候周军。不仅如此，他还一反常态，主动率军出击，攻打周军。两军激战整整一天，不分胜负，最后双方各自罢兵回营。汪帆见武汉城池坚固，易守难攻，心生一计。他故意将一些士兵扮作逃难的百姓送入城中，以求内外夹击。而后他又命令少数军队在武汉附近押运粮草，暗地里设下埋伏，引吴军前来劫粮。郭诚听说周军在城外运粮，而且押运粮草军队人数并不多。他不知是计，亲率一万军队出城劫粮，周军佯装败退，待吴军夺得粮草后，汪帆率领埋伏在四周的军队从两侧杀出，大破吴军，郭诚急忙率领残兵败将逃回武汉。可是汪帆却不给他任何喘息之机，他立即调动大军，迅速攻城。而此时，城内扮作百姓的周军一齐杀出，打开了城门。周军如潮水般涌入武汉西门，他们内外夹击，攻陷了武汉，郭诚在乱军之中力竭而亡，数万吴军俯首请降。30日，周福庆率军进入武汉，他连夸汪帆作战勇猛、智谋百出，五战五捷，实为众将领所学习的楷模，他当即赏赐汪帆绸缎五百匹，黄金白两以资鼓励！对于周福庆的夸赞，汪帆则显示出前所未有的低调，他说，这一切皆将士用命，万民归心，非他之功。于是周福庆按照功劳大小赏赐了汪帆所部的有功将士。
拿下了武汉，周军的下一步目标自然就是江夏。周福庆传旨各部，在武汉休整数日，再行进军！