在接到宜城（今安徽安庆）危急的情报之后，周福庆水陆并进，先后调动四路大军增援宜城。这充分说明了宜城地理位置的特殊，更表现出宜城对于周军的重要性，不然周福庆也不会在大婚之夜亲自率军星夜驰援。
建昌元年公元236年9月7日，周军大部分将领都从醉酒中苏醒过来，当他们听说昨天夜里宜城出了大事皇帝连夜出兵增援之后，他们都懊悔不已！杨盛向他们传达了周福庆的旨意。大司马胡安洋在接到圣旨之后，他立刻在江夏（今湖北武汉江夏区）点齐五万大军，挥师东进，支援宜城。
征西大将军汪帆早年曾经驻守宜城，他也知道如果这座城池被楚军攻占的话，那目前周军所掌握的有利形势将发生根本性的转折。所以他在援救宜城的途中，一再催促大军快速前进。他很清楚楚军的军力是宜城守军的好几倍，如果宜城失守的话，那对周军的损失是根本无法想象的！所以他一路上丝毫不敢停歇，直奔宜城而去！
9月10日凌晨时分，汪帆大军马不停蹄，他们终于赶到了宜城城外三十里地。由于汪帆所部援军只有八千，所以他趁部队没有被楚军发现之前让大家先好好休息一下，毕竟这些将士们已经连续奔驰了几天几夜了。就算人不累，马也要休息了！而汪帆自己此刻却并没有休息，他选择了一个制高点，在远处观察楚军的动向，他希望以此来制定出详细的救援方针。汪帆看到宜城已经被楚军团团包围，城外的楚军大营都黑压压的一片，根本望不到头，他陷入了沉思之中！
等到了卯时，汪帆发现，楚军大营又开始调兵向宜城守军发动新一轮的进攻。汪帆为了让驻守宜城的平朔大将军沈衍安心，他决定亲自率领这不到一万人的军队向楚军展开一次冲锋。他想要通过这种方式告诉城中的周军兄弟们，援兵已经到了！这样可以鼓舞城中守军的斗志，从而保住宜城！
说干就干，汪帆率领这八千铁骑向楚军大营展开了冲锋，他命令士兵们扯起他征西大将军的旗帜，他想让城上的周军看到之后可以放心。而楚军根本没有想到周军援会来的这么快，他们仓促应战，反而让周军有机可乘。周军一路横冲直撞，给楚军造成了不小的损失。不过很快，楚王王常就反应过来了，汪帆并没有多少军队，他调集重兵去围攻汪帆！当汪帆看到楚军主力前来围攻时，他觉得自己的目的已经达到了，就率领军队向西撤退，回到了自己驻扎在城西的大营之中。楚军见周军西撤，他们也没有追击，而是回过头来继续攻打宜城！
尽管汪帆并没有杀到宜城城下，不过城上的沈衍却看到了征西大将军的旗帜，他激动地告诉守城的士兵们：援军到啦！而守城的军队在听到将军的话之后，也都发现了汪帆的旗帜，他们非常高兴，觉得自己有救了！这么一来，城中的周军军心大振，他们奋起反抗，抵御楚军的进攻。所以导致这一天，楚军的进攻都不怎么顺利！
当天晚上，楚军和周军都在休息的时候，突然之间，杀声四起！汪帆和王常都吓了一大跳，他们不知道还有哪一支军队在向他们靠拢。等到派出斥候回报之后，他们才知道原来是赤乌大将军巩向光率领军队前来增援宜城了！原来，建业（今江苏南京）守将巩向光在听说宜城被围之后，他生怕城池失守，自己会受到周福庆的责难，所以他下了血本，从建业城中抽调三万主力军队，亲自率领他们前来支援。楚军白天经过一波厮杀之后，身心俱疲。他们怎么也没有想到，晚上还会有周军前来劫营，而且楚军又是在黑夜之中临时作战，不知周军虚实，损失比较大。巩向光率军在冲杀一阵之后，他发现无法突破楚军在宜城城外的包围圈，所以他在宜城东面十五里处扎下大寨，与汪帆形成东西呼应之势，他这样做使得王常在攻城的时候如芒在背，不敢那么肆无忌惮！
楚王王常看到周军的援兵一波接着一波。他心想，如果战事再这么拖延下去的话，肯定会对自己不利，所以他决定速战速决，迅速攻下宜城，打开局面。否则，这场战局的最终结果可就不好说了！他连夜命令王玉率军三万阻击汪帆，陈展率军六万阻击巩向光。明日一早，全军压上，一定要拿下宜城！
不过事情却不会像王常所预想的那样发展！周福庆在听说宜城城下周军接连血战之后，心中十分焦虑。，他一路上飞马疾驰，拼命地向宜城方向靠拢！11日，楚军各部遵循王常的作战方针，他们对宜城进行了再一次的猛烈攻击。而汪帆和巩向光在楚军的阻击之下，根本无力前去增援。正在两军打的不可开交的时候，周福庆率领大军杀到。他不顾自己连续奔驰几天几夜的疲劳之身，立即下令向楚军发动进攻！此时的楚军不是在攻城，就是在阻击城外的周军援军，他们丝毫没有注意到周福庆大军的到来。当他们看到周军举着黄龙旗之后，瞬间胆寒！他们知道这是周福庆御驾亲征前来增援了！周福庆率军左冲右突，迅速冲垮了楚军的外围防线。很快，他与汪帆合兵一处，向宜城城下进军。而城上的守军看到了有一支周军在向他们靠拢，而且旗帜还是黄龙旗的时候，他们军心大振！因为他们很清楚，黄龙旗是皇帝专用的旗帜。而此旗一旦出现，就表示陛下没有抛弃他们，而且还亲自前来救他们了！城上的守军奋起抵御楚军的进攻，一次又一次的打退了楚军的疯狂进攻。宜城城下血流成河，惨不忍睹！周福庆和汪帆凭着顽强的毅力，他们硬是从楚军的几十万大军之中撕开了一条口子，杀到宜城西门城下。沈衍看到陛下亲自率军杀了进来，他很高兴，亲自抽调了五百士兵出城接应周福庆。在他们的前后夹击之下，周福庆得以顺利率军进入宜城城中。
周福庆在进入宜城之后，他听取了沈衍等将领的汇报，将自己和汪帆带来的援军，部署在宜城城防比较薄弱的地区，并且他还下令连夜抢修城防工事。如此一来，宜城的城防就更加坚固了！楚军想要在短时间内攻破宜城，这几乎是一件不可能的事情。楚王王常发现周福庆亲自率军前来增援之后，他知道开弓没有回头箭，既然打了绝对不能就此停手。他也在宜城城下重新调派兵力，准备大举进攻，与周军决一死战！
王常越是想要快速拿下宜城，事情就越不遂他的意！9月12日，周峰率领的水路援军也已经抵达宜城，并且他们还和楚军水师在长江上展开激战，牵制了楚军的部分兵力。王常原本还想集中兵力全力攻城，但是他发现现在不仅是陆军，就连水军也已经和周军开战了，战事已经进入胶着状态。此时摆在楚军面前的只有两条路：一是和周军摆开阵势好好的较量一番；二是主动撤军。很显然，王常是不会把自己大半个月的心血付诸东流的。他不会选择撤退，所以他只能选择在宜城城下和周军真枪实弹的好好干一场！
13日，王常亲自督战，他把楚军分为六路，留下两路军队分别对付周峰的水师舰队和巩向光的东路援军，其余四路大军合力攻城，力争一鼓作气夺下周军的长江重镇──宜城！周楚两军在宜城城下接连激战四个多时辰，他们从黎明时分一直打到下午日头偏移。正当两军都精疲力竭，准备收兵的时候，胡安洋率领的周军主力抵达战场，胡安洋将大军分成三路，安书为为左路军，张经纬为右路军，他自己亲统中路军，分别冲击楚军的陆路大营。楚军本来就在宜城城下和周军打得疲惫不堪，当他们看到胡安洋大军向他们冲杀而来的时候，根本无力抵挡，一个个掉头就跑，楚军的防线一触即溃！周福庆在城楼上看到这种情况之后，他立即打开各个城门，命令众位将军一起出城全力追击楚军。周军在宜城城下展开全面反攻。楚军在各路周军的攻击下，很快就陷入了全面崩溃的境地！他们不得已，只好放弃陆军大营，全部退往长江上的水军大寨。由此，宜城之围终于得解！
虽然楚军在宜城陆战中惨败，但是他们三十万主力仍然还有二十多万军队尚在。他们盘踞在长江水寨之中，时刻威胁宜城的安全。周福庆为了彻底拔掉自己身后的这根刺，他决定发动水战，吃掉王常这二十多万军队，让宜城永保太平！而王常也不甘心自己的失败，他在逃往长江水寨之后并没有立即撤回皖南，而是重整军队，准备再次与周军交战。就这样，长江中游宜城段聚集了二十四万楚军，十二万周军，吴末农民战争中规模最大的水战由此爆发！
王常把他的二十四万大军由长江北岸驻扎到长江南岸，一共分为前，中，后三座大寨。这三座大战互成犄角之势，一旦哪一座大寨有危险，其余两寨的战船可以迅速支援！他认为这样布局可以阻断周军东西向的水军，削弱周军的水师联合作战的能力。而且如果战事不利的话，还可以随时由水路撤向陆路池州一带。不管怎么样，这都是一个绝佳的布阵之法。而事实也确实是这样，这样布局，周军还真的不容易攻破楚军的水寨。周福庆的听到楚军这样布阵的时候，他确实是费了好大一番心力来研究。不过最终还是被他找到了破解之法。
周福庆非常清楚，楚军军队众多，战船当然也不少，而且他们的船只主要都是以高大的楼船为主。而周军水师战船比较少，且都以小船为主。毫不夸张的说，周军的战船只是在普通的渔船基础上做了一些改造而已！如果要是硬碰硬的话，周军肯定会吃亏的！而楚军现在横跨长江南北布阵，更是不易攻打！此时已经接近冬季，西北风盛行。如果周军用火来攻击楚军，烧毁他们的战船，那么要攻破楚军这三座水寨，岂不是易如反掌？只要摧毁了楚军这些高大的战船，那么活捉王常，又有什么困难呢？
9月16日，周福庆率领各路大军出宜城，驻扎在长江北岸离楚军只有二十里地的地方。决定周楚两军生死存亡的一战，由此开始了！周福庆召集众将，做战前部署。他说：“楚军虽然人多势众，但跨江结寨布阵，此乃兵家大忌！深秋时节。西北风盛行。虽然王常有雄师二十万。但朕只要一把火就可以让他顷刻之间化为乌有！此战是决定我周军生死存亡的一战，望众位将军齐心协力，大破楚军！破敌之后，朕必有重赏！”帐下的众位将军们一起说道：“陛下妙计，末将遵旨！”周福庆接着说：“朕夜观天象，今晚二更西风正劲，此时当是我等出兵的最佳时机！着大司马胡安洋引军一万，备齐柴草火油，摸到楚军水寨前，火烧敌船；着赤乌大将军巩向光率军两万见楚营火起，率军西进，攻打楚军水师中寨，也一并放火，扰乱敌军；着秦王周峰率军两万东进攻击楚军后寨；其余众将随朕一道出兵活捉王常！”众将领纷纷回答道：“臣等遵旨！”
果然不出周福庆所料，当天晚上，西北风刮得非常的大！众位将军们都对这位年轻的皇帝陛下感到非常敬佩，他们都觉得自己跟对了一个好主子！胡安洋率领军队趁着月色，悄悄地摸到了楚军水寨旁边，他们很轻松地干掉了楚军两个巡岗的哨兵。周军将士们将火器、火箭全部投放到楚军水师大寨之中，那场面就像是一道道火雨从空中划过一样！一瞬间，楚军水寨就燃起了熊熊大火，而那些高大的楚军战船在一片火海的吞噬下，很快就化为灰烬，沉入了长江水底!楚军将士们在看到火光之后，他们从被窝里面慌忙起身救火。而王常也在一片嘈杂声中被惊醒，他连忙指挥士兵前去救火，但是早就已经来不及了。巩向光率领军队进攻楚军中寨，周峰率领大军攻击楚军后寨，周福庆亲自率领各路大军进攻楚军各个大营，周军发动了全面攻势！楚军先是被火烧了一下，然后又接连遭到周军的攻击，他们伤亡惨重、溃不成军，楚将王玉、陈展也死于乱军之中！王常看到楚军将士们被周军残杀的场面，心痛不已！他又听到周军士兵们全部都在喊活捉王常，他吓得魂飞魄散，慌忙夺路而逃！
王常好不容易在手下的保护下搭上了一艘小船，准备逃亡池州，重整军队、回头再战！可是他没想到，他的踪迹被周峰给发现了！周峰亲自率数十条船前去追击王常。王常带人划着船在前面跑，周峰率领军队在后面追。周军士兵纷纷放箭，王常那条船上的楚军被周军射杀的差不多了。王常被一番番箭雨吓得屁滚尿流，他赶快让手下的士兵们先把船划到岸边再说。可是他没有想到，楚军在慌乱之中竟然把船划到了浅滩上，搁浅了！王常看到自己唯一的保命船被搁浅了，他很是伤心，大呼：这真是天要绝我啊！当他看到后面周峰的船只离他越来越近的时候，他心想自己绝对不能做俘虏，所以他就拔剑自杀了！周峰把他的尸体运回了周军的大营之中，听凭周福庆发落！而周福庆出于对他的尊重，他让人把王常给厚葬了！
在此战中，楚军被火烧死的、落水淹死的以及被周军杀死的一共七万多人，还有十几万楚军投降了周军，周军缴获的粮草辎重、战马器械不计其数。此战之后，所谓的楚王政权已经名存实亡，周福庆在长江下游最大的两个威胁已经去掉了一个。而此战，周军也损失了五六万士兵。尽管周军付出了很大的代价，但是总体来看，周军取得的战果却是空前的！经过这场战役，楚军对宜城的威胁再也不复存在，周福庆可以腾出手来收复皖南地区乃至进军中原！从周军的未来战局来看，这无疑是一个好消息！