汉军过河的位置,在新丰和下邽两县的交界处。渭水在此打了一个先向北再向南的弯折,但河道开阔平缓,并不险峻。这会儿冬季枯水,河道中间的芦苇水草都挂着霜,泥滩也都冻得像石头一样硬。

这便恰好成了人马顺利通过的道路。

汉军以四五条纵队的形式,络绎不绝地通过河道。将士们的队列顺着地形蜿蜒,有时候互相靠拢,有时候分开,有时候通过芦苇丛,惊起护着雏鸟的野鸭野雁,在低空盘旋着,嘎嘎地鸣叫。

姜维是最早一批过河的。他带着几名部属,在山石之间催骑跳跃一阵,登上渭水北面的台地,以作警戒。

这一带,乃形胜甲于三秦的锁钥之地,是渭河平原较狭窄的节点。就在姜维视线范围内,南面巨山连绵,宛如一道屏障横亘,而北面则有山峦起伏,丘陵连绵,河溪交汇,塬面相接,更多沼泽、咸池之类,莫不纵广十余里。

在诸多地理条件的限制下,曹军数万铁骑所能通行的范围,很容易确定。

姜维竭力向东面眺望,但敌军的位置还太远了,天空中又有铁灰色的云、白茫茫的风往来翻卷,阻断了他的视线。使他只能勉强看见越野上的道路蜿蜒而来,猜测哪一个方向会是两方即将交战的战场。

因为中午时分发现有魏军斥候轻骑的踪迹,所以姜维带着前部兵力一过河,立即分派精锐人手四处戒备。这时候他回过头,见到多处起伏延展的高地,都有值宿的将士们慢慢攀援而上。大家挥动代表各自隶属的小旗,遥相呼应。

随着天色渐渐昏暗,小旗看不清楚了,于是又换成了松明火把。每隔一刻,各处高地上的值哨将士都按照专门的规则晃动火把,以示无事。

天气越来越冷,从骑们纷纷从马背上取出厚衣裹在身上。姜维也拿出他那件厚实无比的皮裘,慢慢收束衣带。

预定中军扎营的方向,有越来越多的篝火燃起,火光映照着猎猎翻动的军旗,还有鼓声和号角声此起彼伏,为最后一批渡河宿营的将士指挥方向。

姜维的身后,预定值宿的将士们也点起了一堆篝火,有人用铁兜鍪装着荆棘叶子上拢来雪,打算煮一锅热汤喝。姜维走过去,和他们闲扯几句,便下山回营。

走到半路,忽然又听到有胡笳之声传来,那是姜维去往西域一趟以后,带回来的几名羌胡勇士在吹奏。他们也都知道将有大战,于是胡笳苍凉悠远的曲声中,隐约就带了几分秦陇之地的刚健有力,令得听者恍然有拔剑四顾、踏阵破敌的慷慨壮志。

要打仗了!要打大仗了!

即将杀来的,是曹魏数年来纠合而成的精锐铁骑!

曹魏政权曾经控制九州之地,掩有天下三分之二,被包括姜氏在内的凉陇大族们普遍视作汉室的继承者。哪怕是凶横的马超,在曹魏的压力之下也只能俯首。纵使如今势衰,他们仍是庞然大物,姜维毫不怀疑,他们倾力一击的威势,会有多么可怕。

数年前姜维去往荆襄,曾经在战场边缘目睹了曹刘两军决战的情形。而战后他随马良去往拜见关羽、雷远,更看到了此生难以想象的惨烈战场。

他看到数以千万计的将士们精疲力竭瘫倒在地,若非胸口微微起伏,仿佛死人。

他看到鲜血把成片的土地染成紫黑色,而零碎的残肢断臂和武器甲胄碎片遍布在土里。

他看到后继赶到的辅兵用大车装运着战死者的尸体,或者焚烧,或者深埋,可哪怕辅兵的动作再快,也赶不上吞噬腐肉的鹫鹰、野兽,或者像是云一样聚拢,嗡嗡呼啸的蝇虫。

哪怕十几天以后,荆襄战场周边的空气中,仍然充斥着尸体、粪便和污血夹杂着一同腐烂的气味。

见识过那样的战场以后,姜维就知道自己行险迫降曹军朱灵所部,其实只是沾了厮杀将士们的光。他更清楚,自己在西域见与那些匪寇或者小国之兵的搏杀,较之于大国的决战,那完全就如嬉笑打闹。

此番突袭长安的军队,规模上虽然不如荆襄之战的曹军,但其誓死决战的斗志只有更盛。而己方的应对,却似乎远远不够。

姜维记得诸葛亮曾说,伯约只管放心,曹军虽来,不足为惧。

当时他以为,皇帝和丞相一定早有妥善计划,一定在曹军的四面八方布置下了重兵,只待敌人深入,便可一股聚歼。

可他万万没想到,丞相只带着羽林、虎贲两营的五千人,出城迎敌!

起初姜维还以为,沿途会有援军汇合。可现在都渡过渭水啦,己方真的就只五千人!

这真的能行?

这又是何必?

汉室日渐强盛,大势日渐分明。何必非要摆一个破绽给敌人,又何必要如此弄险,只靠五千人迎敌?

好些问题,姜维已经问过自己很多遍,却没有答案。此时中军扎营既定,他再也忍耐不住,匆匆催动马匹,径往中军方向去。

“伯约来了?来,坐。”诸葛亮见到姜维,稍稍点头,便继续看着案几上的文书。

平日里,这位丞相素以忙碌著称,总有忙不完的朝政,总在伏案疾书。这会儿到了军营里,他仍然是一副操心模样。也不知五千人的小部队里,哪来那么多琐碎事务要当朝丞相来管。

大概是发现了姜维的焦躁情绪,诸葛亮抬起头看了看他,笑道:“伯约稍等,另几位很快就来。”

“是,是。”

过了会儿,帐幕一掀,参军马谡神采飞扬地大步入来。他也不看姜维,向诸葛亮行礼后大声道:“后队的物资,已经全都查验过了。各式弩箭和备用弩机之类,全都按照所需,加倍携来,今晚就能分发到各曲各队。另外那些……”

说到这里,他才看到姜维也在,顿时打个格愣,把下半句话咽进肚子里。

“另外那些物资,柳隐用得熟悉。稍晚些时候,你带他去,让他亲自去点验。”诸葛亮淡淡地道。

马谡连声称是,在姜维的对面坐下。

又过片刻,向宠也来,在姜维的上首落座。

按照当今制度,虎贲、羽林两营,既是皇帝的宿卫亲军,也是后备官员储备之所。故而两营的主官,并不一定就是军事主官。

统领虎贲营的向宠,以后军偏将军的身份兼领虎贲中郎将,实际负责皇帝宿卫。而羽林中郎将则是给侍中廖立的加衔,廖立平时带着各地推举的年轻俊彦们侍从皇帝。那些侍从们都有羽林郎的头衔,但与姜维这个羽林监负责的作战部队非是一路。

再要仔细分辨的话,姜维乃是羽林左监,担任他副手的羽林右监,乃是与他一同从虎贲营转出的好友诸葛乔。只不过诸葛亮避嫌,自出兵以来,并不召诸葛乔参与军议。

三名主要的部属都到,诸葛亮也不耽搁,直接取出舆图。

舆图哗啦啦展开,诸葛亮手里的扇柄随着页面徐徐移动,在某一处静了下来,然后轻轻一磕。

“曹军行军甚快,战场不能放在临晋周边了。诸位,由此向东二十里处,乃是卤中盐池所在。我以为,明日我们就在卤中盐池以南、渭水以北的平原列阵迎敌。”

马谡连连点头。

向宠沉声道:“此地甚好。”

姜维出发前做过功课,知道当地人将大范围的沼泽咸池唤作“卤中”。史书上说,宣帝微时,数上下诸陵,周徧三辅,常困于莲勺、卤中,指的便是这片不堪农牧而又交通不便的区域。己军如果在卤中与渭水之间列阵,果然就能堵住曹军的去路,逼得他们来一场面对面的硬仗。

可是……

他忍不住想问清楚,明天究竟怎么打,诸葛亮还有没有其它手段可用。

然而还没等他发问,诸葛亮道:“那就这么定了。诸位早些回营休息吧,养足精神,明日破敌。”

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