曹操方面率二十万大军直奔徐州而来，陶谦、袁术联军十三万人相迎而上.
双方对峙于鲁国与东海国的交界处，鲁国守将伍胜见双方数十万大军来势汹汹，连忙差流星快马向陈昊禀报，陈昊得知后立即召来众人商议.
陈昊向众人问道：“伍胜发来急报说是曹操与陶谦、袁术双方对峙的地方已经进入了鲁国之地，因此特地请示我，诸位觉得此事如何处理？.”
荀攸：“曹操虽然是答应袁绍而出兵，但想来也是想趁机攻占徐州，因此才会发动二十万大军征讨.而陶谦、袁术之流恐怕并不足以抗衡曹操得二十万大军，因此，陶谦、袁术想让公子也一同出兵抵抗曹操，所以才出此下策.”
陈昊继续问道：“那我该怎么做呢？”
陈群答道：“徐州与豫州、扬州是唇亡齿寒的关系，如今出兵相救就会得罪曹操这个劲敌，然而不出兵救援则更会导致豫州陷入危机.”
吕范继而说道：“曹操这个人图谋巨大，公子不能对他攻略州郡而不加理会，否则其势日盛，最终我豫州也难逃一劫，所以在下认为应当出兵助陶谦退敌.”
陈昊又看向荀攸，想从他口中得出结论，荀攸见陈昊有意等他的话，便起身说道：“长文、子衡所言俱是，然而出师无名反树劲敌，公子应当作书先行通知曹操，如果曹操不愿意和解，那时再出兵援助不迟.”
陈昊听完后便说：“那便这样吧.”
任城外三十里曹操营中
曹操此刻正看着陈昊写给他的手书‘孟德兄在上，近日得闻孟德兄为袁本初而大兴无妄之兵，如今陛下仍陷李傕、郭汜之手，欲归洛阳而不得，正需我等合力匡救之时，徐州牧陶谦忠君爱民，世所共知，与兄也素无仇怨，万望孟德兄挥雄兵百万，扫天下之大患.勿兴无名之兵，勿伤无过之人.’看完以后面色阴沉，许久后让使者先出帐歇息.
待陈昊使者走后曹操冷笑道：“一封书信便想退我这二十万大军？真乃异想天开之人.”
戏志才：“明公，豫州之兵非陶谦、袁术之辈可比，如今之计应当好言答复，以慢其心，再挥军急攻陶谦、袁术之众，速取徐州.”
曹操当即同意了戏志才的观点，于是也作书一封交给了使者，让他回复陈昊.
使者回来后将书信呈给了陈昊，陈昊看了曹操回复的内容后，不禁笑道：“果然是奸诈之辈.”遂将书信递与众人观看，众人看后也都是轻笑不已.
荀攸：“曹操此书是想延缓公子出兵的时机，此刻曹操应当正率军急取徐州，到时事实既成，公子也只能接受了.”
吕范：“公子，既如此，我等可将兵马屯于许县，让曹操有后顾之忧，再徐徐图之.”
陈昊：“我也正有此意，此外我还想为徐州召来三位英雄以助陶谦抗击曹操.”
陈群问道：“公子所说莫非是讨伐董卓时大败吕布的刘关张三兄弟？”
陈昊笑答：“正是此三人，我与这三人感情莫逆，我若修书去招，必然能请来他们.”
于是陈昊命高顺领郝萌、吕常统兵马三万屯驻许县、又作书通知陶谦和去请刘备.
很快，陈昊的书信传到了刘备手中，刘备当即率领关羽、张飞、陈震、简雍统兵马三千人前往陶谦处.
等到刘备一众人马风尘仆仆的赶到时，曹操与陶谦、袁术的兵马正在激战，曹操得二十万青州兵虽然是精锐却也不比陶谦的徐州兵马、袁术的扬州兵马好多少.
不过兵马的作战能力一方面是装备训练，还有一方面是跟统兵将领的能力有关的，一个普通的将领不懂得让士兵信服他，一但出现危急情况就很容易产生哗变；而一名优秀的将领则不同，首先士兵会信服且依赖他，作战的时候懂得激发士兵的作战欲望，陷入危险的时候懂的安抚士兵的心理情绪.
很明显曹操麾下的诸如：曹仁、于禁、乐进、李典麾下士兵都明显的比其他人率领的部曲要强悍许多，战争是倾斜向曹操的，不单是因为曹操的兵马多于陶谦、袁术联军，而是麾下将领的能力明显强于陶谦、袁术一方.
曹操的大营远远看去如同一轮月牙，中间内凹，两边营地向外拉伸，而陶谦、袁术的大营是以方形为框架建立的，两方相距五里地，互为援助.
此时的曹操以二十万兵马强行横推陶谦、袁术大军，数十位将领联手攻打陶谦大营的兵马，哪怕有纪灵诸将的援助，这种以大势所趋般的攻势令人无力抵抗，因此曹操部下几乎是连战连胜.
刘备见情况紧急，当即让陈震、简雍分头去通报陶谦、纪灵，刘备自己就带着关羽、张飞二人统领三千兵马协助他们击退曹操的进攻.
刘备与关张二人引兵先去了曹仁所在的区域，因为那里形式最为危急，曹仁的兵马几乎就要突破陶谦大营的防线.
曹仁正驱兵加强猛攻，眼前陶谦兵马刚刚溃败，后续的兵马还没补上来，这正是他曹仁立首功的时候了，忽然他右侧方向的士兵一阵骚乱嘈杂，还不等他派人去了解情况，便见到刘备、关羽、张飞率兵马冲破了他对陶谦、袁术的包围.
刘关张三人的本事曹仁是知道的，但是胜利就在眼前，刘关张这么一冲杀，他的兵马顿时被冲的七零八落，曹仁自知凭他一人之力根本拦不住这三个人，除非兵马十倍于对方.
可惜的是现在他没有，因此强烈不甘在残酷的现实面前也只能屈服，曹仁下令撤退，原本被洞穿的防守也在刘关张的协助下迅速补充人马防守.
刘备随即又赶往下一个阵地，于禁、李典、曹洪、曹休等人的攻击阵地也陆续被刘备击退，陶谦在曹操诸将几乎都被击退的情况下将刘备迎了进来，陶谦领着众将一同迎接刘备进去中军大帐内.
陶谦于首座执礼道：“玄德不远千里而来救我徐州，实在是个仁德大义的人啊，请喝下这杯水酒，聊表我的敬谢之意.”
刘备闻言当即回礼说道：“世人都说徐州府君陶恭祖是个贤明仁德的君子，子苍贤弟传书请我救援，我之所以能来也正是因为这点.”
陶谦感慨道：“我与青州刺史田楷交情深厚，前些时得知袁绍派兵想要夺占青州，我因此想出兵援助，却不想因此惹出了兖州的曹操，如今大难临头得蒙相助，实在是感激之至.”
刘备听完陶谦的话连连摆手：“陶府君是个忠于汉室的仁德君子，我身为汉室宗亲一脉，这是我应当做的.”
二人正讨论间，曹操得知刘备率军前来援助陶谦并击退了他大半兵马，因此大为恼怒，但又因为士兵都已经疲惫不堪，只能够暂时先撤回兵马，
曹操兵马退后，袁术大将纪灵也来到了陶谦大帐之中，纪灵见到刘备当即抱拳见礼：“早闻玄德大名，今日如果没有玄德公的援助，恐怕我与陶府君都将大败于曹操之手.”
刘备见纪灵夸赞他，也立即回礼说道：“纪灵将军是袁公的大将，纵然没有我兄弟三人，诸位也断然不会被曹操所败，我不过是略尽绵薄之力而已.”
众人因击退了曹操大军而相互庆贺，但又怕曹操兵马出其不意再来进攻，因此稍作叙谈之后都各自回到营寨重新布防营寨.
而经过陶谦再三恳求刘备留在他的大营之中，刘备便应允了，吩咐关羽协助营寨布防兵马，预防曹操的进攻.
曹操营中诸将按照曹操吩咐让士兵一连休息三天，三天之后与陶谦、纪灵大军决战.
鲁国鲁县的伍胜按照陈昊的要求，每日整理每两个时辰整理一次曹操与陶谦、纪灵之间的情报发送颖川.
陈昊得知刘备带着关张二将打退了曹操兵马后也是开心不已，随即将情报传给众人看.
众人看后都各有见解，陈群认为曹操无论兵马还是将领都远胜陶谦、袁术联军，即使一时间因为刘关张三人而失利，也不会因此而拉近两军的强弱多寡差距，胜负的关键还在于陈昊布置在许县的高顺处三万兵马，只有让高顺主动攻击曹操，曹操才会因为顾及后方而退兵.
而吕范则认为曹操虽然兵多将广，但是毕竟远来，而陶谦他们在有了刘关张三人协助后可以就地而守，与曹操进行长久对峙，按照兖州的情况来说，最多三五个月，曹操粮食消耗完便会主动退兵，并不需要冒着成为曹操死敌的风险而出兵.
陈昊觉得两人的话都有一定道理，但是他还是想静观其变，如果实在有必要，陈昊也会让高顺率兵攻入兖州的.
荀攸在沉默了一会儿后对陈昊说道：“公子请刘关张三人前去援救徐州可是另有用意？”
陈昊闻言猛地一惊，惊讶的看向荀攸，心里直打鼓道‘不是吧，这也能猜出来？这智商高的也是厉害了’不过随即收敛神态说道：“公达先生智谋过人，我的这点小心思一点都藏不住啊，不错，我请刘关张三兄弟前去救援陶谦还另有目的.”
陈群、吕范听到这里既佩服荀攸得洞察力又好奇陈昊所说的另有目的是什么目的，于是都挺直身体静静的等待着陈昊继续往下说
陈昊见众人都在等他继续往下说，于是继续说道：“徐州的陶谦虽然是个仁德的君子，但是徐州北有曹操、袁绍，南有袁术，仅凭陶谦是守不住的，而我们也暂时没有余力经营徐州这个要害之地，因此，我想给徐州找个未来的主人，而这个主人于公于私又都非刘备莫属.”
众人听完陈昊的话后方才清晰了陈昊的意图，不由得佩服陈昊的高瞻远瞩的本事.