初平三年（192）九月秋
相比于曹操得到了兖州而实力大涨的担忧，得到荀攸辅佐却令陈昊欣喜万分，严格意义上来讲，如今的陈昊终于有了第一位一流的谋主辅佐.
天下格局中冀州、兖州都纷纷迎来了他们的主人，幽州也正产生着极大的变化.
因为幽州牧刘虞的儿子刘和在皇帝身边作侍中，于是皇帝派他偷偷地潜出武关，去找刘虞让他带兵来救自己.
而刘和途径徐州时被别有用心的袁术派遣人扣留了下来，并派遣别的使者去找刘虞，说要一起派兵西进去接汉献帝.
刘虞得知后就派遣了数千骑兵到袁术那，而袁术早有预谋的自己留下不予派遣.
起先，公孙瓒看出袁术耍诈，坚决制止刘虞派兵，而刘虞不听从，于是公孙瓒就偷偷派人劝袁术扣留刘和，并吞并刘虞派去的部队.
不久后，刘和找机会从袁术那逃跑北上回归了刘虞身边，而刘虞得知详情后与公孙瓒间的仇怨就更深了.
当时，刘虞稍稍削弱了他的权限，引得公孙瓒大怒，屡次违反命令，又开始侵犯百姓，而刘虞准备赏赐给游牧民族的物品，多次被公孙瓒抢夺，刘虞不能制止，于是上报朝廷诉说公孙瓒掠夺百姓的罪行，公孙瓒也上表告发刘虞办事不利，两人相互指责，当时的朝廷也无力处理.
最后公孙瓒别修城池以防备刘虞，刘虞几次邀请公孙瓒，他都称病不来，于是刘虞密谋征讨他.
刘虞自己纠合十万人准备进攻公孙瓒，大军临行前，从事程绪劝阻他不要攻击公孙瓒，却被刘虞斩首.
刘虞出发前告诉士兵：“不要多伤人，只杀公孙瓒一个就行了.”便带着大军前往征讨公孙瓒.
当时刘虞的手下从事公孙纪，因为同姓而被公孙瓒厚待，趁夜跑到公孙瓒处告发刘虞的计划.
当时，公孙瓒的部众都散布在外面，公孙瓒自觉不敌，本来想逃走，结果刘虞的士兵不擅于作战，又爱惜百姓的房屋，下令不许焚烧城池，一时间竟攻不下来.
公孙瓒于是召集他的三千精锐轻骑――白马义从，顺风纵火，趁势突袭刘虞的十万大军.
刘虞部众一晚上就被打的大败，刘虞只得领着剩余人马向北逃至居庸县，公孙瓒奋起追击，仅三日就攻陷城池，抓住了刘虞，仍让他作傀儡管理州中事务.
正赶上朝廷派使者段训来增加刘虞的封邑，让他掌管北方六州的事务.
公孙瓒则借机拜为前将军，封易侯，假节督幽、并、青、冀四州.
公孙瓒随之还诬陷刘虞之前与袁绍合谋要当皇帝，胁迫使者段训将刘虞斩首，并送首级到京都，半路被刘虞的故吏尾敦劫走安葬.
由于刘虞在北方很得人心，他死后百姓都痛哭流涕，官兵旧部都暗恨公孙瓒.
至此公孙瓒得以全面接管幽州军政，并以朝廷名义号令并、青、冀三州.
而已经接管了冀州得袁绍得知后吃惊不已，又恰逢公孙瓒的从弟公孙越在与袁绍部下周昂交战时中流矢而死，激怒了公孙瓒.
公孙瓒怒道：“我弟之死，祸起于袁绍.”于是出兵驻扎在磐河准备报复袁绍.
袁绍惊恐万分，把渤海郡太守印交给了公孙瓒堂弟公孙范，派他到南皮，想以此与公孙瓒结援.
可是公孙范却背叛了袁绍，以渤海兵力协助公孙瓒，导致公孙瓒的兵势日益强盛，而将五万兵马【步军三万五千人（皮甲军三万五千）弓弩手五千人（弓手三千、弩手两千）马军七千骑（轻骑五千、重骑两千）】与三千精锐轻骑――白马义从进驻界桥.
公孙瓒自己任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为并州州牧，并配置了郡首县令.
袁绍不得已只能领兵马三万人【步军两万人（皮甲军一万五千、铁甲军五千）弓弩手六千人（弓手四千、弩手两千）马军四千骑（轻骑三千、重骑一千）】屯军广川县，与公孙瓒战于界桥南二十里处.
公孙瓒将五万兵马排列成方阵，左右各有轻重骑兵三四千，中间步兵屯集，弓弩手排后.
袁绍命其将麴义领一千精锐重甲兵――先登死士在前迎击公孙瓒，自己领着三万兵马紧随其后，公孙瓒轻视袁绍的兵少，便让严纲率领自己的三千精锐轻骑――白马义从出战.
白马义从一路奔射，箭矢都射在麴义先登死士前面的楯上，麴义率先登死士伏于楯下不动，等公孙瓒军到三十步左右的时候，白马义从已经将弓收起，取出马刀准备攻杀之时，麴义的一千先登死士手持硬弩顿时起身一时同发，一连两三轮射杀公孙瓒的白马义从近两千人，连同严纲一起被射死.
麴义挫败了公孙瓒的兵马以后趁势率一千先登死士直扑公孙瓒的步兵方阵处，一千的精锐重甲兵――先登死士瞬间就冲散了公孙瓒的两万步军，四散之下的步军将骑兵也连带着冲散，导致公孙瓒的兵马全面溃败.
公孙瓒大军退到界桥后准备反击袁绍，却再次被领着大军追击而来的袁绍打败，于是公孙瓒率领残兵逃到蓟县死守不出.
公孙瓒大败于袁绍以后，袁绍开始图谋青州之地，时下的青州刺史田楷是公孙瓒任命的，袁绍以他的长子高干为青州刺史与田楷相互攻击.
此时的袁绍不但得了冀州还击败了实力强大的公孙瓒军队，便踌躇满志地问原冀州别驾沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室.然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国.我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”
沮授乃是冀州世家，为人十分的有谋略，他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内.废立之际，能发扬忠义；单骑出走，使董卓惊恐.渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众.威声越过河朔，名望重于天下！如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕.然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴.您就可拥有黄河以北的四州之地，然后再收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳.以此号令天下，以顺讨逆，到时候还有谁抵御得了？”
袁绍听了沮授的话后，眉开眼笑地说：“这正是我的心愿啊！”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将.
沮授的这番话，充满了肉麻的阿谀之词，博得袁绍笑逐颜开，也得到升官发财的酬劳.
不过，他主张奉迎汉献帝，挟天子以号令天下，确实不失为有识之士，如果后来袁绍能照着做，日子肯定会好过得多.
但是沮授不知道袁绍原来就反对立汉献帝，他所谓“兴复汉室”不过是遮人耳目的高调和收买人心罢了.
袁绍虽然一时间击败了公孙瓒，但是并没有彻底让公孙瓒一蹶不振，公孙瓒的主力并没有都带出来，但是经过界桥之战后公孙瓒处也不敢再轻视袁绍兵马，二人最后以和亲的方式暂时保持着和平.
随着袁绍与公孙瓒的战争结束，袁绍将重心放到了明年征讨盘踞在并州的黑山军张燕势力的准备工作上.
不过此此时徐州陶谦与袁术做出了一个令陈昊吃惊不已的决定，那就是发兵援助青州刺史田楷共同抵御袁绍，原来青州刺史田楷与孔融、陶谦交情十分要好，而袁绍曾经让表兄袁遗领扬州刺史因此得罪了袁术，这才导致两家合力相助田楷抵御袁绍的进攻.
而袁绍得知这个消息后便让附属于他的曹操发兵攻打陶谦，想借此缓解长子袁谭的压力.
曹操在兖州励精图治，将兖州管理的是顺顺当当，而他也早已盯上了青州、徐州两地，本来曹操最想要的是豫州，可惜豫州的陈昊兵马十分强盛，曹操麾下谋臣都纷纷劝阻他主动交恶陈昊.
柿子要挑软的捏，这道理谁都明白，于是乎曹操接到了袁绍的请求后当即便是乐意效劳，命戏志才为军师，满宠为监军，程昱为行军司马，典韦为护军都尉统领一千五百虎贲重甲，史涣为中护军，夏侯惇、曹仁为大将，于禁、乐进、李典、曹洪、曹休、张颌为副将，车胄、蔡阳、韩福、孔秀、孟坦、刘延、李镇、张彪、贺齐、刘昂、何仪为部将，枣衹、任峻为后军都尉，大起二十万青州兵【步军十六万五千人（皮甲军十五万、铁甲军一万五千）弓弩手三万人（弓手两万五千、弩手五千）马军五千骑（重骑五千）】从南武阳经费县、卤城进入徐州东海国的合城境内
曹操得二十万青州兵可把徐州的陶谦吓个半死，当即请求袁术援助，袁术得知后当即出兵五万【步军四万两千人（皮甲军三万六千、铁甲军六千）弓弩手六千人（弓手四千、弩手两千）马军两千骑（轻骑一千五百、重骑五百）】以纪灵为统帅，张勋为副将、刘详、陈兰、雷薄为部将一同前往援救陶谦.
陶谦则自己召集八万兵马【步军六万七千人（皮甲军五万五千、铁甲军一万两千）弓弩手一万人（弓手七千、弩手三千）马军三千骑（轻骑两千五百、重骑五百）】以曹豹、臧霸、孙观、尹礼、张闿为将与袁术兵马于徐州彭城汇合一同前往豫州鲁国与徐州东海国的交界处迎击曹操.