采薇苦着脸摇摇头。

她们为躲裴琮之的搜寻,只往僻静地方去。

这永泉村地处深山,若要出村得翻两座大山,是以村里人也极少出山。

便是有个头疼脑热,也都是自己估摸着上山采药,吃了便是。

饶是那莫大娘口中的老李头也不是大夫,不过因着年纪长些,德高望重一点,迷信深重的村民病重便叫他来驱驱邪。

沈清棠自是不会信这些。

眼看着几帖药吃下去仍不见好,她心里不免焦急,“不行!再这样烧下去人就没了。采薇,我们去城里。”

“这怎么行?”采薇想拦她,“大公子还在四处寻我们呢!”

“无妨,躲了这么久,也不见得就能撞上。”

她赌一赌,总不能就这么眼睁睁看着落月丧了命。

她们要进城里来,出手阔绰,直接叫辆有遮有挡的马车往医馆去。

落月烧得浑浑噩噩,意识不清的直喊“爹娘”。

她其实也早慧,什么都明白,跟着她们颠沛流离地跑,不吭一声。也只有在这样的时候,才格外像六岁大的小女娃。

会哭会疼,会嚷着要爹娘。

“阿月乖。”沈清棠一路哄她,“我带你去看病,一会儿你就不难受了。”

医馆里都是人。

全是如落月一般高烧不退的病患,当真奇怪,现下已过秋冬交错之际,按理最易感染风寒的时日已经过去。

可眼下却浑然不是如此。

外头天寒地冻,医馆里热火朝天,大夫也是忙得焦头烂额。

摸一摸诊,把一回脉,那额头的疑虑便多一分。

“怎会如此,怎会如此?”

大夫自顾自喃喃,沈清棠焦急问,“怎么了?是很棘手的毛病吗?”

大夫却摇头,“不过普通风寒罢了。”

普通风寒……

沈清棠心里起了疑虑,她环顾四周,眼见医馆咳嗽声此起彼伏,病患脸色也皆潮红,心里的疑虑便愈发扩大。B

她问大夫,“这里的人也都是普通风寒吗?”

大夫忙着诊治下一个人,是帮忙打杂的小学徒告诉她,“是,这里的人都是风寒。也是奇怪,好端端的,怎么突然有这么多风寒的人?”

沈清棠因着急而红润的脸上渐渐没了血色,她仿佛能听到耳边传来的嗡嗡轰鸣声,也是一样的喧嚣吵闹。

那是十数年前的陵川。

起先,也只是一场风寒,谁也没有在意。

先是父亲咳嗽不止,后来母亲也传染上。再后来,家中小厮丫鬟,无一不是如此。

她听见他们撕心裂肺地咳,严重时,几乎要将自己的心脏肺腑都咳出来。

她那时年幼,害怕地去找母亲,却被她拦在门外,“清棠!不要进来——”

“娘亲……”

她不知自己做错了什么,无助地看着紧闭的房门。

里头是一阵急促猛烈的咳嗽,然后才是沈母沙哑不掩慈爱的声音,“清棠乖,母亲这病会传染,若是传给清棠就不好了。你乖乖回屋子里去好不好?”

“这些日子,就让明姨照顾你。等母亲好了,母亲就过去看你。”

沈母这话没有实现。

——她死在了那间房里。

衙门里来人焚艾草,熏苍术,撒石灰,烧尸首,那面上身上裹得严严实实,只露出一双眼来。

她听见他们窃窃私语,才知道外头同家里一样,数不清的咳嗽,烧不尽的尸首。

他们管这个病,叫瘟疫。

几乎立刻,沈清棠拉住采薇的手,阻止她去探视旁人的病情。

“我们走。”

她声音是强装的镇定,带着不易觉察的颤抖,“快!带阿月离开这里。”

——瘟疫会传染,这里太过危险。

可是来不及,她们还没出医馆门,就叫闻讯赶来的官差衙役堵了个结结实实。

这场突如其来的风寒太过诡异,他们已经察觉出了这病可能是瘟疫,为了防止蔓延传染,将城内所有医馆都封了起来,不许进出。

沈清棠和采薇落月也被关在了里面。

采薇害怕,偷偷去牵沈清棠的衣袖,“公子,走不了了,我们怎么办?”

沈清棠也不知道怎么办。

这是瘟疫,不比其他,她纵使满腹计谋也无处使。

但她还是安慰采薇,“别担心,我们一定不会有事的。”

她撕了一片衣摆下来,又分成三份,让采薇将其蒙在面上。她和落月也蒙上,这是目前仅能用的法子。

然后三个人都缩在角落里,尽量离众人远一些。

医馆的大夫还在隔着门和外头的官差交涉,隐隐可以听见几句细碎的话。

“风寒……瘟疫……新上任的知县大人……”

她们听见了,其他人自然也听见了,人群里渐渐开始有躁动。

谁也不想被困在这里,更何况有可能是瘟疫,这不是困着他们活活等死吗?

“快放我们出去!”

也不知是谁起了头,很快便有人接上,此消彼长的抗议,沸反盈天。

每个人都想往外冲,推搡之间,医馆的门几乎抵挡不住。

“吵什么?!”

外头厉喝一声,紧接着是齐刷刷拔刀而出的尖锐声,响彻每个人的心里。

“老子就在这里守着!谁敢出来,老子一刀结果了他!”

光听这声音气势也知道是个不能招惹的人物,更何况平头百姓本就最是惧怕官衙中人。这一吼,当真里头就渐渐消停下来。

——毕竟哪个也不想去送死。

坐堂的大夫也忙来宽慰大家,“乡亲们别急,也不见得就是瘟疫,不过是以防万一,这才先将大家关在这里。只要查清不是疫病,立刻就会放了大家出去。”

眼下这样子,也只能如此。

来看病的多是老弱妇孺,哪里见过这等场面。

有人低低哭泣,也有懂事的孩子像是知道发生了什么,扯着自家娘亲的衣袖,红着一双眼仰首看。“娘……我不想死在这里……”

沈清棠和采薇默默看着,浑身止不住的颤抖,握在一起的手亦是死死攥住,一颗心犹如落进了万丈深渊。

她们俩都知道若是瘟疫会是什么结果。

偌大一个陵川几乎空城。

史书记,陵川起疫,一巷百余家,无一家仅免。一门数十口,无一仅存者。家家有僵尸之痛,室室有泣之哀。或阖门而殪,或覆族而丧。

她和采薇,是从死人堆里爬出来的。

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