“药已经煎好了，小姐趁热喝了吧。”冯蕊姑姑弯腰，照例把托盘举在头顶。
托盘碗中盛着黑漆漆的药汁，闻着那股麝香味儿，不由让人心生抵触。
那是什么，不言而喻。
萧太后冷声道：“知道了。备热水，哀家要沐浴。”
不疑有他，冯蕊姑姑应下：“是。”
待冯蕊姑姑从寝殿离去，萧太后转手倒掉那碗凉药，见着长势喜人的兰花盆栽，本就不适的胸口越发窒闷起来。
多年浮华，她早已分不清，沉溺的是权力的滋味，还是男女情欲的漩涡。
萧太后泡了一个牛奶浴，出浴后，便有六七个侍女为其梳洗打扮，冯蕊姑姑又在其全身涂满鸡蛋清，顺时针轻轻地揉搓按摩，亦如少女吹弹可破的肌肤。
萧太后惯用牛乳沐浴，今年不过三十有一，从青涩少女到权势太后，好皮肤都是这么保养出来的。
牛乳奢侈，只供给宫廷贵胄之家，凭宫中月例哪能够花，因而吃穿用度自当由母家出。边疆最不缺的就是牧场，都则每日消耗的新鲜牛乳，还不知道从哪儿来。
待万事俱备，小厨房的虾粉鱼肉羹，萧太后吃了几口便放下了。
廊下，萧太后正赏着芍药，拿着玉石滚轮在脸上按摩。
冯蕊姑姑走过来，低头恭敬道：“太后，小忠子叫来了。”
萧太后持着金错刀，剪下几朵色泽艳丽的紫红芍药，命人研磨成汁用作染指甲。
小忠子行完礼，垂首静立，在一旁候着太后的问话。
萧太后手里掐着一朵芍药，一瓣一瓣地揪下来，再将花瓣剥成两片，贴在指甲上，心不在焉地问道：“皇帝每天都在做些什么？”
小忠子许久未见荣帝，顿时全身冒着冷汗，脑瓜子哐哐转动，该怎么说才能免于责罚？
陛下身边最亲近的内侍便是王秉恩，是小忠子的师父。从前师父愿意带他做事，当前陛下似乎起了疑心，师父把他调到别处，每日洒水擦地，压根接触不到陛下。
小忠子扑通趴地，颤声道：“启禀太后，据奴才所知，陛下近来，搜罗了许多小玩意儿送给华容郡主。”
萧太后顿了顿，大失所望：“堂兄妹之间，还能擦出火花不成？”
近水楼台，能擦出火花早就擦出来了，何必等到今时今日？
冯蕊姑姑是小忠子的娘，小忠子自是知道萧太后手腕狠辣，心里不由有些埋怨他娘，把他放在陛下身旁，却让他给太后办事。
小忠子只得打点精神，低眉顺眼道：“太后，您是知道陛下的，青梅的情谊怎是轻易舍弃的？”
郎骑竹马来，绕床弄青梅。这话说到萧太后心窝子里了。
争斗数十载，看透了许多人，对于赵崇光这个儿子，饶是萧太后也看不透半点儿。
她身边的男人们，都不是省油的灯。心狠手辣深图远虑，如先帝赵寂渊；心高气傲狼子野心，如摄政王赵晋明；忠君爱国射杀发妻，如她的父亲萧远山。
赵崇光自小在皇子堆里便与众不同，宽厚君子之风显露无余，永不暴露自己的真正需求，做任何事一直都是特立独行，天生笑脸，为人处世往往谦逊有礼，让人洞察不了他的内心。
她这个儿子平常不轻易计较，一旦他记了仇，但凡你说的话有一丝漏洞，他就会出言相怼当场报仇。
这股对自己非常狠的劲儿，俨然是随了老赵家的破烂根。
在欲望上，无论是渊帝，还是摄政王，亦或是萧太后自个儿，都刮不起来正直的作风，未曾料想赵崇光的根却出奇的正。
他似乎本性淡薄，不好男风也不近女色，一直到元家那个庶女出现，赵崇光才稍稍比从前多了三分人间气。
萧太后眼中冰冷一闪而过。
赵崇光是耻辱的产物。因此，赵崇光喜欢谁，谁就得死。毁掉一个人有多简单？当面摧毁他最心爱的东西就够了。
她殚精竭虑多年，牺牲了那么多，绝不是只做后宫颐养天年的太后！
元槐这样的出身，做一个外室还可，傀儡的皇后只能从世家挑选从小接受良好教育的贵女。
不过这元槐倒是适时应务……
萧太后轻笑一声：“皇帝要有什么动静，速来禀告哀家，若是哀家先从别人嘴里知道了，你却知情不报，休怪哀家不念主仆情分了。宫女和内侍们，也是宫中一份子，睁大眼睛看清楚，谁才是你要效忠的主子。”
小忠子的名字，等同于效忠。这句话无疑是在点小忠子，吓得他大气都不敢喘，连忙应是，垂首退了下去。
花朝节的花神遴选，还未告一段落，评审们又将核对票数提上日程，确保执行过程公开透明。
选票结果一经公开，便有人惊奇地发现，元行秋的票数，高出元槐足足七万票。
比上京流动人口的流量还要大。
其实她的书画很一般，没有什么新意，完全是吃老本，平常票数徘徊在中上游，今日突发大水，把排在她前面的女郎挤掉，增幅速度实令人惊叹。
按说，元行秋顶着上京第一美人的名头，拿到这么高的票数还有些可能，但比有刷票之嫌的元槐还要高，便有些不正常了。
许多人群起而攻之，认为元行秋坐实了刷票嫌疑。
“臣女没有刷票，也不知道是谁，怀着害人的恶意。恳请陛下为臣女做主！”元行秋声声泣泪，字字凄绝。M..
名士们爱惜羽毛，不愿去掺和进这场刷票风波中。
赵崇光立于庭院中，眉眼寂寥，别有一番温润君子范，朝前行了一步。
须臾，他侧身，瑞凤眼眯了眯，语调幽缓：“朕自然信你，可悠悠之口，是堵不住的。”
元行秋眼中的希冀暗淡了下去。
是了，天下悠悠，众人之口难堵，可她怎能甘心被淘汰？
就在元行秋以为此事到此为止时，却又听那天子话锋一转，“不过，以元二娘子的实力，朕可保你入选十二花神。”
因着刷票嫌疑对证，元槐被评审团传唤而来，才步入庭院中，首当其冲的，就听到了这句承诺。