官差带上来的是一个老乞丐,他进来之后,程明东不由地掩鼻问道:“是你在击鼓鸣冤?”

老乞丐跪在地上:“是草民击鼓鸣冤。”

“若是有重要的事情就说吧,没什么事就赶紧退下吧。”不是程明东看不起乞丐,是在这个紧张的时刻,其他的事情都是小事,可以押后再议。

“草民要告钱德当铺的掌柜。”老乞丐说完这句话,温知阑就来了兴趣:“你要告他什么?”

“草民要告他强占了草民的《雪梅图》!”

事情牵扯到《雪梅图》,那就不是小事了。

“《雪梅图》是你的?”温知阑问道,他有点不相信。

老乞丐痛诉道:“《雪梅图》是草民的家传之宝。七年前,草民老家出事,只有草民和女儿带着家底逃到了楚京,楚京繁华,草民一时被迷了双眼,进了如意赌坊的门,家底输尽,唯有一幅《雪梅图》留在手里。但是《雪梅图》十分珍贵,草民不敢押在赌坊,就先将女儿押在赌坊,想着去当铺典当了《雪梅图》换来银钱,还了赌债也赎回女儿。可是没想到,这个黑心的章掌柜知道《雪梅图》是无价之宝,又见草民无所依靠,竟然用五两打发了草民。草民当然不肯,他们毒打草民,甚至将那五两银子都拿了回去。”

“后来呢?”温知阑问道,他看了一眼章掌柜,已经吓得浑身在打颤,这件事情的真假他心中已经有了判断。

“没有银子,草民无颜去见女儿,草民亲眼见着那个王力将她拖进了怡红院,可那个时候草民看着挣扎求救的女儿,连走出去的勇气都没有。后来,草民就沦落为了乞丐,而草民的女儿……”老乞丐哽咽了一下,眼泪划过,“成为了怡红院如今的花魁红玉!”

四下寂静无声,莲止突然开口问道:“你从那之后再也没有去找过你的女儿吗?”

老乞丐痛苦地摇了摇头:“就算我死在了街头,也不想再出现在她的面前,还是让她以为我这个做父亲已经死了吧。其实从我眼睁睁地看着她被拖进怡红院的时候,我就已经身在地狱了,活着只是煎熬。可是我不能死,我知道我做错了,可是红玉有什么错?所以我就算是沦为乞丐,我也要等待机会。今天钱德当铺被查封,不就是我最好的机会吗?”

“这个人一派胡言!”王劲怒道,“《雪梅图》怎么可能在他的手上,肯定是有人要害我钱德当铺。”

“王公子,不是本宫不相信你,今日这玉佩一事,就很难服众啊。”莲止插了一句话。

王劲指着莲止:“肯定是你,是你安排他的,对不对?”

“《雪梅图》染上了一点红色,那是你们在把我打出钱德当铺时我呕出的血不慎溅到了画上,可是你们当时只顾着画,根本没有看到我这个差点就被你们打死的人。”

老乞丐说这句话几乎是用尽了他浑身的力气,温知阑闭了闭眼,再次睁眼时双目中已经看不出什么情绪了:“当年父皇因为那红点还怀疑过画的真假,后来鉴别是真才挂在了御书房中,但是这件事只有几人知晓,就算是晚漾公主都不知道。这位苦主不仅能说出画上的瑕疵,甚至知道是如何染上去的,还会有假吗?”

温知阑停顿了一下:“可惜父皇那么喜欢那副画,上面染上的竟然是他的子民的鲜血。”

无人敢说话,沉寂了许久之后,温知阑再次开口:“这件事本王做不了主,等父皇过问吧,还有先将那红玉带过来问话。”

官差去寻红玉过来,此时已经是晚膳时分,但是没有一个人觉得饿,今天发生的事情一桩接着一桩,不知道接下来还会怎样?

“七年!”莲止打破了寂静,“章掌柜,你不止害了他七年,你害了他一生,也害了他女儿一生。”

若是当年章掌柜诚心买下那副画,眼前的这个老乞丐只怕已经在楚京站稳了脚跟。就算是站不稳脚跟,拿着钱跟女儿好好过日子,也不会过得差。

可是如今,父亲成为了乞丐,女儿成为了怡红院的花魁!

温知阑想着账本上记载的物件,钱德当铺何止是害了两个人啊?

“王家还真是厉害。”温知阑说了一句,“只是仗着莫家吗?”

莫子余一听,立刻就说道:“这不关我莫家的事,王家的这些勾当与我莫家无关。”

王劲想说什么,莫子余瞪了他一眼,王劲立刻闭嘴了。

久等不来红玉,等来的是慌慌张张的官差:“程大人,不好啦,怡红院烧起来了。”

“什么?”程明东惊讶地站起身问道,“到底怎么回事?”

“是红玉火烧了怡红院,逃出来了不少人,但是怡红院的老鸨和打手都被困在了里面。”

程明东顾不得其他:“快去救火啊,还在这里愣着干什么?”

“一起去看看吧。”温知阑开口,“押着这几个人一起去,让他们看看自己做的孽。”

……

莲止等人赶到怡红院的时候,火势很大,不少人拎水救火,但是并没有什么用。

周围围了一圈的人,那些从怡红院逃出来的姑娘和恩客又害怕又庆幸,至少他们逃出来了。

在熊熊大火之中,一个女子爬到了二楼的窗台上。

“是红玉!”

“她想干什么,难道想要跳下来吗?”

“红玉你疯了,为什么要火烧怡红院?”

……

红玉低下头看着围在这里越来越多的人,她满意地笑了,带着几分自暴自弃:“我就是要告诉你们,这么多年来我早就受够了。从我进入怡红院的那一天开始,我就没有忘记过王力那张丑恶的脸,如果不是他我怎么会被带进怡红院,沦落到烟花之地?怡红院所有的人都该死,他们对我的折磨我此生难忘,前几天我杀了王力,如今也要带着这群人一起死,哈哈哈……”

“红玉,你不要冲动,人活着才有希望啊。是我这个做父亲的对不起你,你不要死啊!”老乞丐跪下了,红玉笑的更凄厉了,仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话:“我的父亲早就死了,你是个什么东西?我就算是入地狱,也要拖着那些害我沦落至今的人一起下地狱,王力跑不掉,怡红院的人也跑不掉……”

红玉说着就张开了双手,大火已经蔓延到了她的身后,她慢慢地往后仰去,带着解脱的笑容。

在火光的映照下,平日就尤为漂亮的红玉更加动人了,而这样的她慢慢地倒在了火海中,大火立刻吞噬了她……

王力不是莲止杀得,是红玉杀得,而王力也是咎由自取。

所有围观的百姓都知道了这件事,不消一夜,那些曾经在东夏公主林晚漾身上的流言就会全部消失,真凶是红玉,可王家是作茧自缚。

怡红院的火被扑灭已经很晚了,官差还在清理尸体和废墟,莲止等人则是先回了府衙。章掌柜、伙计和王劲如同死猪一样,已经没有了生机,完蛋了,全部完蛋了。

莫子余胆战心惊,今天的事情已经超出了他的预料,希望父亲赶紧来帮他吧。这事情闹到这种地步,怎么父亲还没有派人过来?

他们回到公堂的时候,发现公堂安静的出奇,走近一看,公堂上已经坐着一个人,竟然是楚皇!在楚皇身边站着的是温知瑗、温知誉和莫丞相。

温知瑗神色如常,温知誉低着头看不清神情,莫丞相一脸凝重。

众人见到楚皇赶紧行礼,楚皇让众人平身之后,温知阑先开口:“父皇,您这个时候怎么在这里?”

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