次日一大早,亲兵喊吴捷起床。吴捷挣扎着起来,头脑依然昏沉沉的。他想起来,昨夜在罗大纲处饮酒大醉。至于自己是几时回来的、怎么回来的,他是完全记不起来了。

想到今日还要出征江华县,吴捷一下子清醒过来,让亲兵打来井水,洗漱吃饭。

辰时初,大军准时开拔。罗大纲率一千兵马,吴捷率五百兵马,准备巧袭江华。

罗大纲派罗琼树率领两百轻骑作前锋,自己率领本队,走陆路向江华进发。

罗大纲虽然年过五十,却身体矫健,骑一匹栗色骏马,走在队伍前头。

吴捷跟在他身后,眼看罗大纲神采奕奕,毫无醉酒的疲态,不禁对他啧啧称奇。此人天生神力,酒量过人,就连吴捷这样的年轻人也甘拜下风。

太平军诸王行军,往往乘坐八抬大轿,前呼后拥,唯恐捧场不够大。贤明如南王冯云山者,也不能免俗。最后他竟因为轿舆过于招摇,引起清军注意,被清军一炮射死。

罗大纲则身先士卒,像普通将士一样骑马而行,毫无骄矜之态。他这种做法,颇有名将之风。可惜他出身于天地会,不是拜上帝会元老,也就不能跻身高层。

吴捷忍不住联想到自己,他歪打正着加入太平军,底细更经不起细查。精明如杨秀清、罗大纲者,迟早会对自己的身份起疑。

就算自己能开天眼,熟知后面的历史走向,能够再立新功,他会被杨秀清一如既往地重用吗?他能在太平军中跻身高层吗?

吴捷叹口气,回头看身后的部属。瑶人小心谨慎,打赤脚走路,丝毫不敢落后。他们一向吃苦耐劳,一边行军,一边忍受着骄阳的炙烤,毫不为苦。

队伍成四列纵队,绵延好几里远。不时有骑兵来回往返,或是前出侦察的斥候,或是前来汇报军情的各营官长。

罗大纲骁勇一时,丝毫不怕遇到清军,选择走这条宽敞的、路途最短的官道。

路上空无一人,老百姓早已逃散。偶尔路过一两处酒肆,太平军秋毫无犯,不作片刻停留。

罗大纲虽是草莽出身,却治军极严。大军行军,一路秩序井然,毫无喧哗乱窜者。

行至午时初,部队到达一处山冈处。骄阳似火,罗大纲方才下令休息。将士们进入路边的树林中,分营坐下,开始分配午餐,祈祷,就餐。

太平军制度,午餐都由早上一起烧好,一路携行,到中午时可直接就餐。另外,每餐前都要祈祷,感谢天父,如正宗基督徒一般。

就餐期间,哨兵来回警戒,官长让士卒先行就餐,自己最后就餐,以防士卒吃不到饭、吃不饱饭。

这时,远方一队骑兵飞驰而来,直奔罗大纲,报道:“大人,小的已经打探清楚,天地会头领周法贵确在石岩,属下有士卒四百余人,正是翘首等待天军。”

石岩与江华县距离仅有二里,可谓近在咫尺。周法贵选择在石岩和罗大纲会师,不可谓不大胆。

有个名叫周红的属下忍不住起疑,说道:“石岩与江华县城距离太近,这周法贵怕不会是清妖的奸细吧?”

罗大纲问斥候:“江华县城内可有动静?城防如何?”

那斥候道:“城内守军仅有永馁防兵一百余人,另有临时招募的壮勇两百人,合计不超过四百。城内防军仅有一员不知名的把总,知县刘兴桓也是个糊涂蛋,对城防大事毫不在意。”

吴捷正认真听着斥候的汇报,忍不住叫道:“你刚才说城内没有清妖的军头?”

那斥候愣了一下,斩钉截铁地说:“千真万确,里面只有一个把总。”

吴捷脸上露出兴奋的笑容,对罗大纲说:“罗大人,此番东王命咱们进攻江华。这其中的原因,卑职不妨斗胆猜测下。这其一,乃是周法贵联络大人约攻江华,想必不会有诈。这其二,乃是东王希图打破清妖对道州的包围态势,寻找漏洞,为下步突围寻找方向。

“眼下,道州附近清妖大将云集,唯独这江华县城无人注意。以卑职愚见,咱们可以假扮清将,带领小队士卒入城。只要赚开城门,就能里应外合,轻松拿下江华县城。”

冷兵器时代,攻城以突破城墙为第一要务。吴捷这条计策,颇具可行性。

罗大纲大喜,说:“英雄所见略同!这假扮清将的任务,就交给邹世安吧。刚好老邹有本地口音,属下瑶人还留着辫子。你让他挑选一百精兵,明日进城。”

吴捷连忙致谢:“谢大人成全。”

罗大纲虽是吴捷的义兄,但吴捷并不敢炫耀两人的特殊关系。在公共场合,尤其是当着罗大纲属下的面,吴捷仍然恭称他为大人。

攻城战中,第一个进城的人往往拔得首功。罗大纲把夺占江华的首功让给自己的属下邹世安,吴捷十分感激。邹世安这两天一直闷闷不乐的,明天立了功,应该就能高兴起来了。

傍晚,大军行至石岩,果然见到了周法贵的天地会众。他们以青帕包头,乱嚷嚷地聚集在一片树木里。

周法贵见过罗大纲,翻身就拜,以天地会众敬拜堂主的礼仪向罗大纲施以大礼。罗大纲将他扶起,勉励他了一番。

周法贵说:“江华城内十分空虚,小人已经打听清楚。里头只有三百多个疲兵,毫无防备。”

罗大纲大喜,传令大军休息,天明即向江华城进攻。

次日己时初,邹世安率着一百精兵,来到江华城下叩门。他自称是湖广总督程矞采派来的援军,特来助守江华城。

城头清妖问邹世安要总督文书。

邹世安破口大骂,说道:

“你算什么东西,也配看总督大人的文书。程大帅差我率着五百精兵助守江华,老子作先锋,带了一百人马,辛辛苦苦从衡州赶来。兄弟们连早饭都没来得及吃,你们还不赶紧放我们进城。再不识抬举,待我们进了城,先治你们一个怠慢上司的罪名!”

清军绿营将官素来喜欢凌虐下属。那江华城内的守军听了邹世安的话,识得那是湘南一带口音,不敢再行盘问,乖乖开了城门。

邹世安率着一百精兵,一拥而入,先夺了城门,再在城头摇旗报信。不多时,罗大纲的大军宛如天兵天将,浩浩荡荡向江华城杀来。

城内清军见势不妙,立即抱头鼠窜。

一座江华城,就这样被罗大纲轻松袭得。

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