水伶玉上前轻轻地叩了叩门环，工夫不大，“吱”地一声响，院门打开，见到从门里走出一位中年妇人来，只见她约摸四十岁上下的光景，头挽高发髻，淡橙绢帕罩着乌丝，身穿翠绿色短袖衣衫，窄小的金莲，踏着一双竹凉鞋，走起路来“咯嗒、咯嗒”地直作响。
妇人见到水伶玉面貌俊朗不凡，好生赞叹：“嗳呀！好一个英俊的相公啊！”遂笑道：“公子，快请进！”
“多谢！”转身进门。妇人反手将门带好，请水伶玉进屋。进到屋里，水伶玉将包袱解下，往桌子上一搁，“咯当”一声，传出动静来。妇人耳朵灵便，早已听见，暗忖道：“好清脆的响声，看来这厮的包袱里，银钱定然不少，不如……”心生歹念，遂朝着里屋喊道：“妮儿啊，快出屋来！咱店里来了一位相公，快端上加什子的热茶来！”
何谓加什子的茶？她这话，便是要提醒屋里的姑娘，往茶水里加入蒙汗药，欲图谋不轨！原来，这家店的主人，以前曾是绿林中高来高去的飞贼，夫妇俩常以蒙汗药害人性命，谋取钱财。后来男主人家不幸早故，临终前，心中顿生悔悟，忏悔道：“只怪自己平生作恶太多，连阎罗爷爷也恼悔自己，故而才要将自己早早地叫回去！”嘱咐妇人以后莫再作此不宵行径，否则必不得善终。妇人连连点头答应，从此与独生女兰妮儿一起过活，果然再不害人性命。不想今日，突然听到水伶玉包袱里银子作响，不免心生歹念，准备再次行此不宵之举。
闲言少叙，言归正传。且说屋中妇人的闺女兰妮儿，听到“相公”二字，心中不免一惊，悄悄地挑开竹帘子往外一瞧，见到水伶玉长得果然俊朗不凡，不觉地心一动，想到自己年岁已老大不小，至今仍旧终身无靠，看此人相貌不俗，终身配了此人，倒遂平生情愿。悄悄地，趋步来到外间屋子，羞涩地朝那妇人说道：“娘，看这位相公长得怪俊的，你，你不妨跟他说说呗！”
妇人见她满脸的羞色，心中倒有几分明白，笑了笑，说道：“嗳呀，妮儿呀，你该不会是……”
兰妮儿羞涩地笑了笑，轻声说道：“娘，你别在这儿说呀！来，咱到里屋来再聊！”
“嗳！”妇人回转过身来，朝着水伶玉笑道：“公子请在此稍候片刻，婆子我，这就前去替公子准备吃食去！”
“好的，店主请自便！”水伶玉应声道。妇人与女儿兰妮儿转身进到里屋去。
来到里屋，妇人轻声道：“闺女，你该不会是看上那小子了罢？”
“娘……”兰妮儿顿时脸羞得通红，犹如大红苹果一般，只顾着一个劲儿地扭捏不止，根本不再多言语。
妇人见她这般羞答答，忍不住笑了笑，说道：“我明白了，怪不得人家常说，女大不中留，留来留去反成愁。孩子，看来你，是真得对那小子动心了！可万一，他已有了妻室，你岂不是空欢喜一场吗？”
姑娘羞涩地说道：“娘，哪儿赶的那么巧啊？先别着急着下手，先去问问情况再说呗！”
妇人说道：“那好，那就依你罢！”母女俩匆匆忙碌一番，准备了六蝶精致的小菜色，这六样，分别是:
醋溜花生仁、水晶肘子、豆腐干、凉拌白菜丝丁、油菜炒蘑菇、鸡蛋炒茄，外搭一壶老花雕，和一盘大白馍。
端上桌来，杯盘碗蝶，依次罗列整齐，妇人对水伶玉笑道：“公子，请将就着吃些罢！小妇人少陪了！”转身走进里屋去。
“多谢店主！”谢罢，动筷吃饭。水伶玉吃饭情节，自不必提！
且说妇人进屋后，见到兰妮儿正端坐在梳妆镜前好生打扮一番，只见她略施粉黛，巧涂红唇，取下罩着乌丝的鹅黄绢帕，高盘凤钗发髻，穿插一枚翠玉簪子，戴上一对精巧的耳坠，脱下淡青色单衣衫，粉红色的肚兜兜显露了出来，取过一件玫瑰紫的短袖轻衫穿在身上，弯腰脱下竹凉鞋，显露出窄窄的金莲，穿上一双橘红色的绣花鞋，一切妆扮停当，起身来到母亲的跟前，轻巧地扭捏着柔美的身姿，羞涩地笑了笑，说道：“娘，好看吗？”
妇人连连点头笑道：“好看！跟个即将出嫁的新娘子似的。”
闻听此言，兰妮儿的香腮边顿生红晕，羞臊不已：“娘……”
“好了，好了！”妇人拍了拍她的玉手，笑道：“妮儿呀，别再害羞了！如果你真得能够找到一个好的归宿，那为娘的，也就可以安心了！走！咱这就去探探那小子的底去！”
母女俩走出屋来，见到水伶玉已然吃饱喝足，正坐在那里用丝巾擦嘴，这一瞧，妇人不免心中生疑，暗道：“奇怪？怎么瞧上去，跟个大姑娘似的？”(因为她本来就是大姑娘)
来到跟前，先是撤去残桌，坐下身来，朝着水伶玉问道：“敢问公子尊姓高名？仙乡何处？”
“哦！小女……”水伶玉差点儿说露嘴，连忙改口道：“小生姓隋，单名一个玉字，本是潞州府人氏！”
“哦！原来是隋公子！”遂又问道：“那敢问隋公子一句，不知公子青春几何？如今是否已有妻室啊？”
“啊？”水伶玉惊愕不已，心里好想笑，暗自笑道：“我一个姑娘家的，又哪里来得什么妻室呀！”笑了笑说道：“不瞒店主，小生虚度二十一载，至今仍是单身一人！”
兰妮儿一听这话，心中顿觉欢喜，用胳膊肘轻轻地杵了一下自己的母亲，妇人抬头望了她一眼，兰妮儿递了个眼色，妇人心领神会，遂又问道：“那敢问公子，你家里人，有没有替你定下亲事啊？”
水伶玉暗忖道：“奇怪？怎么好像要替我许亲似的？”说道：“店主有话请直说便是！”
妇人笑了笑，说道：“既然如此，那婆子我也就开门见山地直说了罢！实不相瞒，我有个女儿，姓柳，闺名兰妮，哦！就在我边上站着吶！我家闺女相貌虽谈不上国色天香、倾国倾城，但也颇不丑陋，勉强还可以入得了大众眼的，如今二十有二，比隋公子你年长一岁，终身之事，至今仍无着落，她见隋公子你长得俊朗不凡，好生仰慕，情愿许你为妻，不知公子意下如何？”
水伶玉一瞅那边，的确站着一个姑娘，见她生得倒是花容月貌，娇羞可人，心中暗想：“姐姐，不要耍逗于我好不好？我可跟你一样耶，也是个女儿身，又如何敢应承于你的？”遂笑了笑，说道：“承蒙小姐瞧得上小生，怎奈小生相貌实在不雅，又如何能配得上小姐呢？”
妇人笑道：“隋公子说笑了，依公子您的样貌，绝对是百里挑一，更无第二，公子又何必过于自谦呢？”
水伶玉暗自笑道：“哎呀！听她言外之意，是非得将女儿许配于我不可了？这可如何是好啊？”笑了笑，说道：“不好罢！小生，小生实在是配不上柳小姐呀！”
兰妮儿心中不免有些恼怒，说道：“怎么？难道你看我不入你的眼，既然如此，何不直说！干嘛老是拐弯抹角、拖拖拉拉的！”
见到兰妮儿生气了，水伶玉连连摆手说道：“不……！柳小姐误会了，柳小姐您貌似西施，小生怎会看不上眼呢，只是……”
“只是什么？你倒是说呀！”兰妮儿生气地喝道。
水伶玉实在没有办法了，一跺脚，一咬牙，干脆直接挑明：“不瞒柳姐姐，其实，其实我根本不叫隋玉，小女子本姓水，闺名伶玉。”
“什么？”兰妮儿不免惊愕道：“原来，你也是个女儿身？”
“不错！”水伶玉连连点头，说道：“正因为我也是女儿身，所以才不能答应你的。请姐姐勿要怪罪才是啊！“
“哎呀！这，这叫什么事儿呀？”兰妮儿哭笑不得，又羞又恼，一跺脚，直接转身回里屋去了。妇人无奈地直摇头，苦笑道：“水姑娘，你可是冤苦了我们娘俩啦！”转身回屋。水伶玉独自一个人坐在这里，又羞又臊，到最后，干脆直接趴卧在桌子上，再也不肯抬起头来。
却说兰妮儿进到里屋，一屁股坐到炕上，眉头紧锁，撅着小嘴，暗生闷气。妇人悄悄地走上前来，朝着她笑了笑，说道：“怎么了？丫头！还生气呐？”
“能不生气吗？”兰妮儿撅着小嘴嘟囔道：“你说这叫什么事儿啊？好好的一个俊俏公子，居然，居然是女子假扮的，害得我空欢喜一场，真是气死个人了！”
妇人一拍手，佯怒道：“好！既然这臭丫头如此冤苦我家闺女，那我决不能饶了她的。闺女你等着，为娘我，这就去结果了那丫头的性命去！”转身便欲走出屋去。
兰妮儿不免一惊，连忙跳下炕来，上前一把拉住妇人的胳膊，笑道：“好了啦，娘亲，再怎么说，人家水姑娘一点儿错也沒有，倒是咱们，压根儿没有把事情给搞明白了，就稀里糊涂的乱点鸳鸯谱，所以才闹出笑话来的。娘，你就别去找人家水姑娘的麻烦了，好不好？”
“好……！”妇人无奈地苦笑道：“我闺女心宽量广，还心善，为娘的，不及你啊！”
“娘……”兰妮儿羞臊地直低下了头去。
妇人笑道：“闺女，为娘我瞧着那丫头包袱里银子可不少，你说咱到底该不该做了她呢？”
兰妮儿直摇头，说道：“娘，难道你忘记了爹爹他老人家，临终之前对你说得话了吗？妮子我六岁就失去了父亲，我可不想再这么早就失去母亲的呀！”
妇人沉思片刻，连连点头说道：“那好！为娘的听你的，从此以后，为娘我再也不生这种歹心了。”
“嗯！这就好！”兰妮儿笑了笑，说道：“不瞒娘亲，其实女儿我，我早就已经把爹爹留下来的那些蒙汗药，通通给丢掉了，母亲就是想用，却也压根儿没有了！”
“你这孩子，居然还跟自己的亲娘耍起心眼子来了！”妇人无奈地苦笑道，转而问道：“闺女，你觉得那水姑娘，长得咋样？”
“嗯！挺好的！怎么了？”兰妮儿问道。
妇人笑道：“那你觉得，为娘的要是把她介绍给你的大表哥认识呢，咋样？”
兰妮儿连连摆手道：“得了吧，就我大表哥长得那寒碜样儿，人家水姑娘，又岂能瞧得上他呀！娘亲你就别再乱点鸳鸯了好不好？”
妇人忍不住撇了她一眼，笑道：“你这孩子，有这么说你大表哥的吗？”
兰妮儿笑了笑，说道：“好了，娘，咱不说我大表哥了。哦，对了，娘！女儿我觉得吧，与这水姑娘颇有眼缘，虽然结不成夫妻，但是呢，我想和她结拜为干姊妹，不知娘以为如何？”
妇人连连点头道：“行啊！我能收这么一个俊俏的干女儿，倒也是美事一桩嘛！走，闺女，咱这就瞧瞧她的意见去！”母女俩携手走出屋来，见到水伶玉独自一人趴在桌子上，瞅着闪烁不定的油灯暗自发呆，兰妮儿悄悄地走到跟前来，笑了笑，说道：“怎么了？水妹妹，独自一个人，在这里发什么呆呀？”
水伶玉缓缓地站起身来，羞愧地轻声道：“对不起，柳姐姐，我，我刚才不是有意要惹你生气的，只不过……”
兰妮儿拍了拍她的玉手，笑道：“好了啦，妹妹，别再说这些没用的了，方才都是姐姐的不是，与妹妹你无关的。水妹妹，如果你不介意的话呢，咱俩不妨结拜为干姊妹，如何？”
“好呀！”水伶玉爽快地应声道：“妹妹我求之不得！姐姐在上，请受妹妹一拜！”言罢，跪地施礼。
兰妮儿跪地还礼，二人互相拜头，正式结为干姊妹，执手而笑，欢喜无限。水伶玉朝着妇人羞涩地笑了笑，轻声叫道：“干娘！”
“嗌！”妇人欣喜地应声道，将水伶玉领进里屋，欢唠家常，***喜，自不必提！
翌日天明，水伶玉依旧是一副公子哥的装扮。用饭完毕，离开柳家店，朝着天山方向继续赶路，母女俩出门相送，姊妹俩执手话别，悄然落泪。柳妇人上前好好叮嘱一番：“干女儿，一路上要多加小心呐！记住，出门在外，一不可露财，二不可露貌，除了正规的客店，其他乡村野店，万万不可擅自进入，以免受害，知道了吗？”
水伶玉连连点头道：“嗳！多谢干娘提点，女儿我记下了！”道了别，转身离去。
望着水伶玉渐行渐远，兰妮儿心里有说不出的酸楚，待到再也瞧不见水伶玉的身影，兰妮儿这才舍得转身返回店去。
一路上，水伶玉饥餐渴饮，夜宿晓行，如何辛苦，不必多言！赶了一个多月的路，终于来到天山。或许是老天爷可怜于她，亦或是被她的痴情所感动，当她赶到天山时，恰巧楚平也返回天山，此是后话，在此暂不作表。
只是不知，楚平离开山洞之后，究竟去了何方？二人因何会同时赶到天山的？欲知详情，请见后文解答。