彼得·坎贝尔再一次穿过漫长的镜面长廊,前往青铜门后的大厅。那里是整座神庙的中心,同时是神庙主人居住的地方。和平日里不同,老巫师身上穿着的不是长袍,而是适合参加宴会的正装。

他看似不动声色地稳步向前,实际上心情却颇为沉重,只想唉声叹气。但彼得知道自不能这样做。整条走廊内有超过二十种禁制,其中包括预言学派的窥探法术,他在这里的一举一动都会被青铜门后的巫师领袖所看见。彼得·坎贝尔曾经暗自估算过,即使是已经达到大师位阶的他,想要破坏全部禁止都需要花费半天的时间,这就意味着没人能从主人的眼皮底下潜入走廊深处,那同自寻死路没有区别。

彼得想象着门内的主人在黑暗中凝视着自己的样子,他的内心高度紧张,绷着一张老脸,面容严肃,不敢露出丝毫不满的情绪。

和其他四位领袖不同,或许是作为通灵领域的成就者的个性使然,神庙的主人,传奇巫师诺维赫·拉斯普钦,是一个纯粹的秘密主义者。他从来不参加任何形式的私人聚会,很少在下属面前露脸,别的学派都专注于培养新一代的年轻巫师,每位领袖都有关系亲密的首席弟子,只有拉斯普钦大人从来不收学生。正因为如此,拉斯普钦学派的人数是最少的,而且和其他学派不一样,其中不属于通灵领域的巫师有很多,这里是塔内不愿意加入那些内部规矩森严的团体的最好去处。

其他学派的同僚们往往会羡慕他们的待遇,遇见一个不管事的上级,就意味着领袖之下的主管们,能掌握更大的权力。但只有诺维赫学派的自己人——包括彼得在内,有苦自知。诺维赫大人常年沉浸在魔法研究中,大门不出二门不迈,极其讨厌别人的打扰,但他同样很讨厌属下们擅作主张。他虽然极少露面,却很注重等级制度和维护身为巫师领袖的尊严,一旦有人提出异议或是无法满足自己的需求,就会认为这是一种僭越。更不用说有下属在未经许可的前提下行动,这在他眼中与背叛无异。

这是一位阴沉可怖又冷酷无情的男人,大神庙内曾经有过他将看不顺眼的主管当作祭品的传闻,而且类似的牺牲者还不止一位。即使是下属,他都会毫不留情地当作养料来利用。据说他正是靠这些高位阶巫师们的献祭,来召唤出强大灵体的。

这就使得与拉斯普钦大人打交道成为了一个异常矛盾的难题。下属们面对厌恶打扰的他噤若寒蝉,同时又只能硬着头皮不得不去报告。

彼得当然不想成为下一个倒霉的祭品。今天,他已经前去打扰两次了,而拉斯普钦大人还没有露面的意思,说不定已经在感到烦躁了。接下来要是再去打扰,这位学派之主对自己心生杀机都说不定……可是,那毕竟是领袖大人们一同出席的炉边会议,要是出了什么岔子,他同样担待不起。

彼得正沉浸在烦恼中时,身旁突然传来某位年轻女性的声音。

“今天已经是第三次了吧?事不过三,彼得先生可要小心了啊。”

他停下脚步,见到从一旁走出来的身影。那是一位头戴黑纱的女子,手上和脖子都挂着黄金链条,清瘦苍白的脸颊上涂着浓烈的彩妆,颇有种神秘气息。女人的嘴角浮现出淡淡的微笑,注视着自己。

“……职责所在罢了。”

彼得将涌到喉咙边上的抱怨吞回肚子里,保持平静回答道。

对方和自己一样,是神庙内的三位主管之一。他是7级的炼金领域巫师,这位女性看起来年纪轻轻,却已经达到和自己相同的位阶。她叫阿丽丝·莱斯利,据说今年不到三十岁,称得上罕见的天才。而且或许是因为同样是通灵领域的研究者,尽管拉斯普钦大人从来没有将自己的学派成员们放在眼里,唯有对她的态度还算温和。

从某一点就能看出大人确实对她另眼相待:阿丽丝是唯一能将自己的住所建在镜面长廊上的学派成员。

“您还真辛苦。”

女巫师笑呵呵地说。

“彼此彼此。”

彼得·坎贝尔掌管神庙内的后勤与仓库,阿丽丝掌管神庙内部法阵和禁制,还有一位名叫赫特的生命领域大师,掌管的是实验室内的动物与植物。而除去各自管理的事务外,像诸如与外界和拉斯普钦大人沟通交流这样的工作,则是由三人轮流负责的。

这次是他的运气不好,正好撞上了炉边会议的举行,诺维赫大人却又一次沉迷在研究中不愿意出门,倒是怪不得别人。

“那……需要帮忙吗?”

聊了几句后,阿丽丝看似不经意地询问道。

她似乎是出于好意,而且彼得本人很抗拒接下来的事情,本来有人愿意接过来自然是好事一桩,但他却不敢就这样答应下来。

活到这个岁数,彼得大师自认为还是有几分看人的眼力的,就算是那几位高高在上的巫师领袖,也能对他们性格能做到心中有数。但对于眼前这个女人,彼得从来看不清对方的想法和追求,所以对她一直保持着敬而远之的戒备心。据说阿丽丝的来历同样神秘,是某一日被大人从外界带上塔,并且立即宣布了让她成为学派的主管。

“谢谢您,莱斯利小姐。不过这是我的事。”

彼得朝她点头致意,随后离开了。

……

黑纱下的视线落在老人的背影上,若有所思。

“刚才,那里面的动静可不小啊……我们的领袖大人,到底做了什么?”

女巫师低声自言自语了一句。

*

婉拒了阿丽丝后,彼得很快来到青铜门前。

他举起手刚想敲响门,却又下意识地停了下来。老巫师甚至觉得自己的小腿筋正在微微抽搐,额头上都是冷汗。

就在这时,青铜门却由内向外缓缓地打开了。

在彼得惊讶的注视下,大厅深处巨大而深暗的铁王座,那位手持蛇杖的身影正端坐在上面,俯瞰着自己。

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