不知何故，夕阳总是与血，相依而伴。
余晖灿烂，在近乎染上褐色的大地上，随处可见汉军兵卒忙碌的身影。来来往往间，遍野的尸骸逐渐减少，求的自然是瘟疫不再归来。
收紧缰绳，跳下马来，董卓一路顾盼而前。当脑海中离时严整的营盘，与此刻满目的疮痍渐渐重合，带给他不现实感之余，也令他是心有戚戚。
少顷，董卓趋步进入属于他的帅帐，迎接他的是留守汉军折损过半的噩耗。从宗员口中道出的事实，犹如晴天霹雳般，将董卓全部的侥幸瞬息化作乌有。
他确实战胜张角，他甚至击垮张角的意志，然而他也一败涂地。
未卜的前途，带给脸色以阴暗。董卓毫不掩饰的不快，自然使得帅帐中的众人均是噤若寒蝉。
这压抑的气氛，一直延续到半刻之后。直到清点完西凉轻骑的张济归来，带回一千三百一十六人存活的消息，董卓的面色才算有些回暖。
总算不是最糟糕的境遇，至少还保留一丝丝死灰复燃的资本与可能。董卓就这么自我安慰着。
他必须相信，只要这支纵横边塞的骑兵骨干未曾遭到重创，他就依旧有着利用的价值。他也只能相信，他的价值足够促成背后的大人物们高抬贵手。
倏忽，情况全然通报完毕，情绪不佳的董卓挥摆起手，示意众人退散。他需要一个人静一静，他需要好好反思总结。
宗员等人见状，俱是如蒙大赦般匆匆离开全然透着压抑的帅帐。只片刻，诺大的帅帐里，就只剩下董卓一人。毫无人气的死寂环境，顺利帮他陷入深深的沉思。
良久，当踏足河北以来的每一幕，全然重新在眼前上演一遍，董卓不由是低眉凝视满是老茧的手掌，惆怅地叹口气：“终究还是求功心切…果然，光凭勇猛和蛮横，现在已经是极限。”
皇甫威明、张然明、段纪明。凉州三明的赫赫威名，无疑引导无数凉州热血青年，投身战场进而博取功名。曾几何时，青年董卓亦是其中一员。
然而某一天，当他阴错阳差闯进羌人小部落，进而被当成奸细关押时，一切悄然发生变化。作为俘虏的岁月里，董卓靠着自来熟与羌人渐渐熟稔，由是也从羌人口中，获悉他们先祖的真相。
就算几十年后的现在，董卓依稀都能记起当日听到答案时的震惊。因为眼前羌族小部落的祖辈，并非是真正的羌人，反而是孝武皇帝迁至边塞的汉民，是实实在在的汉人。
昔日轮台，今有几人问津？迁徙边塞的汉民们的结局如何，中原又有多少人挂怀？留在风沙中回望故国的被遗忘者们，最终分裂出一部分人，他们开始向着原本的敌人，去学习生存的技能。
华夏入夷狄，久而久之也就化作夷狄。
老羌人口述的父辈艰辛史，依稀回荡在董卓耳畔。但无论当时还是现在，董卓脑海只浮现出一件事情：凉人的今天和明天。
他害怕凉人也许会在将来的某一日，重蹈眼前所谓羌人的先祖的覆辙。
起初，他还觉得是自己杞人忧天。然而几十年间，庙堂上放弃凉州的声音已经愈来愈多，令他不得不正视一个现实——自光武皇帝重建汉家社稷，建都雒阳以来，凉州距离中枢的遥远，使得它的战略价值渐渐无足轻重。
使命感，驱动着董卓，一步一步开始攀爬。战场上，他身先士卒；官场他，他阿谀逢迎；数十年间，他以良家子出身，摇身一变成为一郡太守。
但这不是他要的终点，他想要的是爬进雒阳，爬进中枢。不切实际的目标，是他努力的方向，只是有时他也会茫然。
就像现在，他忽然想到就算真以一介凉州武夫的身份，位列三公九卿坐而论道，但又如何？他能改变自己与家人的命运，然而凉州，似乎还会是以前的凉州。
摇头失笑几声，驱散这些灰心丧气的想法。董卓自言自语：“且先走一步，看一步吧…若不能脱罪，梦也就只是梦罢。”
其实他有些感到孤单了，无论李傕、郭汜还是张济，他们都无法替董卓分忧。此刻他多么期盼能有像阎忠这般的人陪伴辅佐，出谋划策。
只是董卓也明白，阎忠只有一个，跟随的是更加有前途的皇甫嵩。至于其他人，莫说是中原的高士，恐怕就算是寒门士人都不会正眼瞧他这位粗鄙武夫。
苦涩笑容流连在嘴角，董卓亲自研磨、提笔，缓缓地将河北战事的全貌写进锦帛。
涂涂改改的文字里，他不曾有一言半语的隐瞒。只因董卓比谁都明白，刚刚将感激堆在脸上的宗员与韩馥，此刻定然也与他做着相同的事情。
因而任何的欺骗与隐瞒，只会加重他的罪责，令事情变得更加糟糕。
奏表停停写写，进而重新抄录。完成一切时，天色全然漆黑。
借着烛火，董卓凝视欣赏着帛中齐整的文字。算是自学成才的他，好一阵才颇为自得地点点头说：“前些年日日临摹石经文字，总算是小有所得。”
之后的数个时辰里，董卓未曾停下手中的笔，两份近乎一致的信不多时也就出炉。这是他为复燃埋下的伏笔，两信其一是送往大将军何进府邸，其二却是要递交给何进的敌人，也就是中常侍赵忠手中。
骑墙，或者内应，俱是危险重重，甚至有摔得粉身碎骨之虞。然而只要一日未曾暴露，董卓所获得的收益都将是无与伦比。
高风险、高收益，昔年阎忠指点的出路，正是出生微末却野心勃勃的董卓，完全无法拒绝的选择。
天色渐亮，而之后的几日里，广宗无战事。
与此同时，南下的鸿翎急使，携带着羽书一路招摇过市，口中连称捷报。鸡飞狗跳间的百姓，非但没有生出惊惧与愤怒，甚至还三两互相庆贺道谢。
毕竟豫州、冀州相继传出的捷报，不正说明和平与安宁归来之期，不再是遥不可及吗？