横渡黄河，再越虎牢，夹藏着董卓奏表的木盒，紧随鸿翎急使飞驰入雒阳。
未几，羽书被顺利递交给宫门虎贲，只见其高高举起，一路小跑着穿梭在十步一卫士的复道，口中反复高喊：“河北紧急军情送达！”
少间，这份由董卓亲自执笔的汇总，早于宗员等人一日，呈递于皇帝案前。
宣德殿，天子刘宏原本在与三公共商国事——距离朱儁与荆州刺史合围南阳黄巾，业已过去整整两个月，丝毫未见捷报传回，朝中已有更换朱儁的声音。
空旷宫殿里，司空张温正侃侃而谈：“昔秦用白起，燕任乐毅，皆旷年历载，乃能克敌。儁讨颍川，颇有成效，引师南指，方略已设……”
只顾着坐而论道的他，或许未曾瞧见，皇帝日益萎靡的脸上渐已是扭曲。
短促的呼吸间，刘宏眉梢阴霾挥之不去。将锦帛重新塞回木盒，他没好气打断张温道：“司空之言，极是。”
本已是怒火中烧的刘宏未曾想到，张温竟对他的话是充耳不闻，仍然是我行我素地絮叨着：“…临军易将，兵家之忌，宜假日月，责其陈功…”
司空掾们预先编织的答案，一字一字从张温口中吐出。他不允许自己举荐的朱儁，就这么无功回雒。
张温的态度，无异于是在火上浇油。刘宏原本尚能压抑的愤怒，于此刻全然迸发。丝毫不曾顾忌三公之尊，天子霍然起身竟是将木盒狠狠砸向地砖，大殿为之死寂。
良久，刘宏重新坐下，尝试控制喜怒的他心平气和道：“朕刚才说‘司空之言，极是’的意思，就是南阳之事就依司空的意思去办吧。现在，烦请司空瞧瞧木盒中的奏表，然后告诉朕该如何。”
不算凌厉的眼神越过张温，划去犹如木桩般的邓盛与袁隗。两张古井无波如老僧入定般的褶皱脸孔，再度挑起刘宏心中的恼怒：“司徒，还有太尉，你们也帮朕参详参详。朕宣德殿里的柱子业已足够，不需要你们来擎。”
皇帝喜怒无常，暴而寡恩的特质，不止是司空见惯，司徒、太尉也是习以为常。但皇帝在朱儁一事上的轻易退让，却是令三人都有些始料未及。
毕竟所谓的有司奏请罢免朱儁，完全都是眼前的天子在一手策划操控，没道理就这么轻而易举妥协。回想起刚刚送达的河北军情，三公赫然意识到，只怕是河北发生变故。
真相就在四分五裂的木盒当中，张温顾盼距盒最近的袁隗不动如山，只能是亲自将锦帛捡回。但当他随意扫视其中内容时，顿时被惊愣到呆滞当场。
须臾，因袁隗声声咳嗽，才恍然意识到自己置身宣德殿，张温忙是退回，进而将锦帛递给袁隗。只是微微颤抖的手，还是暴露见惯大世面的司空的慌乱。
袁隗逐字逐句开始默读之际，邓盛好奇于张温的失态，由是投来眼神。然而刚好瞄见的内容却是河北汉军折损达两万余众，由是双腿不自觉开始发软，险些就支撑不住他的身体。
要知道宣德殿先前商讨的朱儁，其麾下兵马合计也不过是两万众罢。似董卓这般败家，冀州王师是否还能抵御张角南下的步伐？身为太尉的他完全是两眼一抹黑。
然而相较两位同僚相继陷入恐慌，袁隗虽是眉睫一跳，却终究保持着三公的淡然。
逐字逐句带来的好处，是袁隗不但看到两位同僚关注的惨重损失，亦读懂董卓字里行间的潜台词与辩解：此战冀州蛾贼业已胆寒，只要多给他些时日，他有十足的把握攻克广宗。
当然读懂归读懂，袁隗若要全然相信董卓的一面之词，只怕也难位列三公。加之天子此刻毫不掩饰的阴沉，知其心中愤怒的袁隗，也没必要替个不值一文的董卓申辩。
合拢锦帛，略是沉吟。等到将利弊得失尽数权衡，袁隗也做出他的决断：无论冀州是唾手可得的胜利果实，还是局势糜烂的烂摊子，他都决意推动皇甫嵩赴任。
此前袁隗因张温之请，由是去信皇甫嵩，请其让出长社首功。此番于情于理，也应当是投桃报李之时。更何况，皇甫嵩在长社、苍亭连番击溃猖獗的蛾贼，如果冀州真要是个泥潭，想来也只有皇甫嵩能够收拾。
人选划定，袁隗对业已显露出不耐烦的刘宏毕恭毕敬道：“陛下，先有卢植，再是董卓，河北糜烂至斯，宜当使用宿将。
今皇甫嵩于东郡整顿兵马，何不速诏其挥军向北，去定冀州动荡？至于董卓，此人鲁莽专断，有负国家之期待，更辜负陛下的信赖。臣以为，宜当交由廷尉议罪严惩。”
“皇甫嵩…”刘宏反复念叨着，少焉站起身走近袁隗，将信将疑问：“袁司徒，皇甫嵩就当真能敌张角乎？”
刘宏本来非常看好董卓，然而冀州之战此人实是令他失望。暴而寡恩的他自然不会在意董卓的死活，至少盛怒的现在不会。
“回禀陛下，臣愿以身家性命替皇甫嵩担保。倘若皇甫嵩出师不利，则臣与皇甫嵩同罪。”话赶话，袁隗总归不能收回前言，索性替皇甫嵩作保。
以袁隗想来，就算董卓之言俱是虚妄，以皇甫嵩之经验，速胜或许不现实，但保证不败应当不算什么难事。甚至就算真败，在张角来势汹汹的状况下，皇帝也未必敢拿他与皇甫嵩怎样。
“朕会记住司徒今日之言。”刘宏讲罢，越过三公径直离开宣德殿。离出殿门，他不忘回眸道：”冀州之事就按司徒意思去办吧。”
公卿相互扶持、相互提携、守望相助的把戏，天子同样见惯。若放在过去，刘宏势必不会令袁隗、张温轻易得逞，但现在情况截然不同。
其一，黄巾一直是刘宏心头大患，既然手中无可信可用之人，又何苦于此斤斤计较？其二，近年来刘宏也意识到，公卿、党人虽都出自士林，看似一体却截然不同。其实想想也是，激进与守旧间，利益又如何能够协调一致？
当然，最关键的还是天子业已放眼未来。
事实上，攻讦朱儁一事，并非是三公们想象中，天子试图安插亲信摘取果实。
这件事其实只是刘宏近期无数小动作之一罢。他的意图当然是混淆公卿、党人以及何进的视线，以期能够暗度陈仓。